আজতেকায় উদ্বোধনী বাঁশি, মেক্সিকোর দুর্গে অগ্নিপরীক্ষা দক্ষিণ আফ্রিকার

দীর্ঘ প্রতীক্ষার অবসান ঘটিয়ে অবশেষে শুরু হতে যাচ্ছে ফুটবল মহাযজ্ঞ—২০২৬ ফিফা বিশ্বকাপ। অপেক্ষার পালা শেষ করে বিশ্ব ফুটবলের সবচেয়ে বড় মঞ্চ এখন প্রস্তুত। বিশ্বকাপের উদ্বোধনী দিনে আজ মুখোমুখি হচ্ছে সহ-আয়োজক মেক্সিকো এবং ২০১০ সালের বিশ্বকাপের স্বাগতিক দক্ষিণ আফ্রিকা। ১৬ বছর আগে ঠিক এই দুই দলই বিশ্বকাপের উদ্বোধনী ম্যাচে মুখোমুখি হয়েছিল, এবারও তার পুনরাবৃত্তি ঘটছে।

মেক্সিকো-দক্ষিণ আফ্রিকা মুখোমুখি হচ্ছে ঐতিহাসিক স্টেডিয়াম ‘এস্তাদিও আজতেকায়’। যে মাঠ ১৯৭০ এবং ১৯৮৬ সালের বিশ্বকাপ ফাইনালের সাক্ষী হয়ে আছে। বিশ্বকাপের উদ্বোধনী ম্যাচটি বাংলাদেশ সময় আজ রাত ১টায় মাঠে গড়াবে। 'এ'-গ্রুপে মেক্সিকো, দক্ষিণ আফ্রিকার সঙ্গী চেক প্রজাতন্ত্র এবং দক্ষিণ কোরিয়া।

দীর্ঘ ১৬ বছর পর আবারও মুখোমুখি মেক্সিকো ও দক্ষিণ আফ্রিকা। ২০১০ সালের বিশ্বকাপের সেই স্মরণীয় ১-১ ড্রয়ের পর আবারও এক মহারণের অপেক্ষায় তারা।

বিশ্বকাপের ৪৮ দল: সব খেলোয়াড়ের নাম ও জার্সি নম্বর এক নজরে দেখে নিন

৪৮ দলের এই মেগা টুর্নামেন্টের উদ্বোধনী ম্যাচটি ঘিরেই এখন আবর্তিত হচ্ছে ফুটবল বিশ্বের সব জল্পনা-কল্পনা। চেনা ডেরায় ঘরের মাঠের বিশাল সমর্থন কাজে লাগিয়ে শুভসূচনা করতে মরিয়া 'এল ট্রাই'রা, অন্যদিকে নিজেদের দিনে যেকোনো পরাশক্তিকে স্তব্ধ করে দেওয়ার মানসিকতা নিয়েই মাঠে নামবে দক্ষিণ আফ্রিকা।

পরিসংখ্যান এবং শক্তির বিচারে এই ম্যাচে বেশ এগিয়ে রয়েছে মেক্সিকো। অপ্টা সুপারকম্পিউটারের প্রি-ম্যাচ সিমুলেশন অনুযায়ী স্বাগতিকদের জয়ের সম্ভাবনা ৬৬.৩%। তাছাড়া রেকর্ড ২০তম বিশ্বকাপ ম্যাচ আয়োজন করতে যাওয়া আজতেকা স্টেডিয়ামটি মেক্সিকোর এক অজেয় দুর্গ; যেখানে অভিজ্ঞ কোচ হাভিয়ের আগুইরের অধীনে খেলা ৭টি বিশ্বকাপ ম্যাচের একটিতেও হারেনি তারা।

১৯৯৪ সালের পর থেকে নিজেদের শেষ ৭টি উদ্বোধনী ম্যাচে অপরাজিত থাকার দুর্দান্ত ট্র্যাক রেকর্ড এবং ডাগআউটে সহকারী কোচ হিসেবে কিংবদন্তি রাফায়েল মার্কুয়েজের উপস্থিতি মেক্সিকান স্কোয়াডকে মানসিকভাবে বাড়তি আত্মবিশ্বাস জোগাবে।

অপরদিকে, দক্ষিণ আফ্রিকাকে খাটো করে দেখার কোনো সুযোগ নেই। ঠিক ১৬ বছর আগে ২০১০ সালের বিশ্বকাপের উদ্বোধনী ম্যাচে এই দুই দলের ঐতিহাসিক লড়াইয়ে সিফিওয়ে শাবালালার সেই আইকনিক গোল কাঁপিয়ে দিয়েছিল মেক্সিকোকে, যে ম্যাচে সমতা ফিরিয়েছিলেন স্বয়ং মার্কুয়েজ। বিশ্বকাপে এ পর্যন্ত খেলা ৯টি ম্যাচের একটিতেও গোলশূন্য ড্র না করা দক্ষিণ আফ্রিকা এবারও হাই-স্কোরিং থ্রিলারের পসরা সাজাতে প্রস্তুত। রনওয়েন উইলিয়ামসের বিশ্বস্ত গ্লাভস আর লিয়াল ফস্টার ও তেবেহো মোকোয়েনাদের নিয়ে গড়া বাফানার আক্রমণভাগ যদি শুরুতেই মেক্সিকোর ডিফেন্স লাইনে ফাটল ধরাতে পারে, তবে ম্যাচের ভাগ্য যেকোনো দিকেই মোড় নিতে পারে।

সব মিলিয়ে, এস্তাদিও আজতেকার এই মহারণ হতে যাচ্ছে মেক্সিকোর পজেশন-ভিত্তিক বিল্ড-আপ প্লে এবং হোম ক্রাউড অ্যাডভান্টেজের বিরুদ্ধে দক্ষিণ আফ্রিকার কাউন্টার-অ্যাটাকিং ফুটবলের এক দারুণ মনস্তাত্ত্বিক যুদ্ধ। একদিকে গ্যালারির গর্জন সামলে মেক্সিকোর কুইনোনেস কিংবা হিমেনেজদের আক্রমণভাগকে রুখে দেওয়া, অন্যদিকে স্বাগতিকদের ঘরের মাঠের স্নায়ুচাপ জয় করে মাঝমাঠের নিয়ন্ত্রণ নেওয়া—যা-ই হোক না কেন, উদ্বোধনী ম্যাচেই ফুটবল বিশ্ব এক জমজমাট ও রোমাঞ্চকর ট্যাকটিক্যাল লড়াই উপভোগ করতে যাচ্ছে শুক্রবার রাত ১টায়।