সিলেটে এসে মুগ্ধ ব্রিটিশ হাইকমিশনার সারাহ কুক

বাংলাদেশে নিযুক্ত নতুন ব্রিটিশ হাইকমিশনার সারাহ কুক সিলেট সফরে এসে ব্যস্ত সময় কাটাচ্ছেন। বুধবার (২৩ আগস্ট) তিনি সিলেটে ব্র্যাকের একটি স্কুল পরিদর্শন করেছেন।

ব্রিটিশ হাইকমিশনার সারাহ কুক বুধবার (২৩ আগস্ট) সকালে তার কর্মসূচির অংশ হিসেবে প্রথমবারের মতো সিলেট সফরে এসে শহরতলীর লাক্কাতুরা চা বাগানের পাশে লাক্কাতুরা ব্র্যাক স্কুল পরিদর্শন করেন। ব্র্যাকের সিলেট জেলা সমন্বয়ক অনিক আহাম্মেদ অপু স্বাক্ষরিত এক প্রেস বিজ্ঞপ্তিতে এ তথ্য জানানো হয়েছে।

গত ২২ আগস্ট সিলেট পৌঁছে এক টুইট বার্তায় ব্রিটিশ হাইকমিশনার উচ্ছ্বাস প্রকাশ করেছেন। সাড়ে তিন মাসের বেশি সময় বাংলাদেশে কাটানো নবনিযুক্ত ব্রিটিশ হাইকমিশনার প্রথমবার সিলেট সফরে এসেছেন। টুইট বার্তায় সারাহ কুক লিখেছেন, ব্রিটিশ হাইকমিশনার হিসেবে প্রথমবারের মতো সিলেটে এসে আনন্দিত। সিলেট পরিদর্শনের সময় আমি এখানে বিদ্যমান ব্রিটেন ও বাংলাদেশের ‘বন্ধন’ দেখার অপেক্ষায় আছি।

পরিদর্শনকালে ব্রিটিশ হাইকমিশনের কর্মকর্তারা তাঁর সাথে ছিলেন। এ সময় ব্র্যাকের পরিচালক (শিক্ষা, দক্ষতা উন্নয়ন এবং অভিবাসন) সাফি রহমান খান, ব্র্যাক এডুকেশন প্রোগ্রামের প্রোগ্রাম হেড প্রফুল্ল চন্দ্র বর্মনসহ প্রধান কার্যালয়ের কর্মকর্তা এবং মাঠকর্মীরা উপস্থিত ছিলেন। হাইকমিশনার ব্র্যাক স্কুলে ক্লাস পর্যবেক্ষণ করেন এবং স্কুলে ফিরে আসার বিষয়ে শিক্ষার্থীদের অভিজ্ঞতা ও অনুভূতির কথা শোনেন। তিনি স্কুলের শিক্ষক, কর্মচারী, অভিভাবক এবং স্কুল পরিচালনা কমিটির সদস্যদের অভিবাদন জানান এবং স্কুলের চলমান কার্যক্রম সম্পর্কে আলোচনা করেন।

সারাহ কুক তার সন্তুষ্টি প্রকাশ করে বলেন, যুক্তরাজ্য বাংলাদেশের সবচেয়ে সুবিধাবঞ্চিত শিশুদের শিক্ষায় সহায়তা করতে পেরে গর্বিত, বিশেষ করে মেয়েদের শিক্ষার ক্ষেত্রে।

ব্র্যাকের পক্ষ থেকে সাফি রহমান খান হাইকমিশনারকে তার শুভেচ্ছা জানিয়ে বলেন, কোভিড-১৯ এর প্রাদুর্ভাবের কারণে, বাংলাদেশের সব স্কুল ১৮ মাসের জন্য বন্ধ ছিল। এতে ঝরে পড়ার ঝুঁকির সম্মুখীন হয়েছিল শিশুরা। ব্র্যাক এডুকেশন প্রোগ্রাম (বিইপি) এর "বাংলাদেশে সবচেয়ে সুবিধাবঞ্চিত শিশুদের শিক্ষা (ইএমডিসি)" প্রকল্পটি ইউকে সরকার দ্বারা সমর্থিত, সুবিধাবঞ্চিত সম্প্রদায়ের স্কুলবহির্ভূত শিশুদের দ্রুত প্রাথমিক শিক্ষা প্রদান করছে। প্রকল্পের ত্বরান্বিত মডেলে পূর্ববর্তী শিক্ষা পুনরুদ্ধারের জন্য একটি ৪ মাসের ক্যাচ-আপ উপাদান (ব্রিজ কোর্স) অন্তর্ভুক্ত রয়েছে। তারপর গ্রেড-নির্দিষ্ট শিক্ষার সাথে একটি ৬ মাসের ত্বরিত কোর্স রয়েছে, যা অনুসরণ করে শিক্ষার্থীরা পরবর্তী গ্রেডে আনুষ্ঠানিক স্কুলে স্থানান্তরিত হয়।

