ডাক, টেলিযোগাযোগ ও তথ্যপ্রযুক্তি প্রতিমন্ত্রী জুনাইদ আহমেদ পলকের সঙ্গে পৃথক দুই বৈঠকে সাক্ষাৎ করেছেন বাংলাদেশে নিযুক্ত যুক্তরাজ্যের হাইকমিশনার সারাহ ক্যাথেরিন কুক এবং ফ্রান্সের রাষ্ট্রদূত মারি মাসদুপুই। রোববার (২৪ মার্চ) রাজধানীর আগারগাঁওস্থ আইসিটি টাওয়ারে প্রতিমন্ত্রীর দপ্তরে এসব সাক্ষাৎ পর্ব অনুষ্ঠিত হয়। এসব বৈঠকে বাংলাদেশের সাথে যুক্তরাজ্য এবং ফ্রান্সের দ্বিপাক্ষিক স্বার্থসংশ্লিষ্ট বিভিন্ন বিষয়ে আলোচনা হয়। ব্রিটিশ হাইকমিশনারের সাথে সাক্ষাৎ পরবর্তী ব্রিফিংয়ে পলক বলেন, বাংলাদেশের সঙ্গে যুক্তরাজ্যের রাজনৈতিক সম্পর্ক ঐতিহাসিক। ১৯৭২ সালের ৮ জানুয়ারি বঙ্গবন্ধু শেখ মুজিবুর রহমান পাকিস্তান থেকে দেশে ফেরার সময় লন্ডনে অবস্থান করেন। ওই সময় ব্রিটিশ প্রধানমন্ত্রী স্যার অ্যাডওয়ার্ড হিথের সঙ্গে বৈঠক করেন বঙ্গবন্ধু। সেই বৈঠক থেকেই দুই দেশের সম্পর্কের শুভ সূচনা হয়। এটাকে আমরা চলমান রাখতে চাই। একইসাথে ব্রিটিশ কাউন্সিলের সাথে দেশের তরুণ প্রজন্মের ইংলিশ ল্যাংগুয়েজ কমিউনিকেটিং স্কিল বাড়ানোর জন্য আলোচনা হয়েছে। যাতে করে বাংলাদেশের ফ্রিল্যান্সার, সফটওয়্যার, ইঞ্জিনিয়াররা লাভবান হতে পারে। যুক্তরাজ্যের হাইকমিশনার সারাহ ক্যাথেরিন কুক প্রধানমন্ত্রী শেখ হাসিনার নেতৃত্বে বিগত ১৫ বছরে বাংলাদেশের বিভিন্ন খাতের উন্নয়নে প্রসংশা করেন। আগামী দিনে বাংলাদেশ ও ব্রিটেনের মধ্যকার বন্ধুত্বপূর্ণ ও সহযোগিতামূলক সম্পর্ক আরও গভীরতর হওয়ার বিষয়ে আশাবাদ ব্যক্ত করেন তিনি। অন্যদিকে ফ্রান্সের রাষ্ট্রদূতের সাথে সাক্ষাৎ শেষে উপস্থিত সাংবাদিকদের উদ্দেশে পলক বলেন, শিক্ষা ও প্রযুক্তিতে ফ্রান্স বিশ্বের অন্যতম নেতৃত্বদানকারী দেশ। ফ্রান্স আমাদের শিক্ষা, প্রযুক্তি, বাণিজ্যিক উন্নয়ন এবং গবেষণার ক্ষেত্রে বড় ধরনের সহযোগিতা করার ব্যাপারে আগ্রহ প্রকাশ করেছেন।  ফ্রান্স-বাংলাদেশ স্যাটেলাইট তৈরিতে একটি সমঝোতা স্মারক স্বাক্ষর হয়েছে। আগামীতে দুই দেশের নীতিগত সিদ্ধান্তের মাধ্যমে কার্যক্রম শুরু হবে বলে প্রতিমন্ত্রী জানান।    ফ্রান্সের রাষ্ট্রদূত ম্যারি মাসদুপুঁই বলেছেন, বিভিন্ন ক্ষেত্রে অগ্রগতি পর্যালোচনা করছি, যেমন শিক্ষা, কৃত্রিম বুদ্ধিমত্তা, সাইবার নিরাপত্তা, ফিউচার স্টার্টআপ সামিট, যা শিগগিরই বাংলাদেশে অনুষ্ঠিত হবে। ভবিষ্যতের পর্যবেক্ষণ উপগ্রহ সম্পর্কে দুটি কোম্পানি, বিএসসিএল এবং এয়ারবাস ডিফেন্স অ্যান্ড স্পেস এর মধ্যে আলোচনার অগ্রগতি পর্যালোচনা করেছি। বাংলাদেশ একটি সার্বভৌম মহাকাশ রাষ্ট্রে পরিণত হতে যাচ্ছে বলে তিনি জানান।

