গাঁজা কাণ্ডে নিষিদ্ধ হওয়া রিচার্ডসনের ইতিহাস

২০২০ টোকিও অলিম্পিকের কথা, অলিম্পিক গেমসের আগে হওয়া যুক্তরাষ্ট্রের ট্রায়ালে নারীদের ১০০ মিটারের স্প্রিন্ট জয় করে শা’কারি রিচার্ডসন সবাইকে চমকে দেন। ধারণা করা হচ্ছিল, যুক্তরাষ্ট্রের অ্যাথলেটিক্স নতুন তারকা পেতে যাচ্ছে। এই আমেরিকান স্প্রিন্টার বড় কিছু করবে বলেই সবার বিশ্বাস ছিল। তবে সবার তার উপর যে বিশ্বাস ছিল সেটিকে গুঁড়িয়ে দিয়ে আকস্মিকভাবে অলিম্পিক শুরুর এক মাস আগে নিষিদ্ধ হন। ডোপ টেস্টে তার শরীরে পাওয়া যায় গাঁজার নমুনা ।

একমাস নিষিদ্ধ হওয়ার কারণে আর টোকিওতে যাওয়া হয়নি শা’কারির। । মাদক পরীক্ষায় পজিটিভ হওয়ার পর ভুল স্বীকার করে নিয়ে রিচার্ডসন নিজেই জানিয়েছিলেন মায়ের মৃত্যুর পর শোক সামলাতে বাজে বন্ধুদের সাথে জড়িয়েই সর্বনাশ করেছেন নিজের। গাঁজা যেহেতু পারফরম্যান্স-বর্ধক মাদক নয়, তাই সে সময়ে রিচার্ডসনের পক্ষে-বিপক্ষে তর্ক-বিতর্কও কম হয়নি। কিন্তু এই মাদক কান্ড তার ক্যারিয়ারকে নিয়ে গিয়েছিল সমাপ্তির দিকে। তবে কে জানত এই শা’কারির এখনো বিশ্বজয় করা বাকি।

মাদক কান্ডের পর ক্যারিয়ারের অন্যতম বাজে সময় পার করেছেন তিনি। দেশের মাটিতে বিশ্ব চ্যাম্পিয়নশিপের দলেও জায়গা করে নিতে ব্যর্থ হয়েছিলেন ট্রায়ালে খারাপ করে। কিন্তু সেই রিচার্ডসন সোমবার (২২ আগস্ট) হাঙ্গেরির বুদাপেস্টে চ্যাম্পিয়নশিপের ফাইনালে তুলনামূলক পিছনে থেকেই কি দৌড়টাই না দৌড়ালেন। ১০.৬৫ সেকেন্ড সময় নিয়ে হয়ে গেলেন বিশ্বের দ্রুততম মানবী।

এমনিতেই ট্র্যাক এন্ড ফিল্ডের স্প্রিন্টের যেকোন ইভেন্ট মানেই জ্যামাইকার জয়জয়কার। উসাইন বোল্টের অবসরের পর পুরুষদের হয়ে সেই রাজত্ব জ্যামাইকা হারালেও নারীদের হয়ে জ্যামাইকার মান ধরে রেখেছিলেন শেরিকা জ্যাকসন, ফ্রেজার প্রাইসরা। এমনকি ২০২০ টোকিও অলিম্পিকেও শীর্ষ তিন জনই ছিলেন জ্যামাইকান। বিশ্ব অ্যাথলেটিক্স চ্যাম্পিয়নশিপেও তাই ফেভারিট ছিল জ্যামাইকার প্রতিনিধিরা। কিন্তু তাদের সামনে ছিল প্রত্যয়ী শা’কারি।

ট্রাক অ্যান্ড ফিল্ডের নতুন রাজা লাইলস

শা’কারির গড়া ১০.৬৫ সেকেন্ড—বিশ্ব অ্যাথলেটিক চ্যাম্পিয়নশিপের ইতিহাসে নারীদের ১০০ মিটারের নতুন রেকর্ড। এর আগে মেয়েদের ১০০ মিটার স্প্রিন্টে এর চেয়ে কম সময় নিয়ে শেষ করেছেন মাত্র চারজন।

তবে ফাইনালে ইতিহাস গড়ার আগে শা’কারি রিচার্ডসন নিজেও জয়ের চিন্তা করেছিলেন কি না সন্দেহ! সেমিফাইনালটা পার করতেই ২৩ বছর বয়সী স্প্রিন্টারের লেগেছে ভাগ্যের সহায়তা। তিনটি সেমিফাইনাল থেকে শীর্ষ দুজন করে মোট ছয়জন সরাসরি ওঠেন ফাইনালে। বাকি দুজনকে বেছে নেওয়া হওয়া টাইমিংয়ের হিসেবে। নিজের দৌড়ে সেরা দুইয়ে থাকতে না পারা রিচার্ডসন সুযোগ পেয়েছেন সেই টাইমিংয়ের হিসেবেই (১০.৮৪ সেকেন্ড)। সেমিফাইনাল শেষ হওয়ার ৭০ মিনিট পরে সেই রিচার্ডসনের হাতেই রচিত হলো নতুন ইতিহাস।

কোনোরকমে সেমিফাইনাল পাড় হওয়াতে চূড়ান্ত দৌড়ে নয় নম্বর লেনে জায়গা হয় রিচার্ডসনের। সবচেয়ে ডানের সেই লেন থেকেই ক্যারিয়ারের সেরা দৌড়টা দিলেন। সবার আগে সমাপ্তিরেখা পেরোনোর পর রিচার্ডসন যেন বিশ্বাস করতে পারছিলেন না কী করেছেন। কিছুক্ষণ তাকিয়ে রইলেন আকাশের দিকে। এরপর বিস্ময়ে চোখ বড় করে ভাষা হারিয়ে বসে রইলেন আরও কিছুক্ষণ। কী করবেন সেটিই যেন বুঝে উঠতে পারছিলেন না। একটু ধাতস্থ হওয়ার পর বিকট এক চিৎকার দিয়েই বাচ্চাদের মতো লাফাতে শুরু করে দিলেন।

জেতার পর সগর্বে ঘোষণা দিলেন, ‘আমি এখানে, আমিই চ্যাম্পিয়ন। আপনাদের সবাইকে তো আগেই বলেছিলাম। এটা প্রত্যাবর্তন নয়, আমি আগের চেয়ে আরও ভালো হয়েছি!’

পরে সংবাদমাধ্যম ইউরো স্পোর্টকেও দেওয়া সাক্ষাৎকারেও বিশ্বের নতুন এই দ্রুততম মানবী নিজের অভিজ্ঞতার কথা বলেন, ‘আমার অবাক লাগছে। মনে হচ্ছে অবশেষে নিজের পরিশ্রমের ফল পেলাম। আমি নিজেকে উৎসর্গ করেছিলাম। এই মৌসুমে আমার বিশ্বাসের জায়গাটা শক্ত রেখেছিলাম। জানতাম অনুশীলন যে কাউকে সামনে এগিয়ে নেয়। আমি কৃতজ্ঞ সবার প্রতি যারা আমার উপর বিশ্বাস রেখেছিলেন।’