লিভারপুল আর ম্যানচেস্টার সিটি ঘাড়ে নিশ্বাস ফেলছে। তবু ৩ পয়েন্টে এগিয়ে থেকে আর্সেনাল বার্তা দিচ্ছে যে, প্রবল প্রতিদ্বন্দ্বিতায় কাঁপতে থাকা ইংলিশ প্রিমিয়ার লিগে তারাই সেরা। মঙ্গলবার নিজেদের মাঠে চেলসিকে ৫-০ গোলে উড়িয়ে দিয়েছে মিকেল আর্তেতার দল। এমন দাপুটে পারফরম্যান্সের পর ৩৪ ম্যাচে আর্সেনালের পয়েন্ট ৭৭। এক ম্যাচ কম খেলা লিভারপুল ৭৪ পয়েন্ট নিয়ে দ্বিতীয় স্থানে আছে। ৩২ ম্যাচে ৭৩ পয়েন্ট নিয়ে তিন নম্বরে আছে ম্যানচেস্টার সিটি। লন্ডনের এমিরেটস স্টেডিয়ামে মঙ্গলবার ৬০ হাজারের বেশি দর্শকের সামনে চেলসির বিপক্ষে এগিয়ে যেতে আর্সেনাল মাত্র ৪ মিনিট সময় নেয়। প্রথমার্ধের ৪ মিনিটে আর্সেনালের হয়ে প্রথম গোল করেন লেনার্ড ট্রোসার্ড। এরপর দ্বিতীয়ার্ধে গোলের বন্যা বইয়ে দেয় আর্সেনাল। দ্বিতীয়ার্ধের ৫২ ও ৭০ মিনিটে গোল করেন বেন হোয়াইট। তার মতোই ৫৭ ও ৬৫ মিনিটে জোড়া গোল করেন কাই হাভার্টস। চেলসি পরিষ্কার সুযোগ তৈরি করতে পারেনি। গোলও পায়নি। কোচ মরিসিও পচেত্তিনো ম্যাচ হারের পর বলেন, ‘আমি ফুটবল খেলেছি। বড় মাপের এবং অভিজ্ঞ খেলোয়াড়দের সঙ্গে এমন পরিস্থিতি পার করেছি। দিয়েগো ম্যারাডোনা, রোনালদিনহো, গ্যাব্রিয়েল বাতিস্তুতাদের সঙ্গে খেলেছি। মৌসুমের কোনো কোনো সময় এমন কিছু ঘটতেই পারে এবং তখন বলাই যায়, এসব খেলোয়াড় শীর্ষ পর্যায়ের হলেও হাল ছেড়ে দিয়েছিল।’ পচেত্তিনো আরও বলেন, ‘কখনো কখনো প্রতিপক্ষ, নিজেদের ইচ্ছাশক্তির অভাব এবং পরিস্থিতি থেকে কোনো কিছুই তুলে নেওয়ার না থাকলে ম্যাচেও ইতিবাচক কিছু খুঁজে পাওয়া যায় না। তখন এমন কিছু ঘটতে পারে। আমি নিশ্চিত ব্যাপারটা অন্য দলগুলোর ক্ষেত্রেও ঘটবে।’ আর্সেনাল কোচ মিকেল আর্তেতা জয়ের পর বলেন, ‘তার জন্য আমার সব রকম সমবেদনা রইল। তিনি দারুণ কাজ করছেন। চেলসি দলটার দিকে তাকালে এবং মাঠে প্রতিটি সেকেন্ড বিশ্লেষণ করলে বুঝবেন, অনেক ম্যাচেই জয়টা তাদের প্রাপ্য ছিল, বড় দলগুলোর বিপক্ষেও জয় প্রাপ্য ছিল তাদের। আশা করি, পরিস্থিতি তার পক্ষে চলে আসবে এবং যেটা প্রাপ্য সেটাই তিনি পাবেন।’ চেলসি ৩২ ম্যাচে ৪৭ পয়েন্ট নিয়ে ৯ নম্বরে আছে।

উলভারহ্যাম্পটনকে ২-০ গোলে হারিয়ে আবার ইংলিশ প্রিমিয়ার লিগের শীর্ষে উঠেছে আর্সেনাল। সেইসঙ্গে বাজে একটা সপ্তাহকে পেছনে ফেলেছে তারা। প্রিমিয়ার লিগে ঘরের মাঠে অ্যাস্টন ভিলার কাছে ২-০ গোলে হেরে ১৪ এপ্রিল বাজে সপ্তাহটা শুরু করেছিল আর্সেনাল। এরপর বুধবার চ্যাম্পিয়ন্স লিগের কোয়ার্টার ফাইনালের দ্বিতীয় লেগে বায়ার্ন মিউনিখের কাছে ১-০ গোলে