মেসি-রোনালদোর কাছ থেকে অনুপ্রেরণা পান কেইন

পরপর দু’বার ইউরোপিয়ান চ্যাম্পিয়নশিপের (ইউরো) শিরোপা হাতছাড়া হয়েছে হ্যারি কেইন ও ইংল্যান্ডের। দু’বারই কাছে গিয়েও শিরোপা ছুঁয়ে দেখা হয়নি বিশ্বের অন্যতম সেরা এই ফরোয়ার্ডের। বয়স ত্রিশোর্ধ্ব পেরোলেও বলার মতো কিছুই জিততে পারেননি তিনি। তবে এখনই হার মানতে নারাজ কেইন, খেলতে চান আরও অনেক দিন। আর এ কারণে অনুপ্রেরণা হিসেবে নিয়েছেন লিওনেল মেসি ও ক্রিশ্চিয়ানো রোনালদোর মতো তারকাদের।

বায়ার্ন মিউনিখের হয়ে খেলা কেইন প্রকাশ করেছেন যে, ইউরোতে স্পেনের কাছে পরাজয়ের ক্ষত এখনো তাজা। ‘যখন আপনি আপনার ক্যারিয়ারের শীর্ষে পৌঁছানোর এত কাছে আসেন এবং তা হাতছাড়া হয়, তখন তা সত্যিই কঠিন,’ বলেন ৩১ বছর বয়সী স্ট্রাইকার। ‘এটি আমাকে আরও অনুপ্রাণিত করে তোলে। এটি আমার মনে নতুন উদ্যম জাগিয়ে তোলে যে, সেখানে পৌঁছানোর জন্য আমাদের আরও ভালো হতে হবে।’

রোনালদো, লুকা মড্রিচ এবং লিওনেল মেসির মতো ফুটবল কিংবদন্তিদের থেকে অনুপ্রেরণা নিচ্ছেন কেইন, যারা ত্রিশের মধ্যভাগ পর্যন্ত শীর্ষ পর্যায়ে খেলে যাচ্ছেন। কেইন বলেন, ‘আমি যতদিন সম্ভব ফুটবল খেলতে চাই এবং যতদিন সম্ভব শীর্ষ পর্যায়ে থাকতে চাই,’ তিনি বিবিসি রেডিও ৫ লাইভকে জানান। ‘এই খেলোয়াড়দের (মেসি, রোনালদোদের) আমি অনুপ্রেরণা হিসেবে ব্যবহার করি, দীর্ঘদিন ধরে ভালো খেলার জন্য।’

এদিকে গ্যারেথ সাউথগেটের পদত্যাগের পর অন্তর্বর্তীকালীন ম্যানেজার হিসেবে দায়িত্ব নিয়েছেন কার্সলি। অন্তর্বর্তীকালীন এই কোচ তার যোগ্যতা প্রমাণের জন্য দুটি ম্যাচ পাবেন। রিপাবলিক অব আয়ারল্যান্ড ও ফিনল্যান্ডের বিরুদ্ধে নেশনস লিগে জয় পেলে তিনি স্থায়ী ম্যানেজারের দায়িত্বে উন্নীত হতে পারেন।

কার্সলি নিজের আত্মবিশ্বাস প্রকাশ করেছেন এবং বলেন, ‘আমি এটিকে নতুন শুরুর মতো মনে করি না। আমি বিশ্বাস করি আমরা একটি শক্তিশালী অবস্থানে আছি। মান খুবই উচ্চ। আশা করি, তারা (ইংল্যান্ড) সেই এক ধাপ আরও এগিয়ে যেতে পারবে (কিছু জিততে)। সেই শেষ ধাপটাই সবচেয়ে কঠিন।’

কেইন তার ইংল্যান্ড ক্যারিয়ারের ‘আরেকটি রোমাঞ্চকর অধ্যায়’ হিসেবে এই পরিবর্তনটিকে বর্ণনা করেছেন, যদিও তিনি স্বীকার করেছেন যে, সাউথগেটের বিদায়ের পর ক্যাম্পে আসা একটু ‘অস্বাভাবিক’ অনুভূত হয়েছে।

কার্সলি, যিনি নিজস্ব পদ্ধতিতে কাজ করছেন, নতুন চিন্তাধারা নিয়ে এসেছেন কিন্তু পূর্ববর্তী ভিত্তিকে সম্মানও করছেন।

কেইনের নেতৃত্ব ছাড়াও, দলে বেশ কয়েকজন তরুণ প্রতিভা রয়েছে যারা নিজেদের প্রমাণ করতে উদগ্রীব। চারজন নতুন মুখ—নিউক্যাসলের টিনো লিভ্রামেন্টো, লিলের অ্যাঞ্জেল গোমেস, নটিংহ্যাম ফরেস্টের মরগান গিবস-হোয়াইট এবং চেলসির ননি মাদুয়ে—দলে অন্তর্ভুক্ত হয়েছেন।

ইংল্যান্ড শনিবার (৭ সেপ্টেম্বর) বাংলাদেশ সময় রাত ১০টায় রিপাবলিক অব আয়ারল্যান্ডের মুখোমুখি হবে।