ক্লাব বিশ্বকাপের শেষ ষোলোয় মায়ামি, সামনে এবার পিএসজি

চলতি ক্লাব বিশ্বকাপে নিজেদের ‘আন্ডারডগ’ বলেই মানতেন যুক্তরাষ্ট্রের ক্লাব ইন্টার মায়ামির ফুটবলাররা। কিন্তু সেই তকমা ছুড়ে ফেলে এবার তারা ইতিহাস গড়লেন ক্লাব বিশ্বকাপে—গ্রুপ ‘এ’ থেকে দ্বিতীয় হয়ে জায়গা করে নিয়েছেন ২০২৫ ক্লাব বিশ্বকাপের শেষ ষোলোয়। সোমবার রাতে হার্ড রক স্টেডিয়ামে ব্রাজিলিয়ান চ্যাম্পিয়ন পালমেইরাসের সঙ্গে ২-২ গোলে ড্র করেই নিশ্চিত হয়েছে এই অর্জন।

এই ম্যাচে গোল করে ও করিয়ে আলো ছড়িয়েছেন লুইস সুয়ারেজ। তার পাস থেকেই প্রথম গোল করেন তাদেও আলেন্দে। এরপর নিজেও গোল করে দলকে ২-০ ব্যবধানে এগিয়ে দেন উরুগুইয়ান স্ট্রাইকার। যদিও পালমেইরাস ম্যাচে ফিরে আসে দুটি দারুণ গোল করে, শেষ পর্যন্ত এই ড্রটাই যথেষ্ট ছিল মায়ামির নকআউট নিশ্চিত করার জন্য।

এদিকে ম্যাচের শুরুতেই স্টেডিয়ামে বাজে ব্যবহারের শিকার হন মেসি ও সুয়ারেজ। পালমেইরাস সমর্থকরা হুট করেই মেসিদের ‘ভিজিটিং টিম’ বানিয়ে তাচ্ছিল্য শুরু করেন। তবে দ্বিতীয়ার্ধে দৃশ্যপট পাল্টে যায়। গোলপোস্টের পেছনে মায়ামি সমর্থকদের উল্লাস, গোলাপি ধোঁয়া, আর বাদ্যযন্ত্রের তালে যেন ডুবে যায় পুরো গার্ডেনস স্টেডিয়াম।

টুর্নামেন্টের আগে থেকেই মায়ামির খেলোয়াড় ও কর্মকর্তারা খুব বেশি উচ্চাশা করেননি। বরং স্পষ্টভাবে স্বীকার করে নিয়েছিলেন যে, তাদের স্কোয়াডে গভীরতা নেই। মিডফিল্ডার সার্জিও বুস্কেটস বলেছিলেন, ‘এই প্রতিযোগিতার জন্য আমরা প্রস্তুত নই, তবে নিজেদের গ্রুপে লড়াই করব।’

কিন্তু সে দলটাই এখন কোয়ার্টার ফাইনালের দোরগোড়ায়। কোচ হ্যাভিয়ের মাশ্চেরানো ও ক্লাবের সহ-মালিক জর্জ মাসের লক্ষ্য ছিল অন্তত শেষ ষোলোতে ওঠা। সেটাও যেন এখন অতিক্রান্ত প্রত্যাশা।

মেসি ও সুয়ারেজ অবশ্যই দলের মূল তারকা, কিন্তু বাস্তবিক সাফল্যের নায়ক ছিলেন একঝাঁক তরুণ। ইন্টার মায়ামি একাডেমি থেকে উঠে আসা নোয়া অ্যালেন, ইয়ান ফ্রে ও বেঞ্জামিন ক্রেমাসচির মতো তরুণরা ইউরোপীয় ও দক্ষিণ আমেরিকান শক্তিধর দলের বিপক্ষে ভয়ডরহীন ফুটবল উপহার দিয়েছেন। শুরুতে কিছু ভুল হলেও, ধীরে ধীরে বড় মঞ্চে নিজেদের মানিয়ে নেন তারা।

শেষ ষোলোতে ইন্টার মায়ামির প্রতিপক্ষ ইউরোপিয়ান চ্যাম্পিয়ন প্যারিস সেন্ট জার্মেই (পিএসজি)। মেসির জন্য এই লড়াই আরও তাৎপর্যপূর্ণ—কারণ পিএসজি ছাড়ার সময় যে সম্পর্কটায় ফাটল ধরেছিল, এবার তিনি মুখোমুখি হবেন সেই ক্লাবেরই।

গ্রুপ পর্বের নাটকীয়তা শেষে ক্লাব বিশ্বকাপের নতুন অধ্যায় শুরু হচ্ছে এখন দক্ষিণ ফ্লোরিডার ক্লাবটির জন্য। এবং এই অধ্যায়ের শুরুটা হতে যাচ্ছে এক টেলেনোভেলা-সুলভ দ্বৈরথ দিয়ে—যেখানে একপাশে মেসি, অন্যপাশে তার অতীত।