তারা পরাজিত হয়। এরপর এসেছে জয়। ইংলিশ প্রিমিয়ার লিগে উলভারহ্যাম্পটনকে হারানোর পর ৩৩ ম্যাচে ৭৪ পয়েন্ট নিয়ে শীর্ষে উঠেছে আর্সেনাল। ৩২ ম্যাচে ৭৩ পয়েন্ট নিয়ে দ্বিতীয় স্থানে ম্যানচেস্টার সিটি। সমান ম্যাচে ৭১ পয়েন্ট নিয়ে তৃতীয় স্থানে আছে লিভারপুল। শনিবার আর্সেনালের হয়ে দুটি গোল করেন লিয়ানদ্রো ত্রোসার্দ ও মার্টিন ওডেগার্ড। প্রথমার্ধের ৪৫ মিনিটে ত্রোসার্দ এগিয়ে দেন আর্সেনালকে। শেষ বাঁশি বাজার ঠিক আগে ওডেগার্ডের গোলে ২-০-তে জয় নিশ্চিত করে তারা। ম্যাচ শেষে ওডেগার্ড বলেন, ‘আমাদের জন্য এটা বিরাট জয়। সপ্তাহটা খুব কঠিন ছিল আমাদের জন্য। বাজে হারের মধ্য দিয়ে গেছে দল। আবেগের দিক থেকে এটা মেনে নেওয়া সত্যি খুব কঠিন ছিল। কিন্তু আমাদের নিজেদের কাজটা করে যেতে হতো। আজ (শনিবার) ছিল ঘুরে দাঁড়ানোর দিন। এখনো অনেক পথ বাকি, এখনো শিরোপা লড়াইটা হাড্ডাহাড্ডি পর্যায়ে।’

লিওনেল মেসি বার্সেলোনা ছাড়ার পর থেকেই ক্লাবটির পারফরম্যান্সে ভাটার টান শুরু হয়। লম্বা সময় ধরে পারফরম্যান্সের ভগ্নদশা কাটিয়ে ওঠার চেষ্টা করছে তারা। জাভি হার্নান্দেজ কোচ হওয়ার পর বার্সা একবার লা লিগা চ্যাম্পিয়ন হয়েছে। কিন্তু চ্যাম্পিয়ন্স লিগে ভালো করতে পারেনি। চার বছর পর এবার চ্যাম্পিয়ন্স লিগের কোয়ার্টার ফাইনালে উঠেছে তারা। মঙ্গলবার রাতে পাঁচবারের চ্যাম্পিয়ন বার্সা ৩-১ গোলে হারিয়েছে নাপোলিকে। জয় পেয়েছে আর্সেনালও। নির্ধারিত সময়ের খেলায় ১-০ গোলে জিতেছিল তারা। কিন্তু পোর্তোর মাঠে প্রথম লেগটা আর্সেনাল হেরে এসেছিল ১-০ গোলেই। ফলে দুই লেগ মিলিয়ে ১-১ সমতা থেকে ম্যাচ গড়ায় অতিরিক্ত সময়ে। সেখানেও কোনো দল গোল পায়নি। শেষ পর্যন্ত টাইব্রেকারে ৪-২ গোলে জিতে কোয়ার্টার ফাইনাল নিশ্চিত করেছে আর্সেনাল। বার্সেলোনা প্রথম লেগে ১-১ গোলে নাপোলির মাঠে ড্র করেছিল। মঙ্গলবার নিজেদের মাঠে ৩-১ গোলে জয় তুলে নিয়েছে। ফারমিনিও লোপেস, জোয়াও ক্যানসেলো এবং রবার্ট লেভানডোভস্কি গোল করেছেন। দুই লেগ মিলিয়ে ৪-২ গোলে জিতেছে জাভির দল। যারা গত দুই মৌসুমে গ্রুপ পর্ব থেকেই বিদায় নিয়েছিল। শেষবার কোয়ার্টারে খেলেছিল ২০১৯-২০ সালে। বায়ার্ন মিউনিখের কাছে হেরে বিদায় নিয়েছিল। মঙ্গলবার ম্যাচসেরার পুরস্কার জিতেছেন বার্সা ডিফেন্ডার পাউ কুবারসি। অসাধারণ খেলেছেন তিনি। কুবারসি কতটা ভালো খেলেছেন, সেটা বলতে গিয়ে বার্সা অধিনায়ক সের্জিও রবার্তো বলেন, ‘কুবারসি অবিশ্বাস্য। সে সত্যিই মাঠের সেরা খেলোয়াড় ছিল। এমন বয়সে সে সব সময়ই আমাদের বিস্মিত করে যাচ্ছে। আশা করি, সে যেন সারা জীবন বার্সাতেই খেলে। বিনয়ী, প্রতিভাবান এবং কঠোর পরিশ্রমী—এটাই তো লা মাসিয়ার খেলোয়াড়দের পরিচয়।’ কুবারসির বয়স মাত্র ১৭ বছর ৫০ দিন। বার্সার জয়ের পর সের্জিও রবার্তো আরও বলেছেন, ‘অসাধারণ একটা রাত। চার বছর ধরে আমরা কোয়ার্টার ফাইনালে উঠতে পারিনি। অবশেষে আমরা যেখানে খেলার যোগ্য, সেখানেই ফিরে এসেছি। এই মুহূর্ত উপভোগ করার মতোই।’ খুশি কোচ জাভি হার্নান্দেজও। এটা তার বার্সায় শেষ মৌসুম। নাপোলিকে হারিয়ে জাভি বলেন, ‘দারুণ ম্যাচ খেললাম। অনেক সমালোচনা শুনতে হয়েছে। আজ আমরা দেখিয়ে দিয়েছি যে ইউরোপে লড়ার ক্ষমতা রয়েছে আমাদের। ইউরোপের সেরা আট দলের মধ্যে আমরা রয়েছি। সেটা উপভোগ করতেই হবে।’

লিভারপুলকে ৩-১ গোলে হারিয়ে ইংলিশ প্রিমিয়ার লিগ জমিয়ে দিয়েছে আর্সেনাল। ২৩ রাউন্ড শেষে ৫১ পয়েন্ট নিয়ে যদিও শীর্ষে আছে দ্য রেড। তবে সমান ম্যাচে ৪৯ পয়েন্ট নিয়ে তাদের ঘারে নিঃশ্বাস ফেলছে আর্সেনাল। চতুর্থ স্থানে থাকা অ্যাস্টন ভিলার পয়েন্ট ৪৬। ২১ ম্যাচে ৪৬ পয়েন্ট নিয়ে তৃতীয় স্থানে ছিল গতবারের লিগ চ্যাম্পিয়ন সিটি। ইংলিশ প্রিমিয়ার লিগে রোববার ঘরের মাঠে সাকা, মার্তিনেল্লি ও ট্রসার্ডের গোলে এমিরেটস স্টেডিয়ামে লিভারপুলকে ৩-১ ব্যবধানে হারিয়েছে আর্সেনাল। বুকায়ো সাকা আর্সেনালকে ম্যাচের ১৪ মিনিটে এগিয়ে দেন। তবে পিছিয়ে পড়ার পরও নিজেদের আক্রমণ সেভাবে দেখাতে পারেনি লিভারপুল। তাদের গোল উপহার দেন আর্সেনালের ব্রাজিলিয়ান ডিফেন্ডার গ্যাব্রিয়েল। দ্বিতীয়ার্ধে ৬৭ মিনিটে আলিসন ও ফন ডাইক মারাত্মক ভুল করে বসেন। নিজেদের হাফ থেকে বল ক্লিয়ার করতে যান এ দুই ফুটবলার। তবে কারও পায়েই বল লাগেনি। আর সেই বল পেয়ে খালি জালে গোল করে আর্সেনালকে এগিয়ে দেন গ্যাব্রিয়েল মার্তিনেল্লি। ৮৮ মিনিটে দ্বিতীয় হলুদ কার্ড দেখে মাঠ ছাড়েন ডিফেন্ডার ইব্রাহিমা কোনাতে। তার পর ম্যাচের যোগ করা সময়ে ট্রসার্ড গোল করে ব্যবধান ৩-১ করেন। রোববার ইংলিশ প্রিমিয়ার লিগে ঘরের মাঠ ওল্ড ট্র্যাফোর্ডে ওয়েস্টহামের বিপক্ষে গারনাচোর জোড়া গোলে ৩-০ ব্যবধানে জয় পেয়েছে ম্যানচেস্টার ইউনাইটেড। অন্য গোলটি করেন বার্থডে বয় রাসমস হোয়লুন্দ। ম্যাচের ২৩তম মিনিটে ক্যাসেমিরোর বাড়ানো বল ওয়েস্ট হ্যামের ডিফেন্ডাররা বিপদমুক্ত করতে ব্যর্থ হলে বল নিয়ন্ত্রণে নিয়ে দুর্দান্ত ফিনিশিংয়ে জালে পাঠান তিনি। ১৯৯৫ সালে লিডস ইউনাইটেডে খেলা নোয়েল হোয়েলানের পর প্রিমিয়ার লিগে দ্বিতীয় খেলোয়াড় হিসেবে জন্মদিনের দিন তিনি গোল পেলেন।

