ফাইনালে আজ ভারতের প্রতিপক্ষ কুয়েত

রেকর্ড নবম শিরোপা জয়ের লক্ষ্যে সাফ বঙ্গবন্ধু চ্যাম্পিয়নশিপের ফাইনালে কুয়েতের মুখোমুখি হবে ভারত। বেঙ্গালুরুর কান্তিরাভা স্টেডিয়ামে ম্যাচটি শুরু হবে বাংলাদেশ সময় রাত ৮টায়।

গ্রুপ পর্বে কুয়েতের মুখোমুখি হয়েছিল ব্লু টাইগার্স। সে ম্যাচে এশিয়ার অন্যতম পরাশক্তিদের রুখে দেয় ভারত। আগের ম্যাচে লাল কার্ড দেখায় ফাইনালে ভারতের ডাগআউটে থাকবেন না ক্রোয়েট কোচ ইগর স্তিমাচ। তাই মাঠে নামার আগে প্রত্যেক ফুটবলারকে মাথা ঠান্ডা রাখার পরামর্শ দিয়েছেন সহকারী কোচ মহেশ গাউলি।

দুই বছর আগে মালদ্বীপে সাফে চ্যাম্পিয়ন হয়েছিল ভারত। নেপালকে ৩-০ গোলে হারিয়েছিল সুনীল ছেত্রীর দল। এর আগে ২০১৫ সালে ভারতের মাটিতে শেষবার সাফ ফুটবল হয়েছিল। সেবার আফগানিস্তানকে হারিয়ে চ্যাম্পিয়ন হয়েছিল আয়োজকরা। ফিফার র‌্যাঙ্কিংয়ে ১৪১ নম্বরে থাকা কুয়েতকে নিয়ে একটু বেশি চিন্তিত সুনীল ছেত্রীরা। প্রতিপক্ষের টেকনিক্যাল ফুটবলারের সংখ্যা বেশি থাকা এই চিন্তার কারণ হিসেবে উল্লেখ করে ভারতীয় টিম ম্যানেজমেন্ট।

ফাইনালে আবারও দলে ফিরতে পারেন ভারতীয় ডিফেন্ডার সন্দেশ ঝিঙ্ঘান। যদিও সেমিফাইনালে লেবাননের বিরুদ্ধে বেশ ছন্দে ছিলেন দুই তরুণ ডিফেন্ডার আনোয়ার আলি ও মেহতাব সিং। ফাইনালে কুয়েতের বিপক্ষে ৪-২-৩-১ ফরমেশনে খেলতে পারে ভারত। একমাত্র স্ট্রাইকার হিসেবে দেখা যেতে পারে অধিনায়ক সুনীল ছেত্রীকে। এরই মধ্যে নিজের অবসরের জল্পনা উড়িয়ে দিয়েছেন ৩৮ বছর বয়সী এই ফুটবলাররা।