কাতার অনুষ্ঠিত বিশ্বকাপের সবচেয়ে বড় চমক ছিল মরক্কো। সারা বিশ্বের ফুটবলপ্রেমীদের অবাক করে আফ্রিকার প্রথম দেশ হিসেবে সেমিফাইনাল খেলেছিল আশরাফ হাকিমি-হাকিম জিয়েশরা। বিশ্ব আসরে তাদের চোখ ধাঁধানো নৈপুণ্যের কারণে চলমান আফ্রিকান কাপ অব নেশনস অন্যতম ফেবারিট ধরা হয়েছিল তাদের। কিন্তু শেষ ষোলোর লড়াইয়ে দলের বড় তারকা আশরাফ হাকিমির পেনাল্টি মিসে টুর্নামেন্ট থেকে বিদায় নিয়েছে মরক্কো। মঙ্গলবার (৩০ জানুয়ারি) আফ্রিকান নেসনস কাপের নকআউট পর্বের খেলায় মরক্কোকে ২-০ গোলে হারিয়ে কোয়ার্টার ফাইনালে উঠেছে দক্ষিণ আফ্রিকা। ম্যাচের ৮৪ মিনিটে পেনাল্টিতে থেকে সমতায় ফেরার সুযোগ পেয়েও গোল করতে ব্যর্থ হন মরক্কোর আশরাফ হাকিমি। কাতার বিশ্বকাপের পর থেকে এখন পর্যন্ত ১৩টি ম্যাচ খেলেছে মরক্কো। এর মধ্যে মাত্র দুটি খেলায় হেরেছে বিশ্বকাপের সেমিফাইনালিস্টরা। সেই দুটি ম্যাচই হেরেছে দক্ষিণ আফ্রিকার বিপক্ষে। শেষ ষোলোর লড়াইয়ে অঘটনের রাতে মরক্কোর জালে বল জড়ান দক্ষিণ আফ্রিকার এভিডেন্স মাকগোপা ও তেবোহো মোকোয়েনা। আফকন থেকে মরক্কোর বিদায়ের রাতটি সবচেয়ে বিভীষিকাময় ছিল পিএসজি ডিফেন্ডার আশরাফ হাকিমির জন্য। ১-০ গোলে পিছিয়ে থাকা ম্যাচের ৮৪ মিনিটে পেনাল্টি পায় মরক্কো। কিন্তু স্পটকিক থেকে গোল করার সুযোগ হারান এই ডিফেন্ডার। অথচ লক্ষ্যভেদ করতে পারলেই সমতায় ফিরতে পারত মরক্কো। বিশ্বকাপের শেষ চারে খেলা দলটির দুঃখ আর বাড়িয়েছে ম্যানচেস্টার ইউনাইটেড তারকা সোফিয়ান আমারবাতের লাল কার্ড। আফ্রিকান শ্রেষ্ঠত্বের মঞ্চ থেকে আগেই বিদায় নিয়েছে গতবারের দুই ফাইনালিস্ট সেনেগাল ও মিসর। এবার বিদায় নিল মরক্কো। প্রতিযোগিতা থেকে আরও বিদায় ঘন্টা বেজেছে আন্দ্রে ওনানার ক্যামেরুনও। 

সৌদি আরবে চলমান ফিফা ক্লাব বিশ্বকাপের দ্বিতীয় রাউন্ড থেকে বিদায় নিয়েছে করিম বেনজেমার আল ইত্তিহাদ। মিসরীয় ক্লাব আল আহলি কায়রোর কাছে ৩-১ ব্যবধানে হেরেছে সৌদি প্রো লিগের ক্লাবটি। গত মৌসুমেও সাবেক ক্লাব স্প্যানিশ জায়ান্ট রিয়াল মাদ্রিদের হয়ে ক্লাব বিশ্বকাপের শিরোপা জয় করেছিলেন ফরাসি স্ট্রাইকার বেনজেমা।  শুক্রবার (১৫ ডিসেম্বর) রাতে কিং আব্দুল্লাহ স্পোর্ট সিটি স্টেডিয়ামে আল আহলির কাছে ৩-১ গোলে হেরে প্রাতিযোগিতা থেকে বিদায় নিয়েছে বেনজেমা-কান্তের আল ইত্তিহাদ। ম্যাচে একটি পেনাল্টি মিস করলেও যোগ করা সময়ে একটি গোল করেন ফরাসি তারকা বেনজেমা।     