দুই শিবিরেই সমীহের সুর

হকি এশিয়া কাপের আগে জানানো হয়েছিল শীর্ষ ছয় দল যাবে বিশ্বকাপ বাছাইয়ে। বাংলাদেশ ষষ্ঠ স্থান নিয়ে আসর শেষ করার পর জানা গেল বিশ্বকাপ বাছাই খেলতে হলে পেরুতে হবে প্লে-অফ পর্ব, যেখানে প্রতিপক্ষ পাকিস্তান। তিন ম্যাচের প্লে-অফ শুরুর আগের দিন এশিয়ান হকি ফেডারেশনের জেনারেল ম্যানেজার গোলাম গাউস বর্ণনা দিলেন—কী কারণে এমন সিদ্ধান্ত নেওয়া হয়েছিল।

পাকিস্তানি সাবেক এই হকি খেলোয়াড় সংবাদ সম্মেলনে বলছিলেন, ‘এশিয়ান হকি ফেডারেশন সব ক্রীড়াবিদকে সমান সুযোগ দিতে প্রতিশ্রুতিবদ্ধ। আপনারা জানেন পাকিস্তান-ভারতের সম্পর্ক স্বাভাবিক যাচ্ছে না। তাতে ক্রীড়াবিদরা সুযোগ থেকে বঞ্চিত হচ্ছেন। এটা শুধু পাকিস্তান বলেই নয়, যে কোনো দল হলেই এশিয়ান হকি ফেডারেশন একই ব্যবস্থা নিত।’

মওলানা ভাসানী স্টেডিয়ামে দুপুর ২টায় শুরু হবে তিন ম্যাচ সিরিজের প্রথমটি। ম্যাচের আগে পাকিস্তান শিবিরে ছিল সমীহের সুর—বাংলাদেশকে সম্মান জানিয়ে অতিথিরা বলছে, ম্যাচ সহজ হবে না। পাকিস্তানকে এগিয়ে রাখা বাংলাদেশের কোচ ও অধিনায়ক সামর্থ্যের সেরাটা দিয়ে লড়াইয়ের প্রত্যয় ব্যক্ত করেছেন।

ম্যাচের আগে বাংলাদেশ দলের ডাচ কোচ সিগফ্রাইড আইখম্যান বলেছেন, ‘এখানে অনেক মানুষ দেখে মনে হচ্ছে হকি এখনো বাংলাদেশে বেঁচে আছে। আমরা খেলার জন্য প্রস্তুত। আমরা যদি খেলার জন্য প্রস্তুত থাকি, জয়ের চেষ্টাও চালাতে পারি। দুই দলের মধ্যে পার্থক্য আছে। স্বল্প সময়ে এটা ঘোচানো সম্ভব নয়।’ বাংলাদেশ অধিনায়ক রেজাউল করিম বাবু বলছিলেন, ‘আপনারা বাস্তবতা বোঝেন, পাকিস্তান অনেক ভালো দল। তার পরও আমরা সর্বোচ্চ চেষ্টাই করব।’

দীর্ঘদিন ঘরোয়া হকি কার্যক্রম নেই। কালেভদ্রে হওয়া আন্তর্জাতিক কার্যক্রম দিয়ে বেঁচে আছে খেলোয়াড়দের হকি সত্তা। খেলা মাঠে গড়ানোর আকুতি ছিল রেজাউল করিম বাবুর কণ্ঠে, ‘ক্রিকেট ফুটবলের চাপে হকি অনেকটাই পিছিয়ে গেছে। প্রতিযোগিতায় ফিটনেস ও টেকটিক্যাল দিক দিয়ে ভালো অবস্থানে থাকি। খেলার মধ্যে না থাকলে সবদিক থেকেই অবনতি হয়। ফেডারেশনের কাছে অনুরোধ করব, নিয়মিত আন্তর্জাতিক ম্যাচ কিংবা ঘরোয়া কার্যক্রম যাতে রাখা হয়।’

ম্যাচের আগে পাকিস্তান অধিনায়ক শাকিল ভাট বলেছেন, ‘আলহামদুলিল্লাহ—তিন ম্যাচের সিরিজ খেলতে ঢাকায় এসে আমি খুব খুশি। এটি দুই দলের জন্যই অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ একটি টুর্নামেন্ট। কারণ এখান থেকেই বিশ্বকাপের বাছাই পর্বে ওঠার সুযোগ রয়েছে।’ পাকিস্তান কোচ মোহাম্মদ উসমান বলেছেন, ‘কোনো ম্যাচই সহজ হবে না। বাংলাদেশ মোটেও সহজ প্রতিপক্ষ নয়। ঢাকায় ভালো ভেন্যু রয়েছে, যা আন্তর্জাতিক মানের। পরিবেশও ভালো।’ এ কোচ আরও বলেন, ‘পাকিস্তান লম্বা সময়ের প্রস্তুতি নিয়েই এখানে এসেছে। আমরা এশিয়া কাপের প্রস্তুতিতে ছিলাম, যদিও আসরে আমাদের খেলা হয়নি। পাকিস্তান-ভারত ইস্যু সরকারি পর্যায়ের। আমরা যে কোনো ভেন্যু এবং যে কোনো দলের বিপক্ষে খেলতে চাই।’