টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপের দ্বারপ্রান্তে ইতালি

ফুটবলে তাদের বিশ্বমঞ্চের উপস্থিতি বহু পুরোনো ইতিহাসের অংশ। বিশ্বকাপে ইউরো খেলেছে জিতেছেও। কিন্তু ক্রিকেট? ক্রিকেটের মঞ্চে ইতালির নাম শোনাই যায় না। তবে এবার সেই ধারাকে উল্টে দিয়েছে ইতালি।

২০২৬ সালের টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপ বাছাইপর্বের ইউরোপ অঞ্চল ফাইনালে শক্তিশালী স্কটল্যান্ডকে ১২ রানে হারিয়ে ইতিহাসের পথে এগিয়ে গেল ইতালি। বুধবার (৯ জুলাই) দ্য হেগে অনুষ্ঠিত এই ম্যাচে জয় তুলে নিয়ে এক ম্যাচ বাকি থাকতেই শীর্ষে উঠে গেছে দলটি।

টস জিতে ব্যাট করতে নেমে শুরুটা দারুণই করে ইতালি। ওপেনার এমিলিও গে মাত্র ২১ বলে অর্ধশতক পূর্ণ করেন। এরপর হ্যারি মানেন্তি ৩৮ রান ও শেষ দিকে গ্রান্ট স্টুয়ার্টের ২৭ বলে ৪৪ রানের ঝড়ো ইনিংস দলকে পৌঁছে দেয় ১৬৭ রানে।

জবাবে স্কটল্যান্ডের জর্জ মুনসি একপ্রান্ত আগলে ৬১ বলে ৭২ রানের লড়াকু ইনিংস খেললেও বাকিরা সঙ্গ দিতে ব্যর্থ হন। শেষ পর্যন্ত ২০ ওভারে ৫ উইকেটে ১৫৫ রানেই থামে স্কটিশদের ইনিংস। বল হাতে চমক দেখান মানেন্তি। ব্যাটে অবদান রাখার পর এবার বোলিংয়েও নিয়েছেন ৫ উইকেট!

এই জয়ের ফলে তিন ম্যাচ শেষে দুটি জয় ও একটি পরিত্যক্ত ম্যাচ নিয়ে পয়েন্ট তালিকায় শীর্ষে রয়েছে ইতালি। দুই পয়েন্টে পিছিয়ে আছে জার্সি ও স্কটল্যান্ড।

ইতালির নেতৃত্ব দিচ্ছেন অস্ট্রেলিয়ার সাবেক টেস্ট ওপেনার জো বার্নস। তাদের শেষ গ্রুপ ম্যাচ আগামী ১১ জুলাই, নেদারল্যান্ডসের বিপক্ষে। এই ম্যাচ জিতলেই প্রথমবারের মতো টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপে খেলার টিকিট নিশ্চিত করবে ইতালি। হেরে গেলে তাকিয়ে থাকতে হবে নেট রান রেটের দিকে। কারণ শেষ ম্যাচে মুখোমুখি হবে জার্সি ও স্কটল্যান্ড।

ফুটবলে বিশ্বকাপজয়ী দেশ হিসেবে ইতালির পরিচিতি সবারই জানা। এবার ক্রিকেটের মঞ্চে নতুন এক রূপকথার জন্ম দিতে চলেছে দেশটি। ক্রিকেটপ্রেমীদের চোখ এখন ইতালির শেষ ম্যাচের দিকে, ইতিহাসের আরেক অধ্যায় রচিত হওয়ার অপেক্ষায়।