নিজেদের ঘরের মাঠে মিশরীয় ক্লাবের কাছে লজ্জাজনক হারের স্বাদ পেয়েছে আল ইত্তিহাদ। সেই সঙ্গে টুর্নামেন্টের সেমিফাইনালে খেলার টিকিট নিশ্চিত করেছে আল আহলি কায়রো। রিয়াল মাদ্রিদের হয়ে পাঁচবার ফিফা ক্লাব বিশ্বকাপ জিতেছেন বেনজেমা। মরুর দেশে নতুন দলের হয়ে আরেকটি রেকর্ডের সামনে দাড়িয়ে ছিলেন ফরাসি এই তারকা। তবে এবার আর পারলেন না বেনজেমা।  জেদ্দায় ম্যাচের প্রথমার্ধে দুটি পেনাল্টি উভয় দল। এর মধ্যে ২১ মিনিটে পাওয়া পেনাল্টি থেকে গোল করে আল আহলিকে এগিয়ে দেন আল মালাউল। নিজেদের বক্সে আল ইত্তিহাদ ডিফেন্ডার হাসান কাদিশ হ্যান্ডবল করায় পেনাল্টি পায় আল আহলি। পরের পেনাল্টিটিও এসেছে হ্যান্ডবল থেকে। ৪১ মিনিটে বক্সে হ্যান্ডবল করেন আল আহলির মোহামেদ আবদেল মোনেম। ভিএআর প্রযুক্তি পরীক্ষা করে পেনাল্টির নির্দেশ দেন রেফারি। তবে বেনজেমার নেওয়া স্পটকিক বাঁ দিকে ঝাপিয়ে রুখে দেন আল আহলির গোলকিপার মোহামেদ এল শেনওয়ে। দ্বিতীয়ার্ধের ৫৯ ও ৬২ মিনিটে আরও দুটি গোল হজম করে আল ইত্তিহাদ। এরপর সৌদি ক্লাবটি আর খেলায় ফিরতে পারেনি। যোগ করা সময়ে ইত্তিহাদের হয়ে সান্ত্বনাসূচক গোলটি করেন পেনাল্টি মিস করা বেনজেমা। ২০০৫ সালে সবশেষ ক্লাব বিশ্বকাপের সেমিফাইনালে উঠেছিল আল ইত্তিহাদ। দীর্ঘ ১৮ বছর পর আবারও টুর্নামেন্টের সেমিতে খেলার সুযোগ ছিল বেনজেমার ইত্তিহাদের সামনে। আগামী সোমবার সেমিফাইনালে মিসরীয় ক্লাবটির প্রতিপক্ষ লাতিন অঞ্চলের চ্যাম্পিয়ন ব্রাজিলিয়ান ক্লাব ফ্লুমিনেন্স। পরের দিন দ্বিতীয় সেমিফাইনালের জাপানের ক্লাব ইউরাওয়া রেড ডায়মন্ডসের মুখোমুখি হবে উয়েফা চ্যম্পিয়নস লিগ জয়ী ম্যানচেস্টার সিটি।  

কাইল জেমিসন সংবাদ সম্মেলনে আসতে আসতেই জানতে পেরেছেন ঘটনাটা। মুমিনুল হক শুরুতে বললেন, ‘এটা বড় ঘটনা নয়...।’ পরে তাকে যখন জানানো হলো, পাঁচ রান পেনাল্টির কথা। তখন তিনি বললেন, ‘ওহ! তাহলে তো বড় ইস্যু!’ ঘটনাটি ঘটেছে বাংলাদেশ-নিউজিল্যান্ড সিরিজের তৃতীয় দিনে। ৩৪তম ওভারের প্রথম বলে। বলে মুখের লালা ব্যবহার করেন গ্লেন ফিলিপস। টিভি ক্যামেরাতেও স্পষ্ট দেখা গেছে ওই ঘটনা। এমন কাজ করলে গত বছর যুক্ত হওয়া নিয়ম অনুযায়ী পাঁচ রানের পেনাল্টি পাওয়ার কথা বাংলাদেশের। কিন্তু তখন আম্পায়াররা দেননি সেটি। বিষয়টি নজর এড়িয়ে যায় তাদের। তবে এ ঘটনা চতুর্থ আম্পায়ারকে জানানো হয়েছে বলে সংবাদ সম্মেলনে নিশ্চিত করেছেন দলের ম্যানেজার নাফীস ইকবাল। ক্রিকেটের আইনের ৪১.