উপজেলা পরিষদ নির্বাচনের প্রথম ধাপে ক্ষমতাসীন আওয়ামী লীগের কোনো কৌশলই শেষ পর্যন্ত কাজে আসেনি। নির্বাচনকে অংশগ্রহণমূলক করতে দলীয় প্রতীক না দিয়ে সবার জন্য প্রার্থিতা উন্মুক্ত করা হলেও কেন্দ্রে ভোটার উপস্থিতি বাড়ানো যায়নি। আবার নির্বাচনকে প্রভাবশালীদের নিয়ন্ত্রণমুক্ত রাখতে মন্ত্রী-এমপির স্বজনদের সরে দাঁড়ানোর নির্দেশনা দেওয়া হলেও শেষ পর্যন্ত মাঠে ছিলেন তারা। শুধু তাই নয়, তাদের অধিকাংশই বিজয়ী হয়েছেন। এ অবস্থায় এই নির্বাচনের পরের তিন ধাপে ভোটার উপস্থিতি বাড়ানো এবং মন্ত্রী-এমপিদের প্রভাব কমাতে ক্ষমতাসীন দলটি কী ধরনের পদক্ষেপ নেয়, সেদিকে তাকিয়ে থাকবেন রাজনৈতিক বিশ্লেষকরা।
জানা গেছে, দ্বাদশ সংসদ নির্বাচন ঘিরে তৃণমূলের বিভেদ উপজেলা নির্বাচনে যেন প্রভাব ফেলতে না পারে, সেজন্য আওয়ামী লীগ দলীয় প্রার্থী দেওয়া থেকে বিরত থাকার সিদ্ধান্ত নেয়। নির্বাচনে ভোটার উপস্থিতি বাড়াতে ও প্রতিদ্বন্দ্বিতাপূর্ণ করতে মন্ত্রী-এমপিদের প্রভাবমুক্ত রাখারও চেষ্টা করে আওয়ামী লীগ। দলটির ধারণা ছিল, স্থানীয় নির্বাচনকে দলীয় আবহ থেকে বের করে সবার জন্য উন্মুক্ত রাখা গেলে ভোটারদের আগ্রহ বাড়বে। সেইসঙ্গে মন্ত্রী-এমপিদের প্রভাবমুক্ত করা সম্ভব হলে নির্বাচন শান্তিপূর্ণ হবে এবং ভোটাররা কেন্দ্রে যেতে উৎসাহী হবেন। তবে প্রথম ধাপের ভোটে তাদের সে প্রত্যাশা পূরণ হয়নি। যেসব এলাকায় শান্তিপূর্ণ ভোট হয়েছে, সেখানেও খুব বেশি ভোটার কেন্দ্রে যাননি। সব মিলিয়ে ভোট প্রদানের হার ছিল মাত্র ৩৬ শতাংশ।
এ বিষয়ে দলের সভাপতিমণ্ডলীর সদস্য মোস্তফা জালাল মহিউদ্দিন কালবেলাকে বলেন, ‘কিছু বিচ্ছিন্ন ঘটনা ঘটলেও ভোট শান্তিপূর্ণ হয়েছে। ভোটার উপস্থিতিও সন্তোষজনক। তবে আরও বেশি হতে পারত। পারিপার্শ্বিক নানা কারণেই তা হয়নি, যা দলের পক্ষ থেকেই স্পষ্ট করা হয়েছে।’
প্রথম ধাপের ভোটের পর তাৎক্ষণিক প্রতিক্রিয়ায় ভোটার উপস্থিতি নিয়ে সন্তোষ প্রকাশ করেছে আওয়ামী লীগ। দলের সাধারণ সম্পাদক ওবায়দুল কাদের বলেছেন, ‘কোনো প্রাণহানি ছাড়াই শান্তিপূর্ণ নির্বাচন হয়েছে। ভোটার উপস্থিতিও সন্তোষজনক।’
