অবসরের ঘোষণার পর খাজার বিস্ফোরক অভিযোগ

অবসরের আবেগঘন মঞ্চই হয়ে উঠল দীর্ঘদিনের অভিমান ও ক্ষোভ উগরে দেওয়ার স্থান। আন্তর্জাতিক ক্রিকেট থেকে বিদায় নেওয়ার ঘোষণা দিতে গিয়েই অস্ট্রেলিয়ার ব্যাটার উসমান খাজা সরাসরি অভিযোগ তুললেন—এখনো তাকে ‘বর্ণবাদী স্টেরিওটাইপ’-এর বিরুদ্ধে লড়তে হয়, এখনো তাকে অন্যদের চেয়ে আলাদা চোখে দেখা হয়।

৩৯ বছর বয়সী খাজা সিডনিতে ইংল্যান্ডের বিপক্ষে অ্যাশেজের শেষ টেস্ট খেলেই আন্তর্জাতিক ক্রিকেটকে বিদায় জানাবেন। এ মাঠেই ২০১১ সালে ইংল্যান্ডের বিপক্ষেই শুরু হয়েছিল তার টেস্ট যাত্রা। পাকিস্তানে জন্ম নেওয়া ও অস্ট্রেলিয়ার প্রথম মুসলিম টেস্ট ক্রিকেটার হিসেবে আত্মপ্রকাশ করা খাজা মনে করিয়ে দিলেন, এ দেশের ক্রিকেটে জায়গা পেতে তার পথ কখনোই সহজ ছিল না।

সংবাদ সম্মেলনে আবেগমিশ্রিত কণ্ঠে তিনি বলেন, “আমি পাকিস্তান থেকে আসা একজন মুসলিম ‘কালার্ড’ ছেলে। একসময় আমাকে বলা হয়েছিল অস্ট্রেলিয়ার হয়ে কখনো খেলতে পারব না। আজ আমি যেখানে দাঁড়িয়ে আছি, সেটাই আমার জবাব।”

আন্তর্জাতিক ক্রিকেটকে বিদায় বললেন উসমান খাজা

এই অ্যাশেজ সিরিজের শুরুতেই পিঠের ইনজুরিতে পড়ে দীর্ঘ সমালোচনার মুখে পড়েন খাজা। ইনজুরির আগে গলফ খেলার ঘটনাকে ঘিরে যেভাবে তার দায়বদ্ধতা ও চরিত্র নিয়ে প্রশ্ন তোলা হয়, সেটিকেই তিনি বর্ণবাদী মানসিকতার বহিঃপ্রকাশ বলে অভিহিত করেন।

খাজার বক্তব্য, ‘অনেকে চোট পেলেই সহানুভূতি পায়, কিন্তু আমি চোট পেলে প্রশ্ন ওঠে—আমি অলস, দায়িত্বজ্ঞানহীন, দলে প্রতিশ্রুতিবদ্ধ নই। এগুলো নতুন কিছু নয়; ছোটবেলা থেকেই এসব স্টেরিওটাইপের সঙ্গে লড়ছি।’

তিনি আরও বলেন, ‘আমার মতো অবস্থায় অন্য কোনো খেলোয়াড় থাকলে বিষয়টা এভাবে দেখা হতো না। এখনো আমাকে আলাদা গণ্ডিতে মেপে দেখা হয়—এটাই বাস্তবতা।’

ক্যারিয়ারের শুরুতে যেমন লড়াই ছিল দলে টিকে থাকার, তেমনি মাঝপথে একাধিকবার বাদ পড়ার পর নিজেকে নতুন করে গড়ে ওঠার উদাহরণও তিনি দিয়েছেন। ২০২১-২২ অ্যাশেজে সেঞ্চুরির জোড়া হাঁকিয়ে দলে ফেরার পর থেকে শীর্ষ পর্যায়ে ধারাবাহিক পারফরম্যান্স, ৬ হাজারের বেশি টেস্ট রান, ১৬ সেঞ্চুরি—সবই যেন তার প্রমাণ, তবু মানসিক লড়াই থামেনি।

খাজার ইচ্ছা, তার পরবর্তী প্রজন্মের কোনো ক্রিকেটার যেন এমন অভিজ্ঞতার মুখোমুখি না হয়।

“আমি শুধু চাই, আগামী দিনের খাজাকে যেন ‘জন স্মিথ’-এর মতোই দেখা হয়। নাম, ধর্ম বা চামড়ার রং যেন কারও বিচারকাঠি না হয়।”

অস্ট্রেলিয়ার হয়ে ১৫ বছরের আন্তর্জাতিক ক্যারিয়ার, ছয়টি অ্যাশেজ সিরিজ, বিশ্ব টেস্ট চ্যাম্পিয়নশিপ জয়ের অংশ—সব মিলিয়ে সমৃদ্ধ এক অধ্যায়ের সমাপ্তি ঘটছে সিডনিতে। তবে বিদায়ের মুহূর্তেও একটি বার্তা জোরালোভাবে রেখে গেলেন উসমান খাজা—অস্ট্রেলিয়ান ক্রিকেট অনেক এগোলেও এখনো অন্তর্নিহিত বৈষম্যের বিরুদ্ধে পথচলা শেষ হয়নি।

তিনি বলেন, ‘আমি শান্তি ও কৃতজ্ঞতা নিয়েই বিদায় নিচ্ছি। তবে চাই, যে পথ আমি হেঁটেছি, পরের মানুষের জন্য তা একটু হলেও সহজ হোক।’