লিডসে বাজবলের ফাইনাল পরীক্ষা

চলতি অ্যাশেজে প্রশ্নের মুখে পড়েছে ইংল্যান্ডের বাজবল ক্রিকেট। আসাধারণ অস্ট্রেলিয়া দল প্রথম দুই টেস্ট জিতে ২-০-তে এগিয়ে গেছে। আজ লিডসে শুরু হচ্ছে চলতি অ্যাশেজের তৃতীয় টেস্ট। প্যাট কামিন্সরা জিতলেই কেল্লা ফতে। অ্যাশেজ ঘরে তুলবে অজিরা। অন্যদিকে ইংল্যান্ডের সিরিজ বাঁচাতে হলে জয় ছাড়া অন্য কোনো পথ নেই। অধিনায়ক বেন স্টোকস অবশ্য ৩-২-এ সিরিজ জেতার ব্যাপারে এখনো আশাবাদী।

লিডসে আজ লোয়ার অর্ডারে কয়েকজন অলরাউন্ডার নিয়েই মাঠে নামছে ইংল্যান্ড। অ্যাশেজের তৃতীয় টেস্টের দলে ফিরেছেন ক্রিস ওকস ও মইন আলিরা। প্রথম দুই টেস্টে খেলা জেমস অ্যান্ডারসন হেডিংলি টেস্টের একাদশে নেই। গতকাল তৃতীয় টেস্টের জন্য একাদশ ঘোষণা করেছে ইংল্যান্ড ও ওয়েলস ক্রিকেট বোর্ড। অ্যান্ডারসন, জশ টাং ও ওলি পোপের জায়গায় ওকস-মইন ছাড়াও খেলবেন ফাস্ট বোলার মার্ক উড। অ্যান্ডারসনকে বিশ্রাম দেওয়া নিয়ে বিতর্ক হচ্ছে। ইংল্যান্ডের দৈনিক ‘দ্য টেলিগ্রাফে’ এক কলামে তিনি লিখেছেন, ‘সত্যি কথা বলতে, প্রত্যেকেই চায় বড় সিরিজে ছাপ রাখতে। গত ১০ বছরে টানা দুটি টেস্টে এত খারাপ খেলেছি বলে মনে পড়ছে না। কোনো না কোনো সময় দলকে সাহায্য করেছি। এখনো আমার মনে হয় না, খুব খারাপ বল করছি। স্রেফ একটা খারাপ সময় যাচ্ছে। অ্যাশেজে তেমনটা কেউই প্রত্যাশা করে না। ১৮১টি টেস্টে মাত্র দুটি ম্যাচে আমার খারাপ সময় যাচ্ছে।’ অ্যান্ডারসন আরও লিখেছেন, ‘২০ বছর ধরে ব্যাটারের কাছে বল ফেলে সেটা সুইং করানোর চেষ্টা করেছি পিচের সাহায্য নিয়ে। কিন্তু তাতে কাজ না হলে খুব হতাশ লাগে। নিজের খেলা নিয়ে আরও ভাবনাচিন্তা করতে হবে আমাকে। কোচদের সঙ্গে কথা বলতে হবে এবং দেখতে হবে আমার বোলিংয়ে নতুনত্ব কিছু আনা যায় কি না।’ লিডস টেস্টে বাদ পড়ায় অভিমান হলেও গতকাল সংবাদমাধ্যমের মুখোমুখি হয়ে অ্যান্ডারসন নিজেকে সামলে নেন, ‘আমার মনে হয়, পাঁচ টেস্টের সবকটিতে খেলার আশা করা একটু বাড়াবাড়ি হয়ে যায়। আমি তিনটার কথা ভাবছি। শুধু আমার জন্য নয়, যে কোনো বোলারের কথাই যদি বলেন, পাঁচটির মধ্যে তিনটা খেলার আশা করা হবে আরও বাস্তবসম্মত ও বিচক্ষণ ভাবনা।’

ইংল্যান্ড দলের অন্দরে যখন পরিবর্তনের কারণে বিতর্ক হচ্ছে, অস্ট্রেলিয়া শিবিরে তখন খুশির হাওয়া। স্বপ্নের ফর্মে আছেন স্টিভ স্মিথ। পরিসংখ্যানের বিচারে যিনি ডন ব্র্যাডমান-পরবর্তী অস্ট্রেলিয়ার সেরা ব্যাটার। তাছাড়া দারুণ বোলিং করছেন কামিন্স আর মিচেল স্টার্করা। সব মিলিয়ে ইংল্যান্ডের ‘বাজবল’ ক্রিকেটকে কাঁপিয়ে দিয়েছে অজিরা। তবু ঘাবড়ে না গিয়ে অধিনায়ক স্টোকস বলেছেন, ‘এখনো ৩টি ম্যাচ বাকি আছে। আমরা পাকিস্তানের বিপক্ষে ৩-০ ব্যবধানে জিতেছি। নিউজিল্যান্ডের বিপক্ষেও ৩-০ ব্যবধানে জিতেছি। তাই আমাদের বিশ্বাস আছে, এখানেও এটা করতে পারি। হ্যাঁ, আমরা ২-০-তে পিছিয়ে পড়েছি; কিন্তু এখনো আমরা ৩-২ ব্যবধানে সিরিজ জিততে পারি।’ বেন স্টোকস দলকে সামনে থেকে নেতৃত্ব দিচ্ছেন। লর্ডসে তিনি ১৫৫ রানের অসাধারণ ইনিংস খেলে দলকে প্রায় জিতিয়েই নিয়েছিলেন। অল্পের জন্য পারেননি। লিডসে সেই আক্ষেপ মেটানোর সুযোগ পাবে ইংল্যান্ড।