প্রিমিয়ার লিগে ২০২৩ সালে নিজেদের শেষ ম্যাচে জিততে পারলে এক ঢিলে দুই পাখি মারা হয়ে যেত আর্সেনালের। জয় নিয়ে এ বছরের শেষটা করতে পারত। সঙ্গে লিগের শীর্ষেও উঠতে পারত গানাররা। কিন্তু কোনোটাই তাদের ভাগ্যে নেই। উল্টো হেরে বছর শেষ করতে হয়েছে তাদের।  রোববার (৩১ ডিসেম্বর) ঘরের মাঠে আর্সেনালকে হার দিয়ে আতিথেয়তা দিয়েছে ফুলহাম। প্রতিপক্ষকে ২-১ গোলে হারিয়েছে স্বাগতিকরা। ফুলহামের হয়ে গোল দুটি করেছেন রাউল জিমেনেজ ও ববি রেইড। অন্যদিকে আর্সেনালের হয়ে গোল করেছেন বুকায়ো সাকা।  সাকার গোলটি অবশ্য ব্যবধান কমানো হওয়ার কথা ছিল না। কেননা প্রতিপক্ষের মাঠে তার গোলেই দুর্দান্ত শুরু করেছিল আর্সেনাল। কিন্তু এগিয়ে থেকেও শেষ পর্যন্ত হারকে সঙ্গী করে মাঠ ছাড়তে হয়েছে গানারদের। ম্যাচের ৫ মিনিটে দলকে এগিয়ে দিয়েছিলেন ইংল্যান্ডের ফরোয়ার্ড। তবে লিডটা ২৪ মিনিটের বেশি ধরে রাখতে পারেনি আর্সেনাল। ২৯ মিনিটে ফুলহামকে সমতায় ফেরান জিমেনেজ। এরপর আর কোনো গোল না হলে ১-১ গোলে বিরতিতে যায় দুই দল। বিরতি শেষে মাঠে নেমে বল পজিশনে এগিয়ে থাকলেও কাজের কাজ করতে পারেনি গানাররা।  উল্টো ৫৯ মিনিটে গোল হজম করে বসে আর্সেনাল। ফুলহামকে জয়সূচক গোলটি এনে দেন রেইড। শেষ আধা ঘণ্টা মরিয়া প্রচেষ্টা চালিয়েও গোল শোধ দিতে পারেন অতিথিরা। এতে করে প্রতিপক্ষের কাছে ১১ বছর পর হারল আর্সেনাল। ঘরের মাঠে ওয়েস্ট হামের কাছে ২-০ গোলে হারার পর বছরের শেষ দিনে আজ ফুলহামের কাছে ২-১ গোলে হারল আর্সেনাল। যার প্রভাব পড়েছে পয়েন্ট তালিকায়। শীর্ষে ওঠার হাতছাড়া করে চার নম্বরে এখন তারা। ২০ ম্যাচে ৪০ পয়েন্ট তাদের। ১৯ ম্যাচে ৪২ পয়েন্ট নিয়ে শীর্ষে লিভারপুল। অল রেডদের সমান পয়েন্ট নিয়েও দুইয়ে অ্যাস্টন ভিলা। দলটি এক ম্যাচ বেশি খেলেও গোল ব্যবধানে পিছিয়ে। অন্যদিকে ১৯ ম্যাচে আর্সেনালের সমান ৪০ পয়েন্ট নিয়ে তিনে ম্যানসিটি।

ম্যানচেস্টার সিটিকে হারানোর পর আর্সেনালের বিপক্ষেও জয় পাওয়ায় ইংলিশ প্রিমিয়ার লিগে আস্টন ভিলাকে এখন শিরোপার দাবিদার ভাবা হচ্ছে। অথচ ২০২১-২২ মৌসুমে অল্পের জন্য ক্লাবটি রেলিগেশনের খপ্পরে পড়েনি। এবারের মৌসুমে অ্যাস্টনভিলার সাফল্যের কারিগর কোচ উনাই এমেরি। ডিফেন্ডিং চ্যাম্পিয়ন ম্যানচেস্টার সিটিকে হারানোর পরের ম্যাচে আর্সেনালকে হারিয়ে পয়েন্ট টেবিলে নিজেদের তৃতীয় স্থানটি আরও পাকাপোক্ত করেছে অ্যাস্টনভিলা। শনিবার ভিলা পার্কে আর্সেনালকে ১-০ গোলে হারিয়েছে তারা। স্বাগতিকদের হয়ে একমাত্র গোলটি করেন দলের অধিনায়ক জন ম্যাকগিন। এ ছাড়া আর্জেন্টিনার হয়ে