তবে ক্ষমতাসীন দলের অনেক নেতা ও রাজনৈতিক বিশ্লেষক মনে করেন, স্থানীয় সরকার নির্বাচনে ভোটের হার আরও বেশি হওয়া উচিত ছিল। তারা মনে করেন, নির্বাচনে বেশি দল অংশ নিলে প্রার্থীর সংখ্যাও বেশি হয়। তখন ভোটার উপস্থিতিও বাড়ে। ভোটার উপস্থিতি কম হওয়ার অন্যতম প্রধান কারণ ভোটের প্রতি মানুষের আগ্রহ কমে যাওয়া। বিএনপিসহ বেশ কিছু দল নির্বাচনে না আসারও প্রভাব পড়েছে। তা ছাড়া জীবন-জীবিকার কারণে মানুষের ব্যস্ততা বেড়ে যাওয়ায় স্থানীয় সরকার নির্বাচনে ভোটের হার কমেছে। ধান কাটার ব্যস্ততা এবং বৃষ্টিও বড় প্রতিবন্ধকতা হিসেবে কাজ করেছে।
আওয়ামী লীগের ত্রাণ ও সমাজকল্যাণ সম্পাদক আমিনুল ইসলাম আমিন কালবেলাকে বলেন, ‘ভোটার উপস্থিতি আশানুরূপ না হলেও খারাপ হয়নি। বিএনপি নির্বাচন বয়কট করায় কিছুটা প্রভাব পড়েছে।’
জানা গেছে, দলীয় নির্দেশনাকে চ্যালেঞ্জ করে উপজেলা নির্বাচনের প্রথম ধাপে চেয়ারম্যান পদে মন্ত্রী-এমপিদের ১৪ স্বজন অংশগ্রহণ করেন। তাদের ভোটের মাঠ থেকে সরাতে নানাভাবে চেষ্টা করেছে দল। বিভিন্ন পর্যায় থেকে সাংগঠনিক ব্যবস্থা গ্রহণের হুমকি দেওয়া হলেও প্রার্থীদের অনড় অবস্থানের কাছে নতি স্বীকার করে ক্ষমতাসীন আওয়ামী লীগ। ফলে ভোটের মাঠে রয়ে যান মন্ত্রী-এমপির স্বজন ও নিকটাত্মীয়রা।
গত ২২ এপ্রিল প্রথম ধাপের মনোনয়নপত্র প্রত্যাহারের শেষ দিন হলেও ভোটের আগের দিন পর্যন্ত প্রার্থীদের নির্বাচন থেকে সরে যাওয়ার সুযোগ রয়েছে বলে হুমকি-হুঁশিয়ারি জারি রাখে আওয়ামী লীগ। কিন্তু শেষ পর্যন্ত মন্ত্রী-এমপিদের স্বজনরা ভোটের মাঠ ত্যাগ করেননি। বরং উন্নয়ন বন্ধের নামে প্রার্থী ও প্রচারকর্মীদের হুমকি, আওয়ামী লীগের নেতৃবৃন্দের সঙ্গে গোপন বৈঠকে সমঝোতা, প্রশাসনকে ব্যবহারের কিংবা আর্থিক লেনদেনের মাধ্যমে নানাভাবে প্রভাব বিস্তার করার চেষ্টা করেছেন। ফলে দল এদের বিরুদ্ধে শক্ত অবস্থান থেকে পিছু হটে এবং ব্যবস্থা গ্রহণের সময়ক্ষেপণের মাধ্যমে প্রথম ধাপের নির্বাচন শেষ করে। কিন্তু নির্বাচনে অংশ নেওয়া মন্ত্রী-এমপির স্বজনদের মধ্যে ১০ জন জয়ী হয়েছেন। দলীয় সিদ্ধান্ত উপেক্ষা করার পরও এই প্রার্থীদের জয়ে কেন্দ্রীয় সিদ্ধান্তের যৌক্তিকতাকে প্রশ্নের মুখে ঠেলে দিয়েছে বলে অনেকে মনে করেন।
