লড়াই করে প্রোটিয়াদের কাছে হারল যুক্তরাষ্ট্র

লক্ষ্যটা সহজ ছিল না। প্রথমবারের মতো বিশ্বকাপের সুপার এইটে খেলতে নেমেই দক্ষিণ আফ্রিকার মতো ক্রিকেট পরাশক্তির সামনে পড়েছিল ক্রিকেটে নবাগত মার্কিন যুক্তরাষ্ট্র।

তবে প্রোটিয়াদের দেওয়া বিশাল এই লক্ষ্যে বিচলিত হয়নি আমেরিকার ব্যাটাররা।১৯৫ রানের লক্ষ্যে প্রায় কাছাকাছি চলে গিয়েছিল এবারের বিশ্বকাপের সহআয়োজকরা। শেষ পর্যন্ত লড়াই করে ১৮ রানে পরাজয় বরণ করতে হয়েছে ইউএসএর।

বুধবার (১৯ জুন) অ্যান্টিগুয়ার নর্থ সাউন্ডে স্যার ভিভ রিচার্ডস স্টেডিয়ামে এবারের টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপের সুপার এইটের প্রথম ম্যাচে দক্ষিণ আফ্রিকার কাছে ১৮ রানে হেরেছে মার্কিন যুক্তরাষ্ট্র।

বাংলাদেশ সময় রাত সাড়ে ৮টায় শুরু হওয়া ম্যাচে প্রথমে ব্যাট করে ৪ উইকেটে ১৯৪ রানের বিশাল সংগ্রহ গড়ে তুলে প্রোটিয়ারা। জবাবে নির্ধারিত ২০ ওভারে ৬ উইকেট ১৭৬ রান পর্যন্ত যেতে পারে মার্কিন যুক্তরাষ্ট্র। যুক্তরাষ্ট্রের পক্ষে সর্বোচ্চ ৮০ রান করেন ওপেনার আন্দ্রেই গোউস। আর প্রোটিয়াদের পক্ষে কিসোগে রাবাদা নেন ৩ উইকেট।

রান তাড়ায় যুক্তরাষ্ট্রের শুরুটা ভালো হয়। ৩ ওভার ৩ বলে ৩৩ রান করে ফেলেন যুক্তরাষ্ট্রের দুই ওপেনার। তবে ওপেনার স্টিভেন টেইলর রাবাদার বলে আউট হওয়ার পরই খেই হারিয়ে ফেলে ইউএসএর ব্যাটাররা। ৭৬ রানে ৫ উইকেট হারিয়ে মনে হচ্ছিল যে বড় হার দিয়েই সুপার এইট শুরু করবে পাকিস্তানকে বিদায় করা দলটি। তবে ষষ্ঠ উইকেটে আন্দ্রে গোউস ও হারমিত সিংয়ের ৯১ রানের জুটির মনে ছিল অন্য ভাবনা।

একসময় মনে হচ্ছিল অসম্ভব এই লক্ষ্য ছুঁয়ে ফেলবে যুক্তরাষ্ট্র। তবে শেষে যখন ২ ওভারে ২৮ রান দরকার ছিল তখন আর পেরে উঠেনি তারা। শেষে ১৮ রানে পরাজয়ই মেনে নিতে হয় তাদের।

এর আগে টস হেরে ব্যাট করতে নেমে কুইন্টন ডি ককের হাফসেঞ্চুরিতে ভর করে ৪ উইকেট হারিয়ে ১৯৪ রান সংগ্রহ করেছিল প্রোটিয়ারা।