৩ ধারায় বলা হয়েছে, ‘কোভিড-১৯ মহামারির পর যখন ক্রিকেট শুরু হয়েছে, তখন এ খেলার শর্তগুলোর মধ্যে লিখিতভাবে উল্লেখ করা হয়েছিল বলে লালা ব্যবহার করা যাবে না।’ ‘এমসিসির (ক্রিকেটের আইনপ্রণেতা সংস্থা) গবেষণায় দেখা গেছে যে, বোলাররা যে পরিমাণ সুইং পান, সেটার ওপর লালার প্রভাব সামান্য বা কোনো প্রভাব নেই। খেলোয়াড়রা বল চকচকে করার জন্য যে ঘাম ব্যবহার করেন, সেক্ষেত্রেও একই কথা প্রযোজ্য। নতুন আইন অনুসারে, বলের ওপর লালা ব্যবহারের অনুমতি আর নেই।’ ফিলিপসের ওই ঘটনা দেখেনইনি তার সতীর্থ কাইল জেমিসন। দিনের শেষের সংবাদ সম্মেলনে তিনি বলেন, ‘৩৫ সেকেন্ড আগেই (সংবাদ সম্মেলনে এসে) আমি শুনতে পারলাম। তাই আমার কোনো ধারণা নেই কী, কখন হয়েছে অথবা কী দেখা গেছে।’ কিউইরা বিষয়টি খেয়াল না করলেও নিয়ম অনুযায়ী ম্যাচ রেফারি খেলার ফুটেজ দেখবেন। সেক্ষেত্রে ফিলিপসের এই ঘটনার জন্য শাস্তিও পেতে পারে নিউজিল্যান্ড। তবে সবকিছু নির্ভর করছে ম্যাচের নিয়ন্ত্রণে থাকা আম্পায়ারদের সিদ্ধান্তের ওপর।

মিয়ানমারের পর ভারতের কাছেও হার—এশিয়ান গেমস পুরুষ ফুটবলে বাংলাদেশের সম্ভাবনা প্রায় শেষ। মিয়ানমারের কাছে হারতে হয়েছে শেষ মুহূর্তের আত্মঘাতী গোলে, গতকাল ভারতের কাছে হারে পেনাল্টি গোলে। গেমসের পুরুষ ফুটবলের প্রাথমিক পর্বে ছয় গ্রুপে বিভক্ত হয়ে খেলছে ২৪ দেশ। প্রতি গ্রুপের শীর্ষ দুই দলের সঙ্গী হয়ে পরের রাউন্ডে যাবে তৃতীয় স্থানে থাকা দলগুলোর মধ্যে সেরা চারটি। সে হিসেবে বাংলাদেশের সম্ভাবনা এখনো শেষ হয়ে যায়নি; কিন্তু শেষ ম্যাচ খেলতে হবে স্বাগতিক চীনের বিপক্ষে। কাগজ-কলমের সম্ভাবনার বাস্তবায়ন বেশ কঠিন! হাংজুর জিয়াশন ক্রীড়া কমপ্লেক্সে ম্যাচের শুরু থেকে সমানতালে লড়াই হলো দুই দলের মাঝে। প্রথমার্ধের শেষদিকে সুনীল ছেত্রীর নেতৃত্বাধীন ভারতের আক্রমণভাগ বাংলাদেশ পোস্টে প্রচণ্ড চাপ সৃষ্টি করে। এ সময় ভারতের সামনে চীনের প্রাচীর হয়ে দাঁড়ান বাংলাদেশ গোলরক্ষক মিতুল মারমা। জাতীয় দলের ব্যাকআপ গোলরক্ষক এ সময় চারটি দারুণ সেভ করেন। ম্যাচে এমন অর্ধডজন সেভ করেছেন তরুণ এ কাস্টডিয়ান। ৮২ মিনিটে পাওয়া ভারতের পেনাল্টি শটও প্রায় ঠেকিয়ে দিয়েছিলেন। অধিনায়ক সুনীল ছেত্রীর স্পটকিক ঠেকাতে বলের দিকেই ঝাঁপিয়েছিলেন গত মৌসুমে ফরটিজ এফসিতে খেলা গোলরক্ষক। শেষ পর্যন্ত তাকে ফাঁকি দিয়ে বল জালে জড়ায়। এ পেনাল্টি