ক্ষমতাসীন দলের এমপিদের মধ্যে নোয়াখালী-৪ আসনের একরামুল করিম চৌধুরীর ছেলে আতাহার ইশরাক শাবাব চৌধুরী, বগুড়া-১ আসনের সাহাদারা মান্নানের ছেলে সাখাওয়াত হোসেন সজল ও ভাই মিনহাদুজ্জামান লিটন, পিরোজপুর-১ আসনের শ ম রেজাউল করিমের ছোট ভাই এস এম নুরে আলম সিদ্দিকী, খাগড়াছড়ির কুজেন্দ্র লাল ত্রিপুরার জামাতা বিশ্ব প্রদীপ কারবারী, ঠাকুরগাঁও-২ আসনের মাজহারুল ইসলাম সুজনের চাচা শফিকুল ইসলাম, মাদারীপুর-২ আসনের শাজাহান খানের ছেলে আসিবুর রহমান খান এবং কুষ্টিয়া-৩ আসনের মাহবুব-উল আলম হানিফের চাচাতো ভাই আতাউর রহমান আতা ভোটে জয়ী হয়েছেন। আর নোয়াখালী-৬ আসনের এমপি মোহাম্মদ আলীর ছেলে আশিক আলী অমি এবং মুন্সীগঞ্জ-৩ আসনের এমপি মোহাম্মদ ফয়সাল বিপ্লবের চাচা আনিছউজ্জামান আনিস আগেই বিনা প্রতিদ্বন্দ্বিতায় নির্বাচিত হন।
আওয়ামী লীগের এক নেতা বলেন, ‘মন্ত্রী-এমপির স্বজনরা রাজনীতি করতে পারবে কিন্তু নির্বাচন করতে পারবে না—এ কেমন সিদ্ধান্ত? দলের নীতি অবশ্যই ভুল ছিল, তা মন্ত্রী-এমপিদের স্বজনরা চেয়ারম্যান নির্বাচিত হয়ে প্রমাণ করে দিয়েছেন।’
তবে শেষ পর্যন্ত ভোটের মাঠে থেকেও জয়ী হতে পারেননি জাতীয় সংসদের ডেপুটি স্পিকার ও পাবনা-১ আসনের এমপি শামসুল হক টুকুর ছোট ভাই আব্দুল বাতেন ও ভাতিজা আব্দুল কাদের, টাঙ্গাইল-১ আসনের এমপি ও সাবেক কৃষিমন্ত্রী আব্দুর রাজ্জাকের খালাতো ভাই হারুনার রশিদ হিরা, নরসিংদী-২ আসনের আনোয়ার আশরাফ খানের শ্যালক শরীফুল হক এবং মৌলভীবাজার-১ আসনের সংসদ সদস্য ও সাবেক পরিবেশমন্ত্রী সাহাব উদ্দিনের ভাগনে সোয়েব আহমেদ।
প্রথম ধাপের উপজেলা নির্বাচন সম্পর্কে মন্তব্য চাওয়া হলে আওয়ামী লীগের সাংগঠনিক সম্পাদক আফজাল হোসেন কালবেলাকে বলেন, ‘প্রথম ধাপের নির্বাচনে তেমন হতাহত ও সংঘর্ষের ঘটনা ঘটেনি, শান্তিপূর্ণ নির্বাচন হয়েছে, যা আশাব্যঞ্জক। মন্ত্রী-এমপিদের প্রভাবমুক্ত একটি নির্বাচন অনুষ্ঠিত হয়েছে। এটিও নির্বাচনের জন্য ইতিবাচক। যেসব মন্ত্রী-এমপি প্রভাব বিস্তার করার চেষ্টা করেছেন এবং ভবিষ্যতে করবেন তাদের বিরুদ্ধে দলের অবস্থান কঠোর। সিদ্ধান্ত ভুল ছিল, নাকি সঠিক ছিল, তা মূল্যায়নের এখনো সময় আসেনি।’
আর্কাইভ 
| ২১ মে ২০২৪ 