ইএমডিসি প্রকল্পটি তার ২য় বছরে রয়েছে এবং ইতোমধ্যে ৬৫০টি ব্র্যাক স্কুল থেকে ১৬ হাজারেরও বেশি শিক্ষার্থী দ্রুত কোর্স সম্পন্ন করেছে এবং ১২ হাজার ৫ জনের বেশি শিক্ষার্থী বর্তমানে আরও ৫০০ ব্র্যাক স্কুলে নথিভুক্ত রয়েছে। অনুমান করা হয়েছে যে, প্রকল্পের মেয়াদে ১ লাখ ৪৭ হাজার ৫শ স্কুলবহির্ভূত শিশু প্রায় ৫ হাজার ৯০০টি এক কক্ষের স্কুলে ১০ মাসের জন্য একটি দ্রুত মডেল শিক্ষা পাবে।

সাবেক ব্রিটিশ হাইকমিশনার রবার্ট চ্যাটার্টন ডিকসনের স্থলাভিষিক্ত হয়ে গত ৩০ এপ্রিল নতুন হাইকমিশনারের দায়িত্ব পালনের জন্য ঢাকায় আসেন সারাহ কুক।

গত ৮ জুন রাষ্ট্রপতি মোঃ সাহাবুদ্দিনের কাছে পরিচয়পত্র পেশ করেন নতুন হাইকমিশনার কুক।

কুক ২০১২-১৬ সালে বাংলাদেশে ডিপার্টমেন্ট ফর ইন্টারন্যাশনাল ডেভেলপমেন্টের (ডিএফআইডি) কান্ট্রি রিপ্রেজেনটেটিভ ছিলেন।

তিনি ব্রিটিশ সরকারের পররাষ্ট্র, কমনওয়েলথ এবং উন্নয়ন দপ্তরে দক্ষিণ-পূর্ব এশিয়া বিভাগের প্রধান (২০২০-২৩) হিসেবে দায়িত্ব পালন করেছেন। তার আগে ২০১৬-২০ সালে তিনি তানজানিয়ায় ব্রিটিশ হাইকমিশনার হিসেবে দায়িত্ব পালন করেছেন।

কুক ২০০৫ সালে ডিএফআইডিতে যোগ দেন। ওই সময়ে তিনি যুক্তরাজ্যের অর্থনৈতিক প্রবৃদ্ধি ও বিনিয়োগ, দুর্নীতি প্রতিরোধ এবং কার্যকর সাহায্য প্রদান সংক্রান্ত বিষয়ে আন্তর্জাতিক উন্নয়ন নীতির প্রধান হিসেবে দায়িত্ব পালন করেন।

তিনি আফ্রিকা সেক্রেটারিয়েটে ডেপুটি হেড অব কমিশন এবং ক্যাবিনেটে প্রধানমন্ত্রীর কৌশলগত ইউনিটে উপপরিচালক হিসেবে দায়িত্ব পালন করেছেন।

যুক্তরাজ্যের সিভিল সার্ভিসে যোগ দেওয়ার আগে কুক গায়ানায় বাণিজ্য মন্ত্রণালয়ে এবং সলমন দ্বীপপুঞ্জে বাণিজ্য মন্ত্রণালয়ের উপদেষ্টা হিসেবে কাজ করেছেন। এ ছাড়াও তিনি প্রাইসওয়াটারহাউজকোপার্সে অর্থনৈতিক পরামর্শকের দায়িত্ব পালন করেছেন।