১০ বছর পর ইংল্যান্ডে টেস্ট জয় শ্রীলঙ্কার

এক হাতে ব্যাট, আরেক হাতে হেলমেট—দুদিকে দুই হাত প্রসারিত করে দাঁড়িয়ে রইলেন পাথুম নিশাঙ্কা। প্রথম দেখায় অনেকটা জুড বেলিংহামের মতো উদযাপন বলা যেতে পারে। বেলিংহাম যদিও ইংল্যান্ড ফুটবল দলের খেলোয়াড়। কিন্তু শ্রীলঙ্কান ওপেনার নিশাঙ্কার এই উদযাপন ইংল্যান্ডকে হারানোর।

সেটাও আবার টেস্টে; দশ বছরের অপেক্ষার পর। ওভাল টেস্টে ইংল্যান্ডকে হারের স্বাদ দিতে একাই ১২৭ রানের অপরাজিত ইনিংস খেলেছেন নিশাঙ্কা। ইংলিশদের যে বাজবল তুমুল জনপ্রিয়তা পেয়েছে; নিশাঙ্কা যেন সেটাই খেলেছেন ওভালে। তিন ম্যাচের সিরিজ ২-১ ব্যবধানে জিতেছে ইংল্যান্ড। তবে লঙ্কানদের জন্য এ জয়টাও বিশেষ কিছু।

তৃতীয় দিন শেষেই জয়ের সুভাস পাচ্ছিল শ্রীলঙ্কা। বিশেষ করে বোলিংয়ে দারুণ দুটি সেশনে ইংল্যান্ডের ব্যাটিং অর্ডার গুঁড়িয়ে দেওয়া। কিংবা শেষ বিকেলে ১৫ ওভারেই ১ উইকেটে ৯৪ রান তোলা। সবই যেন ইংল্যান্ডের হারের আগাম বার্তা দিয়ে রেখেছিল। গতকাল দিনের শুরুতে কুশল মেন্ডিস ফেরার পর কিছুটা আশা দেখেছিল ইংলিশরা।

কিন্তু এরপর আর কোনো সুযোগই দিল না লঙ্কানরা। অ্যাঞ্জেলো ম্যাথুসের সঙ্গে জুটিবেঁধে দলকে জিতিয়ে মাঠ ছাড়েন নিশাঙ্কা। ১২৭ রানের ইনিংসে ১০ বছরের আক্ষেপ ঘুচালেন তিনি। দশ বছর পর টেস্টে ইংল্যান্ডের বিপক্ষে জিতল তারা। তবে ওভালে লঙ্কানদের শতভাগ জয়ের রেকর্ড ভাঙেনি।

১৯৯৮ সালে এই মাঠে শেষবার টেস্ট খেলেছিল শ্রীলঙ্কা, সে ম্যাচটি জিতিয়েছিলেন মুরালিধরন। ২৬ বছর পর একই মাঠে আবারও জিতল তারা। এবার জেতালেন নিশাঙ্কা। কিন্তু দ্বিতীয় ইনিংসে ইংল্যান্ডকে গুটিয়ে দেওয়ায় প্রশংসার দাবি রাখেন লাহিরু কুমারা ও বিশ্ব ফর্নান্দো। দুই পেসারের তোপে ৩৪ ওভার ব্যাটিং করে ইংল্যান্ড তোলে ১৫৬ রান। ২১৮ রানের লিড নিয়ে হোয়াইটওয়াশ করতে পারেননি ওলি পোপরা।