এএফসির ক্লাব প্রতিযোগিতায় নতুন রূপ

এএফসি চ্যাম্পিয়ন্স লিগের প্রাইজমানি এক লাফে তিনগুণ হচ্ছে। ৪ মিলিয়ন ডলারের পুরস্কার ১২ মিলিয়নে উন্নীত হতে যাচ্ছে। টাকায় রূপান্তর করলে অঙ্কটা দাঁড়ায় প্রায় ১৩৩ কোটি! বিরাট এ উল্লম্ফনের সঙ্গে ফরম্যাটেও পরিবর্তন আসছে। ‘এএফসি চ্যাম্পিয়ন্স লিগ এলিট’ নামের আসরের প্রথম দুটি ফাইনালের আয়োজক হবে সৌদি আরবে।

আগামী সেপ্টেম্বরে শুরু হতে যাওয়া মহাদেশীয় সর্বোচ্চ ক্লাব প্রতিযোগিতায় অংশগ্রহণকারী দলসংখ্যা ২৪-এ নামিয়ে আনা হবে। পূর্ব ও পশ্চিম— দুটি অঞ্চলে থাকবে সমান ১২টি করে ক্লাব। হোম অ্যান্ড অ্যাওয়ে ভিত্তিতে ক্লাবগুলো প্রাথমিক পর্বে খেলবে। সেখান থেকে নকআউট পর্বে উন্নীত হবে ১৬ ক্লাব। নকআউট রাউন্ডের মাধ্যমে বেছে নেওয়া হবে সেরা আট দল। ওই আট দলই চূড়ান্ত শিরোপা লড়াইয়ে নামবে। কোয়ার্টার ফাইনাল, সেমিফাইনাল ও ফাইনালের পর নির্ধারিত হবে মহাদেশীয় শ্রেষ্ঠত্ব।

বর্তমানে ৪০ ক্লাব অংশগ্রহণ করছে মহাদেশীয় সর্বোচ্চ এ ক্লাব প্রতিযোগিতায়। দলগুলোকে ১০ গ্রুপে বিভক্ত করা হয়েছে। প্রতি গ্রুপে রয়েছে চারটি করে দল। প্রাথমিক পর্বের প্রতি গ্রুপের সেরা দলগুলোর সঙ্গী হয়ে পরের রাউন্ডে যাবে পূর্ব ও পশ্চিম অঞ্চলের বেস্ট রানার্সআপ তিনটি করে আরও ৬ দল। চ্যাম্পিয়ন্স লিগ নতুন ফরমেট পাওয়ার কারণে এশিয়া অঞ্চলের দ্বিতীয় সারির লিগ ৩২ দল নিয়ে আয়োজিত হতে পারে। তাতে ২০ দলের তৃতীয় সারির ক্লাব প্রতিযোগিতার আয়োজনের পথ সুগম হলো। এএফসির এ সিদ্ধান্তের ফলে বাংলাদেশের ক্লাবগুলোর সামনে নতুন সুযোগ সৃষ্টি হবে। এশিয়ান ক্লাব প্রতিযোগিতায় আরও বেশি দল খেলার সুযোগ পেতে পারে। বসুন্ধরা কিংস এএফসি চ্যাম্পিয়ন্স লিগ প্লে-অফ খেললেও বর্তমানে বাংলাদেশি ক্লাবগুলো এএফসি কাপে নিয়মিত খেলে।

গতকাল এশিয়ান ফুটবল সংস্থা (এএফসি) ক্লাব ফুটবলে পরিবর্তনের বিষয়টি নিশ্চিত করেছে। এএফসির বিবৃতিতে বলা হয়, ‘সৌদি আরব ও ইরাক ফুটবল ফেডারেশনের অবকাঠামো, আবাসন ও অন্যান্য সুযোগ-সুবিধা পর্যালোচনা করা হয়েছে। প্রথম দুটি আসরের ফাইনাল আয়োজনের বিডের ভিত্তিতে সৌদি আরবকে বেছে নেওয়া হয়েছে।’ নতুন রূপ পেতে যাওয়া আসর পর্যালোচনার পর সৌদি আরবের আয়োজক স্বত্ব আরও লম্বা হতে পারে বলে জানানো হয়েছে।

সৌদি আরবে বিশ্ব ও মহাদেশীয় ক্রীড়াযজ্ঞ আয়োজনের ব্যস্ততা শুরু হচ্ছে চলতি মাসেই। ১২ থেকে ২২ ডিসেম্বর ফিফা ক্লাব বিশ্বকাপ আয়োজন করবে দেশটি। এককভাবে ২০৩৪ সালের বিশ্বকাপ আয়োজক হচ্ছে তেল সমৃদ্ধ এ দেশ। ২০২৭ সালের এশিয়ান কাপ অনুষ্ঠিত হবে মধ্যেপ্রাচ্যের প্রভাবশালী দেশটিতে। ২০৩৪ সালের এশিয়ান গেমস আয়োজন করবে সৌদি আরবের রাজধানী রিয়াদ।