পররাষ্ট্রমন্ত্রী ড. হাছান মাহমুদের সঙ্গে সৌজন্য সাক্ষা‌ৎ করেছেন ঢাকায় নিযুক্ত ব্রিটিশ হাইকমিশনার সারাহ কুক। বৈঠক শেষে বেরিয়ে সাংবাদিকদের সঙ্গে কথা বলেছেন তিনি।   বাংলাদেশের নির্বাচন ইস্যুতে যুক্তরাজ্য তার অবস্থান পরিবর্তন করেনি জানিয়ে সারাহ কুক বলেন, মানবাধিকার, নির্বাচন ও গণতন্ত্র ইস্যুতে যুক্তরাজ্য বাংলা‌দেশ সরকার ও রাজনৈ‌তিক দলগু‌লোর সঙ্গে কাজ করে যাবে। বুধবার (২৪ জানুয়া‌রি) পররাষ্ট্রমন্ত্রী ড. হাছান মাহমুদের সঙ্গে সৌজন্য সাক্ষা‌ৎ করতে আসেন ব্রিটিশ হাইক‌মিশনার।  বৈঠক নিয়ে ব্রিটিশ হাইকমিশনার বলেন, পররাষ্ট্রমন্ত্রীর সঙ্গে ভালো বৈঠক হয়েছে। আমাদের দুই পক্ষের সম্পর্ক আরও শ‌ক্তিশালী করার ব্যাপারে আলোচনা করেছি। বা‌ণিজ্য, বি‌নিয়োগ, নিরাপত্তা অংশীদা‌রিত্ব, জলবায়ু সংকট, অ‌ভিবাসন ও রো‌হিঙ্গা ইস্যুতে আলোচনা করেছি। এর আগে দ্বাদশ জাতীয় নির্বাচন নিয়ে গত ৮ জানুয়া‌রি একটি বিবৃতি প্রকাশ করে ব্রিটিশ সরকার। সেই প্রসঙ্গ টেনে ব্রিটিশ হাইকমিশনার বলেন, গত ৮ জানুয়া‌রি দেওয়া বিবৃতি যুক্তরাজ্য তার অবস্থান স্পষ্ট করেছে। সে অনুযায়ী মানবাধিকার, নির্বাচন ও গণতন্ত্র ইস্যুতে আমরা সরকার ও রাজনৈতিক দলগুলোর সঙ্গে কাজ করে যাব।

ব্রিটিশ হাইকমিশনার সারাহ কুক বলেন, কন্যাশিশুর শিক্ষায় বিনিয়োগই সেরা বিনিয়োগ। কারণ, তারাই ভবিষ্যতের হাল ধরবে। তিনি আরও বলেন, সুন্দর পৃথিবী নিশ্চিতে নারীশিক্ষার বিকল্প নেই। কিন্তু করোনা মহামারির সময়ে বিশ্বজুড়ে ১০৬ কোটি মেয়ে স্কুল থেকে ঝরে পড়েছে। আন্তর্জাতিক কন্যাশিশু দিবস উপলক্ষে গতকাল রাজধানীর একটি হোটেলে ইউনিসেফ আয়োজিত মতবিনিময় সভায় তিনি এসব কথা বলেন। জাতীয় মহিলা ক্রিকেট দলের সদস্য লতা মণ্ডল নিজের অভিজ্ঞতার কথা জানিয়ে বলেন, অনেকেই ভাবেন মেয়েরা এটা পারবে না, ওটা করবে না। এভাবে ভাবা ঠিক নয়। এগিয়ে যাওয়ার পথে বাধা না হয়ে সাহায্য করা উচিত। দুইবারের রোবট অলিম্পিক গোল্ড মেডেল জয়ী নাশীতাত যাইনাহ রহমান