বিশ্বকাপ জেতা বাজপাখিখ্যাত এমিলিয়ানো মার্তিনেজও গুরুত্বপূর্ণ কয়েকটি সেভ করেন। চলতি মৌসুমে ঘরের মাঠে দুর্দান্ত খেলা অ্যাস্টন ভিলা তিন দিন আগেই ম্যানচেস্টার সিটিকেও হারানোর আত্মবিশ্বাস নিয়ে মাঠে নেমেছিল। আর সেই বিশ্বাসের জোরে আর্সেনালকে হারিয়ে উনাই এমেরির অধীনে ঘরের মাঠে টানা ১৫ ম্যাচে জয় পেল তারা। এটা ঘরের মাঠে টানা জয়ের নতুন রেকর্ড। ভিলা পার্কে এদিন ম্যাচের সাত মিনিট পেরোতে না পেরোতেই গোল পেয়ে যায় স্বাগতিক দল। লেওন বেইলি একাধিক ডিফেন্ডারকে কাটিয়ে ডানদিক দিয়ে বক্সে ঢুকে কাট-ব্যাক করেন। প্রথম স্পর্শে বল নিয়ন্ত্রণে নিয়ে শরীর ঘুরিয়ে নেওয়া শটে লক্ষ্যভেদ করেন ম্যাকগিন। শনিবার রাতে হারের ফলে শীর্ষে উঠতে পারল না আর্সেনাল। ১৬ ম্যাচে ৩৬ পয়েন্ট নিয়ে দ্বিতীয় স্থানে আছে তারা। সমান ম্যাচে ৩৫ পয়েন্ট নিয়ে তৃতীয় স্থানে রয়েছে অ্যাস্টন ভিলা। ৩৭ পয়েন্ট নিয়ে শীর্ষে লিভারপুল। ইতিহাসে প্রথমবারের মতো এবার অ্যাস্টন ভিলা নিজেদের মাঠে টানা ১৫ ম্যাচ জেতার রেকর্ড গড়েছে। আর্সেনালকে হারানোর পর এমেরি বলেছেন, ‘৩০-৩২ ম্যাচ পর আমি বিষয়টি নিয়ে কথা বলব। যদি আমরা তখনো এ অবস্থানে থাকি, তবে হয়তো আমরা এ প্রসঙ্গে কথা বলতে পারব। শুরুতেই আমরা শিরোপার দাবিদার নই। এখন মাত্রই ১৬ ম্যাচ খেলা হয়েছে। আমরা এখন সেরা চারে আছি এবং আমরা অবশ্যই সেটা ধরে রাখার চেষ্টা করব।’ অ্যাস্টন ভিলার অধিনায়ক জন ম্যাগনিনও বলেছেন, ‘এটা ১৬তম ম্যাচ। আমাদের এখনো অনেক লম্বা পথ পাড়ি দিতে হবে।’ ইংল্যান্ডের সাবেক মিডফিল্ডার জেমি রেডনাপ অ্যাস্টনভিলার প্রশংসা করে বলেছেন, ‘এটা তাদের জন্য রোমাঞ্চকর এক সময়।’ সাবেক আর্সেনাল মিডফিল্ডার কারেন কারনে বলেছেন, ‘তারা ম্যানসিটিকে হারানোর পর এখন আর্সেনালকে হারাল। কিছু একটা জেতার আশা সমর্থকরা করতেই পারেন।’ সাবেক ইংলিশ তারকা ফিল নেভিল বলেছেন, ‘আমি মনে করি না তারা শিরোপা-দৌড়ে আছে। তবে ১৬ ম্যাচে তারা সবচেয়ে মনোমুগ্ধকর এবং ধারাবাহিক দল।’

ইংলিশ প্রিমিয়ার লিগে গত মৌসুমের আগ পর্যন্ত আস্টন ভিলা ফুটবল ক্লাবকে লিগের নিম্ন সারির ক্লাব হিসেবেই বিবেচনা করা হতো। অথচ ২০২১-২২ মৌসুমে অল্পের জন্য অবনমিত না হওয়া ক্লাবটি এই মৌসুমে রীতিমতো সবাইকে তাক লাগিয়ে দিচ্ছে। এবারের লিগ মৌসুমে ভিলেনসদের এই অতিমানবীয় পারফরম্যান্সের পেছনে মূল কৃতিত্ব দিতে হবে তাদের কোচ উনাই এমেরিকে। তার অধীনে দুর্দান্ত খেলতে থাকা দলটি তিন দিন আগে হারিয়েছে ডিফেন্ডিং চ্যাম্পিয়ন ম্যানচেস্টার সিটিকে। আর এবার তাদের শিকার আরেক ইংলিশ জায়ান্ট আর্সেনাল। আর্সেনালকে হারিয়ে পয়েন্ট টেবিলে নিজেদের তৃতীয় স্থানটি আরো পাকাপোক্ত করল ভিলেনসরা। শনিবার (৯ ডিসেম্বর) বাংলাদেশ সময়  রাত সাড়ে ১১টায় শুরু হওয়া প্রিমিয়ার লিগের ম্যাচটিতে ঘরের মাঠ ভিলা পার্কে আর্সেনালকে ১-০ গোলে হারিয়েছে স্বাগতিক অ্যাস্টন ভিলা। স্বাগতিকদের হয়ে একমাত্র গোলটি করেন দলের অধিনায়ক জন ম্যাকগিন এছাড়াও আর্জেন্টিনার হয়ে বিশ্বকাপ জেতা বাজপাখি খ্যাত এমিলিয়ানো মার্টিনেজও গুরুত্বপূর্ণ কয়েকটি সেভ করেন । চলতি মৌসুমে ঘরের মাঠে দুর্দান্ত খেলা অ্যাস্টন ভিলা তিনদিন আগেই ম্যানচেস্টার সিটিকেও হারানোর আত্মবিশ্বাস নিয়ে মাঠে নেমেছিল। আর সেই বিশ্বাসের জোরে আর্সেনালকে হারিয়ে উনাই এমেরির অধীনে ঘরের মাঠে টানা ১৫ ম্যাচে জয় পেল তারা। যা ঘরের মাঠে তাদের টানা জয়ের নতুন রেকর্ড। ভিলেনসদের ঘরের মাঠ ভিলা পার্কে এদিন ম্যাচের সাত মিনিট পেরোতে না পেরোতেই গোল পেয়ে যায় স্বাগতিক দল। লেওন বেইলি একাধিক ডিফেন্ডারকে নয়নাভিরাম ফুটবল স্কিলে কাটিয়ে ডান দিক দিয়ে বক্সে ঢুকে কাট-ব্যাক করেন। প্রথম স্পর্শে বল নিয়ন্ত্রণে নিয়ে শরীর ঘুরিয়ে নেওয়া শটে লক্ষ্যভেদ করেন ম্যাকগিন। প্রথমার্ধে প্রথম ৩০ মিনিট আর্সেনাল বলতে গেলে ছিল পুরোপুরি নিস্প্রভ । ৩২ মিনিটে বুকায়ো সাকা প্রথমবারের মতো ভিলার গোলমুখে শট নিতে পারেন। তবে সেই শট ভিলার বিশ্বকাপজয়ী আর্জেন্টাইন গোলরক্ষক এমি মার্টিনেজের পরীক্ষা নেওয়ার জন্য যথেষ্ট ছিল না। এর কিছুক্ষণ পরে আর্সেনাল ক্যাপ্টেন মার্টিন ওডেগার্ডের শট অল্পের জন্য বাইরে দিয়ে চলে যায়। ৩৫ মিনিটে গোল পোস্ট থেকে এগিয়ে থাকা এমিলিয়ানো মার্টিনেজের মাথার ওপর দিয়ে চিপ করেছিলেন গ্যাব্রিয়েল মার্টিনেল্লি। বল অবশ্য  গোলে ঢোকার আগে দ্রুত দৌড়ে গিয়ে ক্লিয়ার করেন ভিলার  ব্রাজিলিয়ান ডিফেন্ডার  ডিয়েগো কার্লোস। বিরতির আগে ওডেগার্ডের আরও একটি শট ও গ্যাব্রিয়েল জেসুসের ডান পায়ের শট ঠেকিয়ে মার্টিনেজ নিশ্চিত করে ভিলার লিড নিয়ে বিরতিতে যাওয়া। দ্বিতীয়ার্ধে গোল না খাওয়ায় উনাই এমেরি ধন্যবাদ দিতে পারে ভাগ্য আর এমি মার্টিনেজকে। ৫৬ মিনিটে কর্নার ক্লিয়ার করতে অনেকটা লাফিয়ে মার্তিনেজ ফিস্ট করার পর ওলি ওয়াটকিন্সের গায়ে লেগে বল জালের দিকে যাচ্ছিল, সেই বল গোললাইন থেকে ক্লিয়ার করেন কার্লোস। ৬১ মিনিটে গোল প্রায় পেয়েই গিয়েছিল আর্সেনাল। বুকায়ো সাকা বল জালে জড়ালে অফসাইডের বাঁশি বাজান রেফারি। এর কিছুক্ষণ পর ওয়াটকিন্সের শট ঠেকিয়ে আর্সেনালকে বাঁচান ডেভিড রায়া। ৯০ মিনিটে