৫২ স্টার্টআপ প্রতিষ্ঠানকে সাত কোটি টাকার অনুদান দিয়েছে তথ্য ও যোগাযোগ প্রযুক্তি (আইসিটি) অধিদপ্তরের উদ্ভাবন ও উদ্যোক্তা উন্নয়ন একাডেমি প্রতিষ্ঠাকরণ (আইডিয়া) প্রকল্প। ‘বঙ্গবন্ধু ইনোভেশন গ্র্যান্ট (বিগ)-২০২৩’ এর চূড়ান্ত পর্বে বিজয়ী হিসেবে প্রতিষ্ঠানগুলোকে এই আর্থিক অনুদান দেওয়া হয়।

এর মধ্যে ৫০টি স্টার্টআপ ১০ লাখ টাকা করে এবং যুগ্মভাবে শীর্ষস্থান অর্জন করা দুটি স্টার্টআপ পেয়েছে এক কোটি টাকা অনুদান। এক কোটি টাকা করে অনুদান পাওয়া প্রতিষ্ঠান হচ্ছে ‘মার্কোপোলো এআই’ এবং ‘ফ্যাব্রিক লাগবে’।

আজ শনিবার রাজধানীর ওসমানি মিলনায়তনে আনুষ্ঠানিকভাবে বিজয়ীদের নাম ঘোষণা করে প্রতিষ্ঠানগুলোর প্রতিনিধিদের কাছে পদক এবং অর্থের রেপ্লিকা চেক তুলে দেওয়া হয়। ওই সময় প্রধান অতিথি ছিলেন প্রধানমন্ত্রীর বেসরকারি খাতবিষয়ক উপদেষ্টা সালমান এফ রহমান।

এতে সভাপতিত্ব করেন আইসিটি প্রতিমন্ত্রী জুনাইদ আহমেদ পলক। ওই সময় আইসিটি বিভাগের সচিব সামসুল আরেফিন, বাংলাদেশ কম্পিউটার কাউন্সিলের নির্বাহী পরিচালক রণজিৎ কুমার এবং আইডিয়া প্রকল্পের পরিচালক আলতাফ হোসেনসহ দেশের আইসিটি খাত সংশ্লিষ্টরা উপস্থিত ছিলেন।

অনুষ্ঠানে সালমান এফ রহমান বলেন, “এই আয়োজন খুবই চমৎকারভাবে করা হয়েছে কারণ আমাদের জানা দরকার যে, আমরা আগে কোথায় ছিলাম আর এখন কোথায় আছি। আজ যারা স্টার্টআপ নিয়ে এখানে আছে, ধরে নিচ্ছি তাদের বয়স ৩০ বা ৩৫ বছর। ১৫ বছর আগে আপনারা ১৫ বা ২০ বছরে ছিলেন। আজ আপনারা যে বাংলাদেশ দেখছেন ভাবছেন যে এটা স্বাভাবিক। কিন্তু এর পেছনে অনেক ইতিহাস আছে, শ্রম আছে। আমরা এখন ‘ডিসরাপটেড টেকনোলজির’ কথা বলি। ২০০৯ সালেই প্রধানমন্ত্রী ডিসরাপটেডভাবে বাংলাদেশকে এগিয়ে নেওয়ার পরিকল্পনা করেছিলেন। তার প্রথম ডিসরাপটেড সিদ্ধান্ত ছিল বিদ্যুৎ সমস্যার সমাধানে কুইক রেন্টাল পাওয়ার প্ল্যান্ট চালু করা। সে সময় অনেকেই বিশ্বাস করেননি কিন্তু প্রধানমন্ত্রী বাস্তবায়ন করেছেন ‘ডিজিটাল বাংলাদেশ’।”

তিনি বলেন, ‘তখন অনেক হাসাহাসি হয়েছিল, কারণ সেই বিশ্বাসটা ছিল না। ডিজিটাল বাংলাদেশ আমরা অর্জন করেছি, এখন কাজ করছি কীভাবে স্মার্ট বাংলাদেশে যাব সেটা নিয়ে। তবে আমাদের সামনে এখন চ্যালেঞ্জ হচ্ছে যে, প্রযুক্তি যেভাবে এগিয়ে যাচ্ছে আমরা তার সঙ্গে তাল মেলাতে পারব কিনা। আর্টিফিসিয়াল ইন্টিলিজেন্স, কোয়ান্টাম কম্পিউটিংয়ের মতো প্রযুক্তির সঙ্গে আমরা কীভাবে তাল মেলাব সেটা নিয়ে আমাদের চিন্তা করা খুবই প্রয়োজন।’

অনুষ্ঠানে পলক বলেন, ‘প্রধানমন্ত্রী শেখ হাসিনা প্রায়ই বলেন যে, সরকার ব্যবসা করবে না বরং অন্যদের জন্য ব্যবসার পরিবেশ