ওপেনিং করা নিয়ে নিজের ভাবনা জানালেন স্মিথ

অস্ট্রেলিয়ার ক্রিকেটে ওপেনার বলতে সবাই একবাক্যে বুঝত ডেভিড ওয়ার্নারের নাম। অবশ্য পুরো ক্যারিয়ারজুড়ে ইনিংস ওপেন করা ওয়ার্নারকে অস্ট্রেলিয়ার বিখ্যাত টেস্ট জার্সিতে আর দেখা যাবে না। টেস্ট থেকে অবসর নিয়েছেন মারকুটে এই ওপেনার আর তার অবসরের পর অজিদের খুঁজতে হচ্ছে বিকল্প ওপেনার। আপাতত যেখানে টেস্ট ইতিহাসের অন্যতম সেরা ব্যাটার স্টিভেন স্মিথকে পছন্দ ক্রিকেট অস্ট্রেলিয়ার।

বিশ্বচ্যাম্পিয়নদের হয়ে ইনিংস ওপেন করতে স্মিথের আবার আগে থেকেই আগ্রহ। স্মিথ ওপেনিং করা সম্পর্কে বলেন, ‘আসলে গত কয়েক বছর ধরেই আমি (ক্রিজে) এসেছি অনেক রান হওয়ার পর, তখন বল অনেক নরম হয়ে যায়। কাভার এবং লেগ সাইডেও চারজনের মতো খেলোয়াড় থাকে, বোলারদের সোজা বোলিং করে, স্কোরবোর্ড আটকে রাখতে সমর্থ হয়। এটি আমাকে চুপচাপ থাকতে বাধ্য করেছে, রান করতে অনেক বল খেলতে হয়েছে। হয়তো নতুন বলে তা বদলাবে। একটু বেশি আক্রমণাত্মক ফিল্ডিং থাকবে, ফলে রান করতে বেশি গ্যাপ থাকবে। তর সইছে না আমার।’

ইনিংস উদ্বোধনের এই ভাবনা অবশ্য স্মিথের মাথায় নতুন নয়। গত অ্যাশেজেই নাকি ইনিংস ওপেন করতে চাচ্ছিলেন তিনি। গত মাসে আবারও এ প্রসঙ্গ উত্থাপন করেন তিনি। তবে সিডনি টেস্টের আগে তার কথা সেভাবে গুরুত্ব সহকারে নেওয়া হয়নি বলেও জানিয়েছেন স্মিথ।

তিনি বলেন, ‘আমি কয়েক সপ্তাহ ধরেই এটি বলার চেষ্টা করছি, এমনকি আমার তো মনে হয় পার্থের (টেস্ট) আগে থেকেই। ইংল্যান্ডেও হুট করে এটি বলে থাকতে পারি, আমি ওপরে উঠব, ওপরে খেলতে আপত্তি নেই। পার্থের পর আমি বলেছি, ডেভি চলে যাওয়ার পর ওপরে যেতে আমি আগ্রহী।’

আমার মনে হয় না সিডনির আগে তারা আমার কথাকে গুরুত্ব দিয়েছে। এরপর আমি বলেছি, আমি কিন্তু সত্যিই বলছি। ওপরে যেতে, নতুন বল খেলতে আগ্রহী আমি। এরপর তারা বলেছে, ‘আচ্ছা, ঠিক আছে, বিবেচনা করব, দেখা যাক কী হয়।’-আরও যোগ করেন তিনি।