নিউজিল্যান্ডের টি-টোয়েন্টি ব্ল্যাক ক্ল্যাশে খেলবেন লারা

বিশ্ব ক্রিকেট ইতিহাসে একজন জীবন্ত কিংবদন্তি হলেন ব্রায়ান লারা। ২০০৭ সালে ক্রিকেট থেকে অবসর নেন ওয়েস্ট ইন্ডিজের এই তারকা খেলোয়াড়। তবে আবারও ব্যাট হাতে বাইশ গজে ফিরছেন রেকর্ডের বরপুত্র লারা। আগামী বছর নিউজিল্যান্ডে অনুষ্ঠেয় টি-টোয়েন্টি ব্ল্যাক ক্ল্যাশ প্রতিযোগিতায় খেলবেন এই কিংবদন্তি ক্রিকেটার।

২০২৪ সালের ২০ জানুয়ারি মাউন্ট মাউঙ্গানুইয়ের তৌরাঙ্গার বে ওভালে অনুষ্ঠিত হবে টি-টোয়েন্টি ব্ল্যাক ক্ল্যাশ প্রতিযোগিতা। এ প্রতিযোগিতায় টিম ক্রিকেট ও টিম রাগবি নামে দুইটি দল অংশগ্রহণ করবে। উইন্ডিজ কিংবদন্তি টিম রাগবির হয়ে খেলার জন্য নিয়োগ পেয়েছেন।

এর আগেও নিউজিল্যান্ডের মাটিতে খেলেছেন লারা। ব্ল্যাক ক্যাপসদের অনেক সাবেক ক্রিকেটারকেও চেনেন উইন্ডিজ কিংবদন্তি। তবে এতদিন শুধু ক্রিকেটে প্রতিদ্বন্দ্বিতা করা লারা এবার অন্য একটি খেলায় অংশ নিবেন। টিম রাগবির হয়ে খেলার কারণে ভিন্ন স্পোর্টিং কোডের সদস্যদের সঙ্গে সারিবদ্ধ হয়ে দাঁড়াবেন এই ক্যারিবিয়ান ক্রিকেটার।

টি-টোয়েন্টি ব্ল্যাক ক্ল্যাশ প্রতিযোগিতায় কাইরান রিড ও লারা টিম রাগবির অধিনায়কত্ব করবেন। অন্যদিকে টিম ক্রিকেটের নেতৃত্ব থাকবেন কিউই ক্রিকেট কিংবদন্তি ড্যানিয়েল ভেট্টোরি।

‘দ্য প্রিন্স অফ পোর্ট অফ স্পেন’ নামে পরিচিত লারা বলেন, ‘আমি নিউজিল্যান্ডকে ভালোবাসি এবং আমি বহু বছর ধরে অল ব্ল্যাকস এবং নিউজিল্যান্ডের রাগবির ভক্ত ছিলাম। এই বছর ক্রাইস্টচার্চে হারের প্রতিশোধ নিবো টিম রাগবির হয়ে।’

লারা আরও বলেন, ‘এই টি-টোয়েন্টি ব্ল্যাক ক্ল্যাশের অংশ হওয়া আমার জন্য বড় সম্মানের। যা আমি আমার সঙ্গী স্টিফেন ফ্লেমিংয়ের কাছ থেকে অনেকবার শুনেছি। তাছাড়া আপনি প্রতিদিন অনেক দুর্দান্ত অল ব্ল্যাকক্যাপদের সঙ্গে মাঠে নামার সুযোগ পাবেন না। সত্যিই এই অভিজ্ঞতার জন্য আমি উন্মুখ।’

টি-টোয়েন্টি ব্লাক ক্লাশ ইভেন্টের ডিরেক্টর কার্লেনা লিমার বলেন, যদি বিশ্ব ক্রিকেটে একজন খেলোয়াড় থাকে এবং ম্যাচের জন্য বেছে নিতে বলে তাহলে প্রকৃতপক্ষে লারা হবে। যদি কেউ তাকে ব্যাট করতে দেখেছে তাহলে সে জানে কেন লারাকে বেছে নিতে হবে। লারা সর্বকালের সেরাদের একজন এবং সম্ভবত এখনও গ্রহের সেরা জীবিত ক্রিকেটার।