বলেন, মা প্রথম সফটওয়্যারের সঙ্গে পরিচয় করিয়ে দেয়। লোগো দিয়ে রোবটিক বানানো শুরু করি। সভায় দুটি প্যানেল আলোচনার আয়োজন করা হয়। এতে কিশোর-তরুণদের পাশাপাশি বিভিন্ন উন্নয়ন সংস্থার কর্মকর্তা ও প্রতিনিধিরাও অংশ নেন। কেয়ার বাংলাদেশের কান্ট্রি ডিরেক্টর রামেশ সিং বলেন, শিক্ষার হার বাড়লেও বাল্যবিয়ের প্রকোপ কমছে না। যথাযথ নেটওয়ার্কিংয়ের মাধ্যমে জোরালো আওয়াজ তুলতে পারলেই বিষয়টিতে সফলতা পাওয়ার আশা তার। প্ল্যান ইন্টারন্যাশনাল বাংলাদেশের কান্ট্রি ডিরেক্টর কবিতা বোস বলেন, মৌলিক অধিকারের জায়গায় পিছিয়ে থেকে সুন্দর ভবিষ্যৎ গড়া অসম্ভব। নারীর পূর্ণাঙ্গ ক্ষমতায়নের মাধ্যমেই তা সম্ভব। বর্তমান বিশ্বের টেকনোলজির সঙ্গে তাল মিলিয়ে চলতে তাদের ক্ষমতায়ন ও শিক্ষার প্রয়োজন। আলোচনায় অংশ নেন ইউএনএফপিএ বাংলাদেশের ওআইসি ভিবেন্দ্র এস রাঘুবংশী, সেভ দ্য চিলড্রেন বাংলাদেশের কান্ট্রি ডিরেক্টর বেটসিয়া জোরিও, ব্র্যাকের যুব দলের সদস্য ফারিয়া নুসরাত, পাখি আখতার প্রমুখ।

বাংলাদেশে নিযুক্ত ব্রিটিশ হাইকমিশনার সারাহ কুক বলেছেন, কন্যাশিশুদের শিক্ষায় বিনিয়োগ হলো সেরা বিনিয়োগ। কারণ আজকের কন্যাশিশুই ভবিষ্যতের প্রজন্মের হাল ধরবে। একটি সমাজ, একটি দেশ এবং আগামীর সুন্দর পৃথিবী নিশ্চিত করতে শিক্ষার বিকল্প নেই। আমরা সুন্দর একটি পৃথিবী গড়ার পথেই ছিলাম। কিন্তু করোনাভাইরাসের সময় পৃথিবীজুড়ে যে ক্ষত তৈরি হয়েছে, সেই জায়গা থেকে আমাদের ঘুরে দাঁড়াতে হবে। এই সময়ে বিশ্বজুড়ে এক দশমিক ছয় বিলিয়ন কন্যাশিশু স্কুল থেকে ঝরে পড়েছে। সুন্দর ভবিষ্যতের জন্য নারী শিক্ষার বিকল্প নেই। ‘কন্যাশিশুর অধিকারের জন্য বিনিয়োগ : আমাদের নেতৃত্ব, আমাদের সমৃদ্ধি’, এই প্রতিপাদ্য নিয়ে বুধবার (১১ অক্টোবর) রাজধানীর হোটেল লেকশোর হাইটসে আন্তর্জাতিক কন্যাশিশু দিবস উপলক্ষে ইউনিসেফ বাংলাদেশের মতবিনিময় সভায় তিনি এ মন্তব্য করেন। বক্তারা বলেন, বাংলাদেশে কন্যাশিশুদের অনেক অর্জন রয়েছে। তবে এখনো তাদের বাল্যবিয়েসহ নানা প্রতিবন্ধকতার মাধ্যমে পিছিয়ে রাখা হচ্ছে। অনেক পরিবারে স্কুল না পেরোতেই মেয়েদের লেখাপড়া বন্ধ করে দেওয়া হচ্ছে। এভাবে মেয়েদের এগিয়ে যাওয়ার পথে প্রতিবন্ধকতা তৈরি না করে তাদের পেছনে বিনিয়োগ করা