ইংলিশদের আশাভঙ্গ করে রেকর্ড শিরোপা স্পেনের

সেই ১৯৬৬ সালে বিশ্বকাপ জয়ের পরই ইংল্যান্ড ফুটবল দল তাদের পরবর্তী শিরোপার খোজে আছে। সেই খোঁজ চলছে ৫৮ বছর ধরে। আশা ছিল ২০২০ সালের ইউরোতে সেই অপেক্ষা ঘুঁচাবে। ইতালি সেই অপেক্ষা পূরণ হতে দেয়নি আর ৪ বছর পর তা হতে দিল না স্পেন। তাই ইউরোর ফাইনালে ইংল্যান্ডের আবারও সেই স্বপ্নভঙ্গই হলো।

সোমবার (১৫ জুলাই) বাংলাদেশ সময় রাত ১টায় শুরু হওয়া ম্যাচে ইংল্যান্ডকে ২-১ গোলে হারিয়েছে স্পেন। এই জয়ে রেকর্ড চতুর্থ ইউরো শিরোপা জিতল স্পেন।

ইংল্যান্ডের ৫৮ বছরের অপেক্ষার অবসান ঘটিয়ে একটি বড় শিরোপা জয়ের প্রচেষ্টা আবারও ব্যর্থতায় পরিণত হলো, বার্লিনের অলিম্পিয়াস্টেডিয়নে ইউরো ২০২৪ ফাইনালে স্পেনের কাছে পরাজিত হলো থ্রি লায়ন্সরা। গ্যারেথ সাউথগেটের দল মিকেল ওয়ারজাবালের শেষ মুহূর্তের গোলে পরাস্ত হয়, যা তাদের পরপর দ্বিতীয় ইউরোপীয় চ্যাম্পিয়নশিপ ফাইনাল হার এবং দীর্ঘদিনের অপেক্ষাকে আরও দীর্ঘায়িত করলো।

প্রথমার্ধ গোলশূণ্য থাকার পর স্পেনের তরুণ তারকারা দ্বিতীয়ার্ধের মাত্র দুই মিনিট পরই গোল করে এগিয়ে যায়। লামিন ইয়ামালের সুনির্দিষ্ট পাস নিকো উইলিয়ামসকে খুঁজে পায় এবং তরুণ এই স্প্যানিশ ইংল্যান্ডের গোলরক্ষক জর্ডান পিকফোর্ডকে পরাস্ত করে একটি নিচু হয়ে আসা শক্তিশালী শট করেন।

ইউরোর ফাইনালের যা জানা দরকার

ইংল্যান্ডের অধিনায়ক হ্যারি কেইন, যিনি পুরো টুর্নামেন্ট জুড়ে ফর্ম খুঁজে পাচ্ছিলেন না, তাকে এক ঘণ্টার মধ্যে বদলি করা হয়। কোল পালমার, যিনি কোব্বি মেইনুর বদলি হিসেবে নামেন, ৭৩তম মিনিটে বাঁ-পায়ের শটে ইংল্যান্ডের আশা পুনরুজ্জীবিত করেন।

তবে, স্পেন শেষ মুহূর্তে বিজয় নিশ্চিত করে যখন ওয়ারজাবাল মার্ক কুকুরেলার ক্রস থেকে গোল করেন এবং ইংল্যান্ডকে আবারও হৃদয়ভঙ্গ করেন। ডেকলান রাইস এবং মার্ক গুহির শেষ মুহূর্তের হেডার স্পেনের উনাই সিমন এবং দানি ওলমো দ্বারা লাইনে ক্লিয়ার করার পরেও ইংল্যান্ড সমতা আনতে ব্যর্থ হয়।

বার্লিনের অলিম্পিয়া স্টেডিয়ন ইংল্যান্ডের সমর্থকদের সাথে পূর্ণ ছিল, যারা বিশ্বাস করেছিল যে এই বছর তাদের দল অবশেষে একটি বড় শিরোপা জিতবে। যখন পালমারের গোল স্কোর সমান করে, ভক্তদের মধ্যে আশা জাগে, পূর্বের টুর্নামেন্টে স্লোভাকিয়া, সুইজারল্যান্ড এবং নেদারল্যান্ডসের বিরুদ্ধে প্রত্যাবর্তনের স্মৃতি নিয়ে। কিন্তু স্পেনের নির্ভুল শেষ মুহূর্তের খেলা, ওয়ারজাবালের নির্ধারক গোলের মাধ্যমে, সেই আশা নষ্ট করে দেয়।

ইংল্যান্ডের দুর্ভাগ্য বাড়িয়ে দেয় শেষ মুহূর্তের মিস সুযোগগুলি, রাইস এবং গুহি প্রায়ই গোল করার কাছাকাছি আসেন। সাউথগেটের আট বছরের মেয়াদকালে সকল অগ্রগতি সত্ত্বেও, বাস্তব সাফল্য এখনও ইংল্যান্ডের হাতের বাইরে রয়ে গেছে। তারা পরপর দুটি ইউরোপীয় চ্যাম্পিয়নশিপ ফাইনাল হেরেছে—প্রথমটি তিন বছর আগে ইতালির কাছে এবং এখন স্পেনের কাছে—তাদের ২০১৮ বিশ্বকাপ সেমিফাইনাল পরাজয় এবং ২০২২ কাতার বিশ্বকাপ কোয়ার্টার-ফাইনাল পরাজয়ও রয়েছে।

সাউথগেটের ইংল্যান্ড ম্যানেজার হিসেবে ভবিষ্যত এখন অনিশ্চিত, কারণ এই সাম্প্রতিক ব্যর্থতা হয়তো তার জন্য একটি বড় ধাক্কাই হতে পারে।

হ্যারি কেইন, যিনি তিনটি গোল করে ইউরো ২০২৪ গোল্ডেন বুট ভাগ করেছিলেন, একটি হতাশাজনক টুর্নামেন্ট কাটিয়েছেন। তিনি ফিটনেস এবং ম্যাচ শার্পনেসের অভাব বোধ করছিলেন, অতীতের বিশ্বমানের স্ট্রাইকারের ছায়া হয়েই ছিলেন। ইংল্যান্ডের ভক্তরা অলি ওয়াটকিনসের অন্তর্ভুক্তির জোরালো দাবি করেন, এবং যখন কেইনকে বদলি করা হয়, তিনি নিরাশভাবে মাঠ ত্যাগ করেন।

ওয়াটকিনস এবার তার আগের সেমিফাইনালের কৃতিত্ব পুনরাবৃত্তি করতে পারেননি, তবে পালমারের সমতাসূচক গোল কিছুটা আশা জাগিয়েছিল। সাউথগেট সাহসী সিদ্ধান্ত নিয়ে লেফট-ব্যাক হিসেবে লুক শ'কে খেলান তবে, মূল খেলোয়াড়রা, যেমন ফিল ফোডেন এবং জুড বেলিংহাম, উল্লেখযোগ্য প্রভাব রাখতে ব্যর্থ হন।

অবশেষে, ইংল্যান্ড আবারও একটি শক্তিশালী স্প্যানিশ দলের কাছে পরাস্ত হয়। সাউথগেট এবং তার দলকে ২০২৬ বিশ্বকাপের দিকে তাকাতে হবে এবং মেজর শিরোপার জন্য আবারও লড়াই করতে হবে।