মেসির আগমনে ‘সকার’ এখন ‘ফুটবল’

গত ৭ জুলাই রাতে স্প্যানিশ সংবাদমাধ্যম দিয়ারিও স্পোর্ত ও মুন্দো দিপোর্তিভোকে সাক্ষাৎকালে লিওনেল মেসি বলেছিলেন, ‘আমি ইন্টার মায়ামিতে যাচ্ছি’। বিশ্বসেরা ফুটবলারের এ ঘোষণায় যুক্তরাষ্ট্রের ফুটবল অঙ্গনে এক ঐতিহাসিক বিপ্লবের সূচনা করেছে। ঘোষণার পর মার্কিন মল্লুকে চতুর্থ অবস্থানে থাকা ফুটবল এক মুহূর্তেই পাল্টে যায়। আকস্মিকভাবে যুক্তরাষ্ট্রের ‘সকার’ ফুটবলে পরিণত হয়ে গেছে।

আর্জেন্টিনার বিশ্বকাপজয়ী তারকা মেজর সকার লিগে নাম লিখিয়েছেন। এ সম্পর্কে যারা জানেন না, তারাও মায়ামি হাইওয়ে ধরে গাড়ি চালিয়ে যাওয়ার সময় দেখেন মেসির গোলাপি জার্সি পরিহিত বিলবোর্ড। বিলবোর্ডে লেখা আছে- এমএলএস সকার এখন দেখা যাচ্ছে অ্যাপল টিভিতে।

লিওনেল মেসি যে যুক্তরাষ্ট্রের ফুটবলকে পুরোটাই বদলে দিয়েছেন মায়ামিতে অভিষেক ম্যাচের দিকে তাকালেই তা বোঝা যাবে। এমএলএস ক্লাবটি বলছে, ক্রুজ আজুলের বিপক্ষে মেসির অভিষেক ম্যাচের টিকিট মায়ামি চাইলে পাঁচ গুণ বেশিতে বিক্রি করতে পারত। এমনকি কয়েক মিনিটের মধ্যে সব টিকিট শেষ হয়ে গিয়েছিল। তা ছাড়া পর দিন ১ হাজার মার্কিন ডলারে পুনরায় টিকিট বিক্রি করে ক্লাবটি।

ইন্টার মায়ামির মাঠে দর্শকের গড় উপস্থিতির পরিসংখ্যানও পাল্টে দিয়েছে মেসির আগমন। গত মৌসুমে মায়ামির ঘরের মাঠ ডিএনভি পিএনকে স্টেডিয়মে ম্যাচ প্রতি গড় উপস্থিতি ছিল ১৬ হাজার ৪৮২ জনের। সেখানে বিশ্বজয়ী তারকার অভিষেক ম্যাচের ২১ হাজার ফুরিয়ে গিয়েছিল কয়েক মিনিটেই। মায়ামি তারকার অভিষেক ম্যাচটি যুক্তরাষ্ট্রের অনেকের স্টেডিয়ামে বসে দেখা প্রথম এমএলএস সকার ম্যাচ ছিল।

পল লার্নার নামক এক মার্কিনি বলেন, ‘মেসির অভিষেকের সাক্ষী হতে আমার দুই ভাতিজা অ্যালেক্স ও গ্যাব্রিয়ালকে নিয়ে প্রথমবার সকার (ফুটবল) দেখতে আসলাম। এমনকি আমেরিকায় ২৫ বছরের বসবাসে কখনো সকার দেখিনি। বেসবল, আমেরিকান ফুটবল, বাস্কেটবল এবং ল্যাক্রোস অনেকবার মাঠে বসে উপভোগ করেছি। ইউরোপিয়ান এবং ব্রাজিলিয়ান ফুটবল আমার অনেক পছন্দ। তবে লিওনেল সকারে আসায় সম্পূর্ণ পরিবেশ পাল্টে গেছে।’

১৯৯৩ সালে যাত্রা শুরু করা যুক্তরাষ্ট্রের লিগটিতে বিপ্লবের ছোঁয়া লাগে ২০০৭ সালে ডেভিড বেকহামের আগমনে। এই ইংলিশ সুপারস্টারকে অনুসরণ করে রিকার্ডো কাকা, ওয়েইন রুনি, থিয়েরি অরি এবং ইব্রাহিমোভিচের মতো বিশ্বসেরা তারকারা আসেন। তবে আর্জেন্টাইন অধিনায়কের আগমনের বিষয়টা একদমই ভিন্ন।

মেসির যুক্তরাষ্ট্রের লিগে আগমন সম্পর্কে মায়ামির মালিক ডেভিড বেকহাম বলেন, ‘এটা যুক্তরাষ্ট্রের জনগণের জন্য দারুণ এক মুহূর্ত। এমনকি এমএলএস লিগের জন্যও অসাধারণ মৃহূর্ত। এটার জন্য আমরা সত্যিই গর্বিত।’

২০২২ মৌসুমে যুক্তরাষ্ট্রের ৬ কোটি ৪৫ লাখ মানুষ বেসবল উপভোগ করছে। ২০০৭ সালে ৭ কোটি ৯৫ লাখ দর্শক বেসবল খেলা দেখত। খেলাটির জনপ্রিয়তা হারানোকে কাজে লাগাচ্ছে এমএলএস। তবে মেসির আগমনের ফুটবল লিগের জনপ্রিয়তা আরও বাড়বে বলে ধারণা করা হচ্ছে।

সামাজিক যোগাযোগমাধ্যমেও বিপ্লব শুরু হয়ে গেছে যুক্তরাষ্ট্রে মেসির আগমনে। ইন্টার মায়ামির অনুসারী বর্তমান এমএলএসে সবার থেকে বেশি যা ১ কোটি ২০ লাখ। শুধু এনএফএল, এনএইচএল এবং এমএলবির তিনটি দল গোল্ডেন স্টেট ওয়ারিয়র্স, এলএ ল্যাকার্স এবং দ্য ক্লিভল্যান্ড ক্যাভালিয়ার্স মায়ামির চেয়ে বেশি অনুসারী আছে।

মেজর সকার লিগের টেলিভিশন সম্প্রচার স্বত্ব ২.৫ বিলিয়ন ডলারে ১০ বছরের জন্য কিনে নিয়েছে অ্যাপল। মাত্র ৯৯ ডলারে পুরো মৌসুমজুড়ে অ্যাপল টিভিতে সবধরনের খেলা দেখার সুযোগ করে দিয়েছে অ্যাপল টিভি। আর্জেন্টিনার ফুটবলপ্রেমীদের খেলা দেখার সুযোগ দিতে উদ্যোগ গ্রহণ করেছে অ্যাপল টিভি।

মূলত মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রে লিওনেল মেসির আগমন টর্নেডোর মতো সবকিছু উল্টে-পাল্টে দিচ্ছে। মেজর সকার লিগের জনপ্রিয়তা এখন প্রতি মুহূর্তে লাফিয়ে লাফিয়ে বাড়ছে। কারণ, গোটা যুক্তরাষ্ট্রই যেন এখন মেসিজ্বরে আক্রান্ত।