ম্যান সিটিকে হারিয়ে এফএ কাপ জিতে ক্রিস্টাল প্যালেসের ইতিহাস

ওয়েম্বলির সবুজ গালিচায় আজ যে গল্প লেখা হলো, সেটি চিরকাল স্মরণীয় হয়ে থাকবে ইংলিশ প্রিমিয়ার লিগের দল ক্রিস্টাল প্যালেস সমর্থকদের জন্য। ক্লাবের ১২৮ বছরের ইতিহাসে প্রথমবারের মতো এফএ কাপের শিরোপা ঘরে তুলল তারা, তাও আবার বর্তমান চ্যাম্পিয়ন ম্যানচেস্টার সিটিকে ১-০ গোলে হারিয়ে।

মাত্র ১৬তম মিনিটেই ম্যাচের মোড় ঘুরিয়ে দেন ইবেরেচি এজে। দুর্দান্ত এক ফিনিশিংয়ে বল জালে পাঠিয়ে প্যালেসকে এনে দেন লিড, যা ধরে রেখেই ইতিহাস গড়ে দলটি। এজের এই গোলই হয়ে থাকল ম্যাচের একমাত্র এবং সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ মুহূর্ত।

তবে গোলদাতা এজের পাশাপাশি ম্যাচের প্রকৃত নায়ক হয়ে উঠেছেন গোলরক্ষক ডিন হেন্ডারসন। পুরো ম্যাচে ছয়টি দুর্দান্ত সেভ করেন তিনি, যার মধ্যে সবচেয়ে আলোচিত সেই ৩৬তম মিনিটের পেনাল্টি সেভ—মারমুশের শট ঠেকিয়ে দলকে নিশ্চিত বিপদ থেকে বাঁচান হেন্ডারসন। এটা ছিল তার ক্যারিয়ারের ২২টি পেনাল্টির মুখোমুখি হওয়ার মধ্যে নবম সেভ, আর সম্ভবত সবচেয়ে তাৎপর্যপূর্ণ।

হেন্ডারসন এরপর জেরেমি ডোকুর শটেও আঙুলের ছোঁয়ায় বল গোললাইন ছোঁয়া থেকে বাঁচান। তার এই ‘ম্যান অফ দ্য ম্যাচ’ পারফরম্যান্সেই টিকে ছিল প্যালেসের ক্লিনশিট।

তবে বিতর্কও ছিল। প্রথমার্ধে একটি লং বলের মুখোমুখি হয়ে বক্সের বাইরে হাত দিয়ে বল ঠেকান হেন্ডারসন। অনেকেই—যেমন ওয়েইন রুনি—মনে করেছেন, এতে তার লাল কার্ড পাওয়া উচিত ছিল। কিন্তু রেফারির মতে, তিনি সম্ভাব্য নয়, বরং পরিষ্কার গোলের সুযোগ ঠেকাননি—ফলে রক্ষা পান।

পেপ গার্দিওলার সিটি ম্যাচজুড়ে বল দখলে রেখেছিল ৭৯ শতাংশ সময়, নিয়েছিল ২৩টি শট, কিন্তু একবারও প্যালেসের দুর্ভেদ্য রক্ষণ ও হেন্ডারসনের দৃঢ়তা ভাঙতে পারেনি।

এই জয় শুধু একটি ট্রফি নয়—এটি প্যালেসের জন্য একটি নতুন যুগের সূচনা। প্রথম বড় শিরোপা ঘরে তোলার পাশাপাশি নিশ্চিত হয়েছে আগামী মৌসুমে ইউরোপা লিগে খেলার সুযোগ। অলিভার গ্লাসনারের অধীনে এক ঐতিহাসিক দিন কাটালেন ঈগলরা—এমন দিনে ফুটবলপ্রেমীরা যেন বারবার ফিরে তাকাবেন।