কাই হাভার্টজ গোল করলে আর্সেনাল পয়েন্ট ভাগাভাগি করার স্বপ্ন দেখে তবে রেফারি হ্যান্ডবলের বাঁশি বাজান। আর্সেনালের খেলোয়াড়দের চরম বিরোধিতার প্রেক্ষিতে বেশ খানিকটা সময় ধরে ভিএআর চেকে শট নেওয়ার আগে হাভার্টজের হ্যান্ডবল হওয়ার সিদ্ধান্তই অটুট থাকে। এই হারে শীর্ষে ওঠতে পারল না আর্সেনাল। ১৬ ম্যাচে ৩৬ পয়েন্ট নিয়ে দ্বিতীয় স্থানে আছে তারা। সমান ম্যাচে ৩৫ পয়েন্ট নিয়ে তৃতীয় স্থানে রয়েছে ভিলা। ৩৭ পয়েন্ট নিয়ে শীর্ষে লিভারপুল

ইংলিশ প্রিমিয়ার লিগের অন্যতম ঐতিহ্যবাহী দল আর্সেনাল সর্বশেষ চ্যাম্পিয়নস লিগ খেলেছিল ২০১৬/১৭ সালে এরপর আবার ৬ বছর পর ইউরোপের ঐতিহ্যবাহী এই আসেরে ফিরেছে গানারসরা। আর প্রিমিয়ার লিগের গত সিজনের রানার্সআপরা রেকর্ড গড়েই উঠল চ্যাম্পিয়নস লিগের রাউন্ড অব সিক্সটিনে। গতকাল রাতে লেন্সের বিপক্ষে ম্যাচে মাঠে নামার আগে আর্সেনালের সামনে দুটি সমীকরণ ছিল। ড্র হলে শেষ ষোলো নিশ্চিত, জিতলে গ্রুপ সেরা। আর্সেনাল দ্বিতীয় সমীকরণ মেলাতেই মাঠে নেমেছিল। তাতে স্রেফ ভেসে গেল ফরাসি ক্লাব লেন্স। ৬-০ গোলের জয়ে গ্রুপ সেরা হয়ে চ্যাম্পিয়নস লিগের নকআউট পর্বে পা রাখল মিকেল আর্তেতার দল। আর এর সাথে আর্সেনাল আজ করেছে আরও কিছু রেকর্ড।   চ্যাম্পিয়নস লিগ ইতিহাসের প্রথম দল হিসেবে ম্যাচের প্রথমার্ধেই গোল করেন আর্সেনালের পাঁচজন খেলোয়াড়। কোনো ইংলিশ ক্লাবের ম্যাচের প্রথমার্ধে ৫ গোলে এগিয়ে থাকার ঘটনাও এটিই প্রথম। আর্সেনাল অবশ্য দ্বিতীয়ার্ধে গোল করেছে আরও একটি মাঠ ছেড়েছে ৬-০ ব্যবধানের জয়ে। এ জয়ে ৫ ম্যাচে ১২ পয়েন্ট নিয়ে ‘বি’ গ্রুপের সেরা হিসেবে শেষ ষোলোয় জায়গা নিশ্চিত করেছে মিকেল আরতেতার দল। গ্রুপ রানার্সআপ হওয়ার লড়াইটা এখন পিএসভি (৮ পয়েন্ট) ও লাঁসের (৫ পয়েন্ট)। বুধবার (২৯ নভেম্বর) ঘরের মাঠ এমিরেটস স্টেডিয়ামে আর্সেনালের গোল উৎসব শুরু হয় ম্যাচের ত্রয়োদশ মিনিটে। গোলমুখ বল পেয়ে বাঁ পায়ের জোরালো শটে দলকে এগিয়ে নেন কাই হাভার্টজ। তার পথ ধরে ২১তম মিনিট ব্যবধান দ্বিগুণ করেন ব্রাজিলিয়ান ফরোয়ার্ড জেসুস। পরের ছয় মিনিটে লেন্সের ওপর দিয়ে স্রেফ ঝড় বইয়ে দেয় আর্সেনাল। বুকায়ো সাকা ও মার্তিনেল্লি দুই বার লেন্সের জালে বল জড়ালে ম্যাচের নিয়ন্ত্রণ পুরোপুরি নিয়ে নেয় আর্সেনাল। প্রথমার্ধের যোগ করা সময়ে সংখ্যাটা পাঁচে নিয়ে যায় মার্টিন ওডেগোর। তাতে ৫-০ গোলের লিড নিয়ে বিরতিতে যায় ‘গানার্স’রা। দ্বিতীয়ার্ধে গোলের জন্য তেমন একটা চেষ্টা করেনি আর্সেনাল। এর মধ্যেই ম্যাচের ৮৩তম মিনিটে পেনাল্টি