উচিত। সুন্দর ভবিষ্যতের জন্য কন্যাশিশুর শিক্ষায় বিনিয়োগের বিকল্প নেই। জাতীয় মহিলা ক্রিকেট দলের সদস্য লতা মণ্ডল নিজের অভিজ্ঞতার কথা জানিয়ে বলেন, অনেকেই ভাবেন মেয়েরা এটা পারবে না, ওটা করবে না। এভাবে ভাবা ঠিক নয়। মেয়েরা সবই পারে। মেয়েদের এগিয়ে যাবার পথে বাধা না হয়ে বরং তাদের সাহায্য করা উচিত। দুবারের রোবট অলিম্পিক গোল্ড মেডেল জয়ী নাশীতাত যাইনাহ্ রহমান বলেন, আমার মা আমাকে প্রথম সফটওয়্যারের সাথে পরিচয় করিয়ে দেয়। লোগো দিয়ে রোবটিক বানানো শুরু করি। সভায় দুটি প্যানেল আলোচনার আয়োজন করা হয়। এতে কিশোর-তরুণদের পাশাপাশি বিভিন্ন উন্নয়ন সংস্থার কর্মকর্তা ও প্রতিনিধিরা অংশ নেন। কেয়ার বাংলাদেশের কান্ট্রি ডিরেক্টর রামেশ সিং বলেন, শিক্ষার হার বাড়লেও বাংলাদেশে আমরা দেখছি বাল্যবিয়ের প্রকোপ কমছে না। এই জায়গায় আমাদের কাজ করার আছে। যথাযথ নেটওয়ার্কিং তৈরির মাধ্যমে জোরালো আওয়াজ তুলতে হবে। তবেই আমরা সাফল্যের পথে যেতে পারবো। প্ল্যান ইন্টারন্যাশনাল বাংলাদেশের কান্ট্রি ডিরেক্টর কবিতা বোস বলেন, মৌলিক অধিকারের জায়গায় যদি নারীরা পিছিয়ে থাকে তাহলে তারা কীভাবে সুন্দর ভবিষ্যত গড়বে। নারীর পূর্ণাঙ্গ ক্ষমতায়নের মাধ্যমেই সুন্দর ভবিষ্যৎ সম্ভব। বর্তমানে টেকনলজির এই বিশ্বের সঙ্গে তাল মিলিয়ে চলতে গেলেও নারী ও কন্যাশিশুর ক্ষমতায়ন প্রয়োজন। প্রয়োজন শিক্ষার। এছাড়া আলোচনায় অংশ নেন ইউএনএফপিএ বাংলাদেশের ওআইসি ভিবেন্দ্র এস রাঘুবংশী, সেভ দ্য চিলড্রেন বাংলাদেশের কান্ট্রি ডিরেক্টর বেটসিয়া জোরিও, ব্র্যাকের যুব দলের সদস্য ফারিয়া নুসরাত, পাখি আখতার প্রমুখ।

বাংলাদেশ সফররত ব্রিটিশ আন্ডার সেক্রেটারি ফিলিপ বার্টনের সঙ্গে বৈঠক করেছে বিএনপির একটি প্রতিনিধিদল। ঢাকার বারিধারায় আজ সোমবার বিকেলে ঢাকায় নিযুক্ত ব্রিটিশ হাইকমিশনার সারাহ কুকের বাসায় বৈঠকটি অনুষ্ঠিত হয়।  বৈঠকে বিএনপির স্থায়ী কমিটির সদস্য আমীর খসরু মাহমুদ চৌধুরী ও সাংগঠনিক সম্পাদক শামা ওবায়েদ উপস্থিত ছিলেন। সারাহ কুকের সঙ্গে বৈঠকে ব্রিটিশ হাইকমিশনের পলিটিক্যাল কাউন্সেলর টিমোথি ডকেটও উপস্থিত ছিলেন। বিএনপি ও সংশ্লিষ্ট সূত্র এ তথ্য জানিয়েছে। জানা গেছে, যৌথ অঙ্গীকার বাস্তবায়নে মঙ্গলবার ঢাকায় অনুষ্ঠিত হবে পঞ্চম