বারবার মাথায় আঘাত, ২৭ বছরেই অবসর নিলেন পুকোভস্কি

বারবার কনকাশনের ধাক্কায় থেমে গেল প্রতিভাবান ব্যাটার উইল পুকোভস্কির ক্রিকেট ক্যারিয়ার। মাত্র ২৭ বছর বয়সেই সব ধরনের ক্রিকেট থেকে অবসরের ঘোষণা দিয়েছেন অস্ট্রেলিয়ার এই ডানহাতি ব্যাটার। মঙ্গলবার (৮ এপ্রিল) সিইএন রেডিওতে এক সাক্ষাৎকারে নিজের সিদ্ধান্তের কথা জানান পুকোভস্কি।

‘আর কখনো ক্রিকেট খেলব না,’—এভাবে নিজের অবসরের কথা জানান তিনি। ‘গত এক বছর ছিল আমার জীবনের সবচেয়ে কঠিন সময়। মাথায় শেষবার আঘাত পাওয়ার পর শরীর এমন দুর্বল হয়ে পড়েছিল যে ঘরেই হাঁটাহাঁটি করতে কষ্ট হতো। কিছু কাজ করাও সম্ভব হয়নি, সবসময় ঘুমিয়ে থাকতাম। এমন অবস্থায় আর ক্রিকেট চালিয়ে যাওয়া সম্ভব না।’

২০২৪ সালের মার্চে শেফিল্ড শিল্ডে রাইলি মেরেডিথের বাউন্সারে হেলমেটে আঘাত পান পুকোভস্কি। সেই কনকাশনের পর তিনি আর মাঠে ফেরেননি।

এর আগেও একাধিকবার কনকাশনের শিকার হয়েছেন পুকোভস্কি। গত বছর একটি মেডিকেল প্যানেল তাকে খেলা ছাড়ার পরামর্শ দেয়। কিন্তু তিনি সময় নেন। ‘আমি চেয়েছিলাম পুরোপুরি সুস্থ হয়ে সিদ্ধান্ত নিতে। কিন্তু উপসর্গগুলো কখনোই পুরোপুরি চলে যায়নি,’—জানান তিনি।

শারীরিক সমস্যার পাশাপাশি মানসিকভাবেও বিপর্যস্ত হয়ে পড়েন এই ব্যাটার। ‘মাথাব্যথা, ক্লান্তি, বাম পাশে কিছু দেখলেই মাথা ঘোরা, চলাফেরা করতে অসুবিধা—সবকিছু মিলিয়ে আমি জানি, এখন খেলা মানে আরও ক্ষতি,’—বলেছেন তিনি।

২০২১ সালে ভারতের বিপক্ষে সিডনিতে টেস্ট অভিষেক হয় পুকোভস্কির। কিন্তু সেটিই তার একমাত্র আন্তর্জাতিক ম্যাচ। তখনই মনে করা হয়েছিল, তিনি হতে পারেন অস্ট্রেলিয়ার ভবিষ্যৎ ব্যাটিং স্তম্ভ। তবে একের পর এক মাথায় আঘাত সব সম্ভাবনা থামিয়ে দেয় মাঝপথেই।

‘আমি ১০০ টেস্ট খেলার স্বপ্ন দেখতাম। দুর্ভাগ্যজনকভাবে সেটি শেষ হলো একটিতেই,’—আক্ষেপের সুরে বলেন পুকোভস্কি।

অল্প সময়ের ক্যারিয়ার হলেও তার প্রতিভা স্মরণীয় হয়ে থাকবে, আর তার সাহসিকতা—তা ক্রিকেটভক্তদের অনুপ্রেরণা হয়ে থাকবে বহুদিন।