পায় তারা। বক্সে লেন্সের আব্দুকোদির খুশানোভের হাতে বল লাগলে পেনাল্টির বাঁশি বাজান রেফারি। জর্জিনিয়োর সফল স্পট কিকে বড় জয় নিশ্চিত হয়ে যায় প্রিমিয়ার লিগের দলটির। এই জয়ে পাঁচ ম্যাচ থেকে ১২ পয়েন্ট নিয়ে শীর্ষে থেকেই নকআউট পর্ব নিশ্চিত করল আর্সেনাল। গ্রুপের অন্য ম্যাচে সেভিয়াকে ৩-২ গোলে হারানো পিএসভি আইন্দহোভেন ৮ পয়েন্ট নিয়ে দ্বিতীয় স্থানে আছে। ৫ পয়েন্ট নিয়ে তৃতীয় স্থানে রয়েছে লেন্স। ২ পয়েন্ট পাওয়া সেভিয়ার বিদায় ঘণ্টা বেজে গেছে গ্রুপ পর্ব থেকেই।

বুন্দেসলিগায় শীর্ষস্থান না পেলেও চ্যাম্পিয়নস লিগে ঠিকই শীর্ষস্থান দখল করেছে জার্মান জায়ান্ট বায়ার্ন মিউনিখ। চ্যাম্পিয়নস লিগে আগের ম্যাচে ম্যানচেস্টার ইউনাইটেডকে হারিয়েছিল বায়ার্ন মিউনিখ। মঙ্গলবার (৩ অক্টোবর) দিবাগত রাতে তাদের কাছে পরাজিত হয়েছে ড্যানিশ ক্লাব কোপেনহেগেন। তাতে ‘এ’ গ্রুপের পয়েন্ট টেবিলের শীর্ষস্থান ধরে রেখেছে তারা।  কোপেনহেগের বিপক্ষে বায়ার্নের জয় পেয়েছে ২-১ গোলে। কোপেনহেগেনের মাঠে বায়ার্নের হয়ে গোল করেছেন জামাল মুসিয়ালা ও ম্যাথিস টেল। কোপেনহেগেনের হয়ে একমাত্র গোলটি করেন লুকাস লেরাজার। প্রতিপক্ষের মাঠে ৫৫ মিনিটেই পিছিয়ে পড়ে বাভারিয়ানরা। স্বাগতিকদের এগিয়ে নেন লুকাস লেরাজার। তবে ৬৭ মিনিটে বায়ার্নকে সমতায় ফেরান জামাল মুসিয়ালা। আর ৮৩ মিনিটে জয়সূচক গোলটি করেন ম্যাথিস টেল। দুই ম্যাচে ছয় পয়েন্ট নিয়ে ‘সি’ গ্রুপের শীর্ষে বায়ার্ন। অন্যদিকে আগের ম্যাচেই বড় ব্যবধানে জেতা আর্সেনাল দ্বিতীয় ম্যাচেই হোঁচট খেয়েছে। ফরাসি ক্লাব লেঁসের কাছে তারা হেরেছে ২-১ গোলে।  প্রতিপক্ষের মাঠে অবশ্য প্রথমে এগিয়ে যাক গানাররাই। ১৪ মিনিটে দলকে লিড এনে দেন গ্যাব্রিয়েল জেসুস। তবে ২৫ মিনিটে আদ্রিয়ান থমাসন এবং ৬৯ মিনিটে এলিয়ে ওয়াহির গোলে তিন পয়েন্ট নিশ্চিত করে লেঁস।  তবে হারের চেয়েও আর্সেনালকে ভোগাবে দলের সেরা তারকা ইংলিশ উইঙ্গার বুকায়ো সাকার ইনজুরি। ম্যাচের ৩৪ মিনিটে ইনজুরির কারণে উঠে যেতে হয় এই উইঙ্গারকে। অন্যদিকে অনান্য ম্যাচে বেনফিকাকে ১-০ গোলে হারিয়েছে ইন্টার মিলান। পিএসভির সঙ্গে ২-২ গোলে ড্র করেছে সেভিয়া।

রদ্ধশাস এক ম্যাচের সাক্ষী হয়েছে ইংলিশ প্রিমিয়ার লিগের সমর্থকরা। প্রিমিয়ার লিগের ৪র্থ রাউন্ডের খেলায় মুখোমুখি হয় আর্সেনাল-ম্যানচেস্টার ইউনাইটেড। নির্ধারিত ৯০ মিনিটের লড়াই ১-১ গোলে সমতা ছিলো দুদলের মধ্যে। তবে অতিরিক্ত সময়ে ডেকলান রাইস ও গেব্রিয়েল জেসুস গোল করে আর্সেনালের জয় নিশ্চিত করেন।