যুক্তরাজ্য-বাংলাদেশ কৌশলগত সংলাপ। সংলাপে নিজ নিজ দেশের নেতৃত্ব দিবেন বাংলাদেশের পররাষ্ট্র সচিব (সিনিয়র সচিব) মাসুদ বিন মোমেন এবং যুক্তরাজ্যের ফরেন, কমনওয়েলথ এবং ডেভেলপমেন্ট অফিসের পার্মানেন্ট আন্ডার সেক্রেটারি স্যার ফিলিপ বার্টন। এ জন্য সোমবার ঢাকায় এসেছেন ব্রিটিশ আন্ডার সেক্রেটারি ফিলিপ বার্টন। তবে বৈঠকের বিষয়ে বিএনপির স্থায়ী কমিটির সদস্য আমীর খসরু মাহমুদ চৌধুরীকে ফোন করা হলে তিনি রিসিভ করেননি। জানতে চাইলে শামা ওবায়েদ বলেন, ব্রিটিশ একজন প্রতিনিধি ঢাকায় এসেছেন আমরা তার সঙ্গে সৌজন্য সাক্ষাৎ করেছি। চলমান রাজনৈতিক ইস্যুসহ বিভিন্ন বিষয়ে আলোচনা হয়েছে।

২০২৩ সালে কমনওয়েলথ বৃত্তিপ্রাপ্ত ২৪ জন বাংলাদেশি স্কলারকে ঢাকায় নিযুক্ত ব্রিটিশ হাইকমিশনার সারাহ কুক অভিনন্দন জানিয়েছেন। সোমবার হাইকমিশনারের বাসভবনে ব্রিটিশ কাউন্সিল আয়োজিত কমনওয়েলথ বৃত্তিপ্রাপ্তদের জন্য প্রি-ডিপারচার সেশনে তিনি এই অভিনন্দন জানান। ব্রিটিশ কাউন্সিলের এক প্রেস বিজ্ঞপ্তিতে জানানো হয়, ইউনিভার্সিটি অব অক্সফোর্ড, ইউনিভার্সিটি অব ক্যামব্রিজ, ইউনিভার্সিটি কলেজ লন্ডন, ইউনিভার্সিটি অব ওয়ারউইক, ইউনিভার্সিটি অব এডিনবার্গসহ যুক্তরাজ্যের স্বনামধন্য বিশ্ববিদ্যালয়ে এ বছর বাংলাদেশ থেকে ২৪ জন্য এই বৃত্তি পেয়েছেন। প্রার্থীদের অসামান্য অ্যাকাডেমিক রেকর্ড এবং আবেদনের পরিপ্রেক্ষিতে কঠোর প্রতিযোগিতার মাধ্যমে কমনওয়েলথ বৃত্তি প্রাপ্তির কথা জানানো হয়। সারাহ কুক স্বাগত বক্তব্যে বৃত্তিপ্রাপ্তদের অভিনন্দন জানিয়ে বলেন, কমনওয়েলথের প্রতি যুক্তরাজ্যের অঙ্গীকারের অংশ হিসেবে প্রতিবছর প্রায় ৮শ’ শিক্ষার্থীকে যুক্তরাজ্যের বিভিন্ন বিশ্ববিদ্যালয়ে স্নাতকোত্তর ডিগ্রি অর্জনের সুযোগ দেওয়া হয়।  অনুষ্ঠানে উপস্থতি ছিলেন ব্রিটিশ কাউন্সিলের পরিচালক টম মিসিওসিয়া, ইউজিসি’র সদস্য অধ্যাপক বিশ্বজিৎ চন্দ্র, বাংলাদেশ অ্যাসোসিয়েশন অব কমনওয়েলথ স্কলারস অ্যান্ড ফেলোসের (বিএসিএসএএফ) প্রেসিডেন্ট অধ্যাপক রফিকুল ইসলামসহ আরও অনেকে।

