বৃহস্পতিবার, ২৩ জুলাই ২০২৬, ৮ শ্রাবণ ১৪৩৩
ফুটবলবিশ্বের সবচেয়ে বড় মঞ্চে হয়তো শেষবারের মতো খেলতে নেমেছিলেন লিওনেল মেসি। তাই স্বাভাবিকভাবেই মনে হচ্ছিল, এই বিশ্বকাপ ফাইনালেও তিনি হয়তো আরেকটি স্মরণীয় মুহূর্ত উপহার দেবেন।
কিন্তু রোববার নিউইয়র্ক-নিউজার্সি স্টেডিয়ামের পশ্চিম গ্যালারির আড়ালে সূর্য ডুবে যাওয়ার সঙ্গে সঙ্গে পরিষ্কার হয়ে উঠতে লাগল—এই টুর্নামেন্টজুড়ে যে জাদুকরী আর্জেন্টিনাকে দেখা গিয়েছিল, তারা যেন সেই জাদুই হারিয়ে ফেলেছে। স্পেন ধীরে ধীরে ম্যাচের নিয়ন্ত্রণ নিজেদের হাতে তুলে নিল, আর শেষ পর্যন্ত কঠিন বাস্তবতা সামনে এলো—মেসি এবং আর্জেন্টিনা অবশেষে সময়ের কাছে হার মানল। নিজেদের সেরা সত্তাকে অনেক আগেই হারিয়ে ফেলে তারা ১-০ গোলে পরাজিত হলো।
এই ফাইনালে দেখা গেল একেবারেই ভিন্ন এক আর্জেন্টিনাকে—ভিন্ন এক মেসিকে। টুর্নামেন্টের প্রায় প্রতিটি ম্যাচেই ‘লা আলবিসেলেস্তে’ ছিল সবচেয়ে রোমাঞ্চকর দল। শুধু কত গোল করেছে তা নয়, বরং কখন গোল করেছে, সেই নাটকীয় সময়জ্ঞানই ছিল তাদের সবচেয়ে বড় শক্তি। দুবার তুলনামূলক দুর্বল প্রতিপক্ষের বিপক্ষে বিদায়ের দ্বারপ্রান্তে পৌঁছে গিয়েও তারা ঘুরে দাঁড়িয়েছিল, আর সেই প্রতিকূলতাই যেন তাদের আরও শক্তিশালী করে তুলেছিল। বিশ্বকাপের ফাইনাল অনেক সময়ই দর্শকদের প্রত্যাশা পূরণ করতে ব্যর্থ হয়। তবে এই ম্যাচটি সেই নিম্নমানকেও ছাড়িয়ে গেল। প্রথমার্ধ ছিল একঘেয়ে ও নিষ্প্রাণ। স্পেন রক্ষণে ছিল দুর্ভেদ্য, আর দ্বিতীয়ার্ধে ধীরে ধীরে আক্রমণের ধার বাড়িয়ে শেষ পর্যন্ত অতিরিক্ত সময়ে কাঙ্ক্ষিত গোলটি আদায় করে নিল—যেন সেটাই ছিল অনিবার্য পরিণতি। অন্যদিকে আর্জেন্টিনা ইতিহাসের এক অনাকাঙ্ক্ষিত রেকর্ড গড়ল। প্রায় একশ বছরের বিশ্বকাপ ইতিহাসে প্রথম দল হিসেবে তারা ফাইনালের নির্ধারিত ৯০ মিনিটে একটি শটও নিতে পারল না। অতিরিক্ত ৩০ মিনিট পেলেও প্রতিপক্ষের গোলমুখে তেমন কোনো হুমকিই তৈরি করতে পারেনি। আর মেসি? এই ফাইনালের আগে তিনি এমন এক বিরল দৃশ্যের জন্ম দিয়েছিলেন, যা ক্রীড়াজগতে খুব কমই দেখা যায়—একজন কিংবদন্তিকে কোনো চাপ ছাড়াই, শ্রেষ্ঠত্বের প্রকাশ ঘটাতে দেখা। ৩৯ বছর বয়সে এসে মেসির আর কিছু প্রমাণ করার ছিল না। ব্যক্তিগত কিংবা দলীয়—সব ধরনের ট্রফিতেই তার সংগ্রহ ঈর্ষণীয়। এই হার তার উজ্জ্বল উত্তরাধিকারে কোনো কালিমা লেপন করে না; বরং জয় পেলে শুধু ইতিহাসের সর্বকালের সেরা ফুটবলারের দাবিটাই আরও শক্তিশালী হতো। অনেক আর্জেন্টিনাবাসীর কাছে সেমিফাইনালে ইংল্যান্ডকে হারানোর গুরুত্ব হয়তো শিরোপা জয়ের কাছাকাছিই।
