শতাধিক কুস্তিগিরের অংশগ্রহণের মধ্য দিয়ে চট্টগ্রামে শুরু হলো ঐতিহ্যবাহী জব্বারের বলী খেলার ১১৫তম আসর। বৃহস্পতিবার (২৫ এপ্রিল) চট্টগ্রামের লালদিঘি মাঠে অস্থায়ী মঞ্চে এ কুস্তি প্রতিযোগিতা উদ্বোধন করা হয়। এতে প্রধান অতিথি ছিলেন রেলপথ মন্ত্রণালয় সম্পর্কিত সংসদীয় স্থায়ী কমিটির সভাপতি এ বি এম ফজলে করিম চৌধুরী। বিশেষ অতিথি ছিলেন চট্টগ্রাম সিটি করপোরেশনের সাবেক মেয়র ও নগর আওয়ামী লীগের সাধারণ সম্পাদক আজম নাছির উদ্দিন। প্রতিবছর বিকেল ৩টায় প্রতিযোগিতা শুরু হলেও এ বছর তাপদাহের কারণে শুরু হয় বিকেল ৪টায়। এর আগে সকাল ১১টা পর্যন্ত দেশের বিভিন্ন প্রান্ত থেকে আসা শতাধিক কুস্তিগির এ প্রতিযোগিতায় অংশগ্রহণের জন্য রেজিস্ট্রেশন করেছে বলে জানিয়েছেন আয়োজক কমিটি। আবদুল জব্বার স্মৃতি কুস্তি প্রতিযোগিতা ও মেলা কমিটির সহসভাপতি চৌধুরী ফরিদ বলেন, তাপপ্রবাহের কারণে বলী খেলার মূল আসরের সময় এক ঘণ্টা পিছিয়ে বিকেল ৪টায় শুরু হয়েছে। এই সময়ে তাপপ্রবাহ কমবে। এবার শতাধিক বলী নাম জমা দিয়েছেন। মেলার আয়োজকরা জানান, ব্রিটিশবিরোধী আন্দোলনে দেশের তরুণদের সংগঠিত করতে ১৯০৯ সালে চট্টগ্রামের বকশিরহাটের ব্যবসায়ী আবদুল জব্বার সওদাগর চালু করেছিলেন বলী খেলা। এরপর থেকে ধারাবাহিকভাবে মেলা অনুষ্ঠিত হয়ে আসছে।