প্রধান নির্বাচন কমিশনার (সিইসি) কাজী হাবিবুল আউয়ালের সঙ্গে বৈঠকে বসেছেন বাংলাদেশে নিযুক্ত ব্রিটিশ হাইকমিশনার সারাহ ক্যাথেরিন কুক।  নির্বাচন কমিশনের (ইসি) জনসংযোগ পরিচালক মো. শরিফুল আলম এ তথ্য নিশ্চিত করে বলেছেন, রোববার (২৭ আগস্ট) সকাল ১১টায় নির্বাচন ভবনের সিইসির দপ্তরে বৈঠকটি বৈঠক শুরু হয়েছে।  জানা গেছে, হাইকমিশনার হিসেবে নিয়োগ পাওয়ার পর নির্বাচন কমিশনের সঙ্গে সারাহ কুকের এটিই প্রথম বৈঠক। এটি একটি সৌজন্য সাক্ষাৎ। তবে দ্বাদশ জাতীয় সংসদ নির্বাচন সামনে রেখে বৈঠকে ভোটের বিষয়েও আলোচনা হতে পারে বলে ধারণা করা হচ্ছে। জাতীয় নির্বাচন সামনে রেখে এর আগে প্রধান নির্বাচন কমিশনার কাজী হাবিবুল আউয়ালের সঙ্গে ইউরোপীয় ইউনিয়ন, জাপান, যুক্তরাষ্ট্রসহ বিভিন্ন দেশের কূটনীতিকরা সাক্ষাৎ করেছেন। তারা অবাধ, সুষ্ঠু, নিরপেক্ষ ও অংশগ্রহণমূলক নির্বাচন দেখতে চেয়েছেন।

আগামী জাতীয় নির্বাচন সামনে রেখে আজ রোববার নির্বাচন কমিশনে (ইসি) যাচ্ছেন বাংলাদেশে নিযুক্ত ব্রিটিশ হাইকমিশনার সারাহ কুক। সকাল ১১টায় আগারগাঁও নির্বাচন ভবনের সম্মেলন কক্ষে প্রধান নির্বাচন কমিশনার (সিইসি) কাজী হাবিবুল আউয়ালের সঙ্গে বৈঠক করবেন তিনি। ইসি সূত্র জানায়, সাক্ষাৎকালে আগামী জাতীয় নির্বাচন নিয়ে কমিশনের সার্বিক প্রস্তুতি, বিদেশি পর্যবেক্ষক এবং অংশগ্রহণমূলক নির্বাচন নিয়ে আলোচনা হতে পারে। গত এপ্রিলে দায়িত্ব নেওয়ার পর এটিই হবে সিইসির সঙ্গে ব্রিটিশ হাইকমিশনারের প্রথম সাক্ষাৎ। গত ১ আগস্ট বাংলাদেশে নিযুক্ত মার্কিন রাষ্ট্রদূত পিটার ডি হাসের সঙ্গে বৈঠক করেন সিইসি। বৈঠকে জাতীয় নির্বাচনের প্রস্তুতি, রাজনৈতিক দলগুলোর নিবন্ধন, গণপ্রতিনিধিত্ব আদেশসহ (আরপিও) নানা বিষয়ে আলোচনা হয়। বৈঠক শেষে অক্টোবরে প্রাক-নির্বাচন পর্যবেক্ষক টিম পাঠানোর কথা জানান যুক্তরাষ্ট্রের রাষ্ট্রদূত।

আগামী জাতীয় নির্বাচনকে সামনে রেখে নির্বাচন কমিশনে যাচ্ছেন বাংলাদেশে নিযুক্ত ব্রিটিশ হাইকমিশনার সারাহ কুক। আগামী রোববার সকাল ১১টায় প্রধান নির্বাচন কমিশনার (সিইসি) কাজী হাবিবুল আউয়ালের সঙ্গে তার সৌজন্য সাক্ষাতের কথা রয়েছে। ইসি সূত্র এ তথ্য নিশ্চিত করেছে। সূত্র জানায়, সাক্ষাতে আগামী জাতীয় নির্বাচন নিয়ে কমিশনের সার্বিক প্রস্তুতি, বিদেশি পর্যবেক্ষক এবং অংশগ্রহণমূলক নির্বাচন নিয়ে সিইসির সঙ্গে আলোচনা হতে পারে। গত এপ্রিলে দায়িত্ব নেওয়ার পর এটিই হবে সিইসির সঙ্গে ব্রিটিশ হাইকমিশনারের প্রথম সাক্ষাৎ। এর আগে গত ১ আগস্ট বাংলাদেশে নিযুক্ত মার্কিন রাষ্ট্রদূত পিটার ডি হাসের সঙ্গে বৈঠক করেন সিইসি।