নিয়ে অবশ্য বাংলাদেশি খেলোয়াড়দের আপত্তি ছিল। এ কারণে খেলা শেষ হওয়ার পর ফিলিপাইনের রেফারিকে ঘিরে ধরেছিলেন বাংলাদেশি খেলোয়াড়রা। ম্যাচের পর মিতুল মারমার প্রশংসা করলেন বাংলাদেশি কোচ হাভিয়ের ক্যাবরেরাও, ‘আমরা দুই ম্যাচেই ভালো ফুটবল খেলেছি। আজকের ম্যাচে মিতুল মারমা দারুণ নৈপুণ্য দেখিয়েছে। প্রতিযোগিতা থেকে জাতীয় দলের জন্য ফুটবলার খুঁজে পাওয়াটাই হতে যাচ্ছে বড় প্রাপ্তি।’ গত আসরে কাতারকে হারিয়ে দ্বিতীয় রাউন্ডে নাম লেখায় বাংলাদেশ। এবার গ্রুপ পর্ব থেকে বিদায়ের পথ প্রশস্ত হয়ে গেছে। এ সম্পর্কে বাংলাদেশি কোচ বলেছেন, ‘দুটি ম্যাচেই আমরা জয়ের মতো অবস্থায় ছিলাম। এখন আমাদের সংগ্রহে ৬ পয়েন্ট থাকতে পারত। রেফারিং নিয়ে আমি কোনো মন্তব্য করতে চাই না। কী ঘটেছে, সেটা সবাই দেখেছেন।’

আরব ক্লাব চ্যাম্পিয়নশিপে কোয়ার্টার ফাইনালে স্বদেশি ক্লাব আল হিলালের বিপক্ষে ৩-১ ব্যবধানে হেরে বাদ পড়েছে করিম বেনজেমার আল ইত্তিহাদ। প্রথম তিন ম্যাচেই গোল করা ফরাসি স্ট্রাইকার আল হিলালের সঙ্গে পেনাল্টি মিস করেন। শনিবার (৫ আগস্ট) সৌদি আরবের কিং ফাহাদ স্টেডিয়ামে প্রথম কোয়ার্টার ফাইনালে আল হিলালের মুখোমুখি হয় করিম বেনজেমার আল ইত্তিহাদ। ফরাসি তারকা বেনজেমার পেনাল্টি মিসের দিনে ৩-১ গোলে হেরে আরব ক্লাব চ্যাম্পিয়ন্স কাপ থেকে বিদায় নিয়েছে আল ইত্তিহাদ। রিয়াদে অনুষ্ঠিত কোয়ার্টার ফাইনাল ম্যাচের ১৪ মিনিটেই এগিয়ে যায় আল হিলাল। মিলিনকোভিচ-সেভিচ গোল করে এগিয়ে দেন। প্রথমার্ধের অতিরিক্ত তিন মিনিটের মাথায় পেনাল্টি থেকে সৌদির স্ট্রাইকার সালিম আল-দাসরি ২-০ গোলে এগিয়ে নেন আল হিলালকে। দ্বিতীয়ার্ধের ম্যাচে ফিরে আসার আপ্রাণ চেষ্টা করে বেনজেমা-কন্তের আল ইত্তিহাদ। ম্যাচের ৫৬ মিনিটে আল ইত্তিহাদের হয়ে গোল করেন রোমারিনিও। কিন্তু ৭০ মিনিটে আবারও আল হিলাল এগিয়ে যায়। এবার হেডে গোল করেন ব্রাজিলিয়ান ম্যালকম। তবে ম্যাচে ফেরার সুযোগ এসেছিল ইত্তিহাদের সামনে। কিন্তু ৭৯ মিনিটের সময় পেনাল্টি মিস করেন ফরাসি স্ট্রাইকার বেনজেমা। ফলে কোয়ার্টার থেকে বিদায় নিশ্চিত হয় কন্তে-জোটা-বেনজেমার আল ইত্তিহাদের। সেমিফাইনালে আল হিলাল মুখোমুখি হবে আল-শাবাব ও আল ওয়াদার মধ্যকার ম্যাচের জয়ী দলের বিপক্ষে।

আরব ক্লাব চ্যাম্পিয়নশিপে কোয়ার্টার ফাইনালে স্বদেশি ক্লাব আল হিলালের বিপক্ষে ৩-১ ব্যবধানে হেরে বাদ পড়েছে করিম বেনজেমার আল ইত্তিহাদ।