শিগগির অবসরের কথা ভাবছেন না লিওনেল মেসি। খেলাটা যতদিন উপভোগ করবেন; ক্লাব ও সতীর্থদের যতদিন সহায়তা করতে পারবেন, ততদিন ফুটবল চালিয়ে যাবেন আর্জেন্টাইন এ সুপারস্টার। ‘এমবিসি বিগ টাইম পডকাস্ট’-এ মেসি বলেছেন, অবসর নেওয়ার বিষয়টি বয়সের ওপর নির্ভর করছে না। আমি কেমন বোধ করছি, তার ওপর নির্ভর করছে আমার অবসর গ্রহণের বিষয়টি। আর্জেন্টাইন তারকা ইন্টার মিয়ামির হয়ে নতুন মৌসুম শুরু করেছেন। আগামী জুনে জাতীয় দলের জার্সিতে কোপা আমেরিকা মুকুট ধরে রাখার মিশনে নামবেন মেসি। ৩৬ বছর বয়সেও তিনি ক্লাব ও জাতীয় দলের জন্য গুরুত্বপূর্ণ একজন খেলোয়াড়। মেসিকে দলভুক্ত করার পর গত মৌসুমে প্রথম ট্রফি জিতেছে ইন্টার মিয়ামি। কিন্তু ডেভিড বেকহামের মালিকানাধীন ক্লাবটি এমএলএস প্লে-অফে যেতে ব্যর্থ হয়েছে। এ মৌসুমে লিগ কাপ ধরে রাখার পাশাপাশি এমএলএস প্লে-অফ মিশনে মেসি সঙ্গী হিসেবে পাচ্ছেন সাবেক সতীর্থ জর্দি আলবা, সার্জিও বুসকেটস ও লুইস সুয়ারেজকে। ইন্টার মিয়ামি কনকাকাফ চ্যাম্পিয়ন্স কাপেও টিকে আছে। এখন পর্যন্ত জাতীয় দল ও ক্লাবের হয়ে মেসির সবকিছু মসৃণ গতিতেই এগোচ্ছে। বিশ্বকাপ বাছাইয়ে দক্ষিণ আমেরিকা অঞ্চলে ৬ ম্যাচ শেষে শীর্ষে আছে আর্জেন্টিনা। এখন পর্যন্ত ৩ গোল করেছেন মেসি। কনকাকাফ অঞ্চলের ৬ দল নিয়ে জুনে শুরু হতে যাওয়া কোপা আমেরিকায় দলকে নেতৃত্ব দেবেন সর্বকালের অন্যতম সেরা এ ফুটবলার। আগামী জুনে ৩৭ বছরে পা দিতে যাওয়া মেসি নিজের ভবিষ্যৎ সম্পর্কে বলছিলেন, ‘আমি জানি সে সময়টা দ্রুতই আসতে যাচ্ছে, যখন আমি প্রত্যাশিত নৈপুণ্য দেখাতে পারব না। যখন দেখব আমি দলকে ও সতীর্থদের সহায়তা করতে পারছি না, খেলাটাও উপভোগ করতে পারছি না, তখন বুট জোড়া তুলে রাখার সিদ্ধান্ত নেব।’ একসময় জাতীয় দলে মেসির নিবেদন নিয়ে প্রশ্ন উঠেছিল। এ কারণে অভিমানে জাতীয় দল থেকে অবসরের ঘোষণাও দিয়েছিলেন এ সুপারস্টার। অভিমান ভেঙে চিরচেনা সাদা-আকাশি ডোরাকাটা জার্সিতে ফিরেছেন। বাকিটা তো ইতিহাস—ফিনালেসিমা, ২০২১ সালের কোপা আমেরিকার পর ২০২২ সালে বিশ্বকাপও জিতেছেন। নিজের ভবিষ্যৎ সম্পর্কে মেসি আরও বলেন, ‘আমি আত্মসমালোচক। আমি জানি, কখন ভালো খেলতে সমর্থ। কখন ভালো খেলার মতো অবস্থায় থাকি না, সেটাও বুঝতে পারি। আমি যখন অনুভব করব খেলা ছাড়া উচিত, তখনই অবসরের ঘোষণা দেব। এ সিদ্ধান্ত গ্রহণের ক্ষেত্রে বয়স মোটেও ভূমিকা রাখবে না।’ ২০২৫ সালের শেষদিকে ইন্টার মিয়ামির সঙ্গে মেসির চুক্তির মেয়াদ শেষ হবে। চূড়ান্ত অবসরের আগে শৈশবের ক্লাব নিউওয়েলস ওল্ড বয়েজের হয়ে খেলার আগ্রহের কথা জানিয়েছেন মেসি। সে হিসেবে সহসাই অবসরের সম্ভাবনা নেই আর্জেন্টাইন তারকার।