বাংলাদেশে নিযুক্ত নতুন ব্রিটিশ হাইকমিশনার সারাহ কুক সিলেট সফরে এসে ব্যস্ত সময় কাটাচ্ছেন। বুধবার (২৩ আগস্ট) তিনি সিলেটে ব্র্যাকের একটি স্কুল পরিদর্শন করেছেন। ব্রিটিশ হাইকমিশনার সারাহ কুক বুধবার (২৩ আগস্ট) সকালে তার কর্মসূচির অংশ হিসেবে প্রথমবারের মতো সিলেট সফরে এসে শহরতলীর লাক্কাতুরা চা বাগানের পাশে লাক্কাতুরা ব্র্যাক স্কুল পরিদর্শন করেন। ব্র্যাকের সিলেট জেলা সমন্বয়ক অনিক আহাম্মেদ অপু স্বাক্ষরিত এক প্রেস বিজ্ঞপ্তিতে এ তথ্য জানানো হয়েছে। গত ২২ আগস্ট সিলেট পৌঁছে এক টুইট বার্তায় ব্রিটিশ হাইকমিশনার উচ্ছ্বাস প্রকাশ করেছেন। সাড়ে তিন মাসের বেশি সময় বাংলাদেশে কাটানো নবনিযুক্ত ব্রিটিশ হাইকমিশনার প্রথমবার সিলেট সফরে এসেছেন। টুইট বার্তায় সারাহ কুক লিখেছেন, ব্রিটিশ হাইকমিশনার হিসেবে প্রথমবারের মতো সিলেটে এসে আনন্দিত। সিলেট পরিদর্শনের সময় আমি এখানে বিদ্যমান ব্রিটেন ও বাংলাদেশের ‘বন্ধন’ দেখার অপেক্ষায় আছি। পরিদর্শনকালে ব্রিটিশ হাইকমিশনের কর্মকর্তারা তাঁর সাথে ছিলেন। এ সময় ব্র্যাকের পরিচালক (শিক্ষা, দক্ষতা উন্নয়ন এবং অভিবাসন) সাফি রহমান খান, ব্র্যাক এডুকেশন প্রোগ্রামের প্রোগ্রাম হেড প্রফুল্ল চন্দ্র বর্মনসহ প্রধান কার্যালয়ের কর্মকর্তা এবং মাঠকর্মীরা উপস্থিত ছিলেন। হাইকমিশনার ব্র্যাক স্কুলে ক্লাস পর্যবেক্ষণ করেন এবং স্কুলে ফিরে আসার বিষয়ে শিক্ষার্থীদের অভিজ্ঞতা ও অনুভূতির কথা শোনেন। তিনি স্কুলের শিক্ষক, কর্মচারী, অভিভাবক এবং স্কুল পরিচালনা কমিটির সদস্যদের অভিবাদন জানান এবং স্কুলের চলমান কার্যক্রম সম্পর্কে আলোচনা করেন। সারাহ কুক তার সন্তুষ্টি প্রকাশ করে বলেন, যুক্তরাজ্য বাংলাদেশের সবচেয়ে সুবিধাবঞ্চিত শিশুদের শিক্ষায় সহায়তা করতে পেরে গর্বিত, বিশেষ করে মেয়েদের শিক্ষার ক্ষেত্রে। ব্র্যাকের পক্ষ থেকে সাফি রহমান খান হাইকমিশনারকে তার শুভেচ্ছা জানিয়ে বলেন, কোভিড-১৯ এর প্রাদুর্ভাবের কারণে, বাংলাদেশের সব স্কুল ১৮ মাসের জন্য বন্ধ ছিল। এতে ঝরে পড়ার ঝুঁকির সম্মুখীন হয়েছিল শিশুরা। ব্র্যাক এডুকেশন প্রোগ্রাম (বিইপি) এর "বাংলাদেশে সবচেয়ে সুবিধাবঞ্চিত শিশুদের শিক্ষা (ইএমডিসি)" প্রকল্পটি ইউকে সরকার দ্বারা