তবু সত্যিটা বলতে হয়—এই ফাইনালে মেসিকে খুব কমই দেখা গেছে। পুরো টুর্নামেন্টে যিনি বহুবার একাই দলকে টেনে তুলেছেন, এদিন তিনি ছিলেন অনেকটাই নিস্তেজ। অবশ্য এর পেছনে স্পেনের অসাধারণ রক্ষণভাগের অবদান ছিল সবচেয়ে বেশি। শুধু মেসিকে আটকানোই নয়, তারা পুরো আর্জেন্টিনাকেই প্রতিটি বিভাগে ছাপিয়ে গেছে। ম্যাচের শেষদিকে আর্জেন্টিনা ঠিক সেই দলে পরিণত হয়েছিল, যেভাবে সমালোচকরা শুরু থেকেই তাদের দেখাতে চেয়েছিল—অস্থির, রুক্ষ, মরিয়া এবং খেলোয়াড়সুলভ আচরণ থেকে বিচ্যুত। মাঠে সময় যেন কখনো মেসির জন্য বাধা হয়ে দাঁড়ায়নি। বরং সময়কেই তিনি নিজের ইচ্ছামতো বাঁকিয়ে প্রতিপক্ষকে পরাস্ত করেছেন। ৩৯ বছর বয়সেও তার খেলার ধরন অনেক সময় দর্শকদের ফিরিয়ে নিয়ে যায় বার্সেলোনার সেই স্বর্ণালি দিনে। মনে হয়, সময় তাকে পেছনে ফেলতে পারেনি; বরং তিনি সময়ের সঙ্গেই পাশাপাশি হেঁটেছেন, কখনো সামান্য পিছিয়ে পড়লেও আবার ফিরে এসেছেন নিজের জায়গায়।
কিন্তু এবার যেন বাস্তবতাকে মেনে নেওয়ার সময় এসেছে—অন্তত বিশ্বকাপে মেসির অধ্যায় শেষ। যদিও এমন কথা শোনা গিয়েছিল ২০২২ সালে আর্জেন্টিনাকে চার দশক পর বিশ্বকাপ জেতানোর পরও। এমনকি ২০১৬ সালে কোপা আমেরিকার ফাইনালে হারের পর জাতীয় দল থেকে তার সাময়িক অবসরের সময়ও অনেকে ভেবেছিলেন, গল্প এখানেই শেষ। তখন বলা হতো, বার্সেলোনার মতো আর্জেন্টিনার হয়ে তিনি কখনো খেলতে পারেন না; কেউ কেউ আবার প্রশ্ন তুলতেন, স্পেনে বড় হওয়ায় তিনি যথেষ্ট ‘আর্জেন্টাইন’ নন। এক দশক পর ফিরে তাকালে সেই কথাগুলো আজ নিছক হাস্যকর বলেই মনে হয়। দেশে ফিরে আর্জেন্টিনার এই পারফরম্যান্স কীভাবে মূল্যায়িত হবে, তা সময়ই বলে দেবে। ফাইনালের আগে কোচ লিওনেল স্কালোনি এবং মেসি দুজনেই বলেছিলেন, তারা এরই মধ্যে অনেক কিছু অর্জন করেছেন। এই একটি ম্যাচের ফলাফল সেই অর্জনের মাহাত্ম্যকে ম্লান করতে পারবে না। কিন্তু মাঠে নেমে যেন সব হিসাব পাল্টে গেল। স্কালোনির উত্তরাধিকার আগেই প্রতিষ্ঠিত ছিল—তিনি আর্জেন্টিনাকে এনে দিয়েছেন তৃতীয় বিশ্বকাপ ও দুটি কোপা আমেরিকার শিরোপা। তবু এই ফাইনাল ছিল তার সেই উত্তরাধিকারকে আরও মহিমান্বিত করার সুবর্ণসুযোগ। দুটি সত্য একই সঙ্গে সত্য হতে পারে—স্কালোনি নিঃসন্দেহে আর্জেন্টিনার ইতিহাসের অন্যতম সেরা কোচ, আবার এই ফাইনাল তার সবচেয়ে হতাশাজনক পারফরম্যান্সগুলোর একটি। শেষ পর্যন্ত সবচেয়ে বেশি থেকে যায় অপূর্ণতার বেদনা। এই ফাইনাল ছিল আর্জেন্টিনা এবং মেসির রূপকথার গল্পে নিখুঁত সমাপ্তি টানার সুযোগ। কিন্তু তারা সেই সুযোগ কাজে লাগাতে পারেনি। বরং যে দলটি এতদিন নায়ক ছিল, তারা নিজেদের আচরণ আর পারফরম্যান্সে অকারণেই গল্পের শেষ অধ্যায়ে খলনায়কে পরিণত হলো।
আর্কাইভ 
| ২৩ জুলাই ২০২৬ 