ব্রাডম্যান-টেন্ডুলকারের কাতারে ইংলিশ অধিনায়ক

ইংল্যান্ডের ভারপ্রাপ্ত অধিনায়ক ওলি পোপ ক্রিকেট ইতিহাসে এক বিরল কীর্তি গড়েছেন। ১৪৭ বছরের টেস্ট ক্রিকেট ইতিহাসে তিনি এমন একটি রেকর্ড স্থাপন করেছেন, যা করতে পারেননি কিংবদন্তি ডন ব্র্যাডম্যান কিংবা শচীন টেন্ডুলকারও। শুক্রবার (৬ সেপ্টেম্বর) শ্রীলঙ্কার বিপক্ষে ইংল্যান্ডের হয়ে টেস্ট অধিনায়ক হিসেবে প্রথম শতক হাঁকানোর পথে তিনি এ অনন্য কীর্তিটি গড়েন।

শ্রীলঙ্কার বিপক্ষে তৃতীয় টেস্টের প্রথম দিনে ওভালে নিজের ঘরের মাঠে পোপ ছিলেন দুর্দান্ত। মাত্র ১০৩ বলে শতক পূর্ণ করেন তিনি, যেখানে ছিল ১৩টি চারের পাশাপাশি ২টি ছক্কা। স্বল্প আলোর কারণে দিনের খেলা শেষ হওয়ার সময় পোপ ১০৩ রানে অপরাজিত ছিলেন, আর ইংল্যান্ড ছিল ২২১-৩ রানে। এটি ছিল পোপের টেস্ট ক্যারিয়ারের সপ্তম শতক এবং উল্লেখযোগ্য বিষয় হলো, তার প্রথম ৭টি শতক এসেছে সাতটি ভিন্ন দলের বিপক্ষে—যা টেস্ট ক্রিকেটের ইতিহাসে প্রথমবারের মতো ঘটলো।

ইংল্যান্ডের হয়ে অধিনায়ক হিসেবে এই প্রথম শতক পাওয়া পোপের জন্য বিশেষ এক দিন ছিল। এর আগে, সিরিজের প্রথম দুই টেস্টে মাত্র ৩০ রান করেছিলেন তিনি। বেন স্টোকসের চোটে অধিনায়কত্বের দায়িত্ব নেওয়ার পর থেকে পোপের ব্যাটে রান আসছিল না, তবে তৃতীয় টেস্টে সেই চাপে ভেঙে পড়েননি তিনি, বরং ফর্মে ফিরলেন দারুণভাবে।

শ্রীলঙ্কা অবশ্য টস জিতে ইংল্যান্ডকে ব্যাটিংয়ে পাঠিয়ে সুযোগ কাজে লাগাতে পারেনি। ওপেনার বেন ডাকেট ৮৬ রানের ইনিংস খেলে নিজের শতকের কাছাকাছি পৌঁছালেও শেষ পর্যন্ত আউট হন। ডাকেট বলেন, ‘পোপির চারপাশে অনেক সমালোচনা হচ্ছিল গত কয়েক সপ্তাহে। কিন্তু সবকিছু উপেক্ষা করে এমন অসাধারণ একটি শতক করা দারুণ ব্যাপার।’

অন্যদিকে, শ্রীলঙ্কার বোলিং আক্রমণে তেমন কোনো ধার দেখা যায়নি। ইংল্যান্ডের ব্যাটসম্যানরা একের পর এক আক্রমণাত্মক শট খেলছিলেন। ডাকেট যেমন মিলান রাথনায়েকের বলে পরপর চার মেরে দারুণ শুরু করেছিলেন। তবে নিজের শতকের পথে থাকা ডাকেট ৮৬ রানে উইকেটরক্ষক দীনেশ চান্ডিমালের হাতে ক্যাচ দিয়ে আউট হন।

তবে দিনের শেষ আলোচনার কেন্দ্রবিন্দু ছিলেন ওলি পোপ। টেস্ট ক্যারিয়ারের ৪৯তম ম্যাচ খেলতে নামা পোপ তার প্রথম সাতটি শতক সাতটি আলাদা দলের বিপক্ষে করলেন, যা টেস্ট ক্রিকেটের দীর্ঘ ইতিহাসে আর কেউ করেননি।