সমর্থিত, সুবিধাবঞ্চিত সম্প্রদায়ের স্কুলবহির্ভূত শিশুদের দ্রুত প্রাথমিক শিক্ষা প্রদান করছে। প্রকল্পের ত্বরান্বিত মডেলে পূর্ববর্তী শিক্ষা পুনরুদ্ধারের জন্য একটি ৪ মাসের ক্যাচ-আপ উপাদান (ব্রিজ কোর্স) অন্তর্ভুক্ত রয়েছে। তারপর গ্রেড-নির্দিষ্ট শিক্ষার সাথে একটি ৬ মাসের ত্বরিত কোর্স রয়েছে, যা অনুসরণ করে শিক্ষার্থীরা পরবর্তী গ্রেডে আনুষ্ঠানিক স্কুলে স্থানান্তরিত হয়। ইএমডিসি প্রকল্পটি তার ২য় বছরে রয়েছে এবং ইতোমধ্যে ৬৫০টি ব্র্যাক স্কুল থেকে ১৬ হাজারেরও বেশি শিক্ষার্থী দ্রুত কোর্স সম্পন্ন করেছে এবং ১২ হাজার ৫ জনের বেশি শিক্ষার্থী বর্তমানে আরও ৫০০ ব্র্যাক স্কুলে নথিভুক্ত রয়েছে। অনুমান করা হয়েছে যে, প্রকল্পের মেয়াদে ১ লাখ ৪৭ হাজার ৫শ স্কুলবহির্ভূত শিশু প্রায় ৫ হাজার ৯০০টি এক কক্ষের স্কুলে ১০ মাসের জন্য একটি দ্রুত মডেল শিক্ষা পাবে। সাবেক ব্রিটিশ হাইকমিশনার রবার্ট চ্যাটার্টন ডিকসনের স্থলাভিষিক্ত হয়ে গত ৩০ এপ্রিল নতুন হাইকমিশনারের দায়িত্ব পালনের জন্য ঢাকায় আসেন সারাহ কুক। গত ৮ জুন রাষ্ট্রপতি মোঃ সাহাবুদ্দিনের কাছে পরিচয়পত্র পেশ করেন নতুন হাইকমিশনার কুক। কুক ২০১২-১৬ সালে বাংলাদেশে ডিপার্টমেন্ট ফর ইন্টারন্যাশনাল ডেভেলপমেন্টের (ডিএফআইডি) কান্ট্রি রিপ্রেজেনটেটিভ ছিলেন। তিনি ব্রিটিশ সরকারের পররাষ্ট্র, কমনওয়েলথ এবং উন্নয়ন দপ্তরে দক্ষিণ-পূর্ব এশিয়া বিভাগের প্রধান (২০২০-২৩) হিসেবে দায়িত্ব পালন করেছেন। তার আগে ২০১৬-২০ সালে তিনি তানজানিয়ায় ব্রিটিশ হাইকমিশনার হিসেবে দায়িত্ব পালন করেছেন। কুক ২০০৫ সালে ডিএফআইডিতে যোগ দেন। ওই সময়ে তিনি যুক্তরাজ্যের অর্থনৈতিক প্রবৃদ্ধি ও বিনিয়োগ, দুর্নীতি প্রতিরোধ এবং কার্যকর সাহায্য প্রদান সংক্রান্ত বিষয়ে আন্তর্জাতিক উন্নয়ন নীতির প্রধান হিসেবে দায়িত্ব পালন করেন। তিনি আফ্রিকা সেক্রেটারিয়েটে ডেপুটি হেড অব কমিশন এবং ক্যাবিনেটে প্রধানমন্ত্রীর কৌশলগত ইউনিটে উপপরিচালক হিসেবে দায়িত্ব পালন করেছেন। যুক্তরাজ্যের সিভিল সার্ভিসে যোগ দেওয়ার আগে কুক গায়ানায় বাণিজ্য মন্ত্রণালয়ে এবং সলমন দ্বীপপুঞ্জে বাণিজ্য মন্ত্রণালয়ের উপদেষ্টা হিসেবে কাজ করেছেন। এ ছাড়াও তিনি প্রাইসওয়াটারহাউজকোপার্সে অর্থনৈতিক পরামর্শকের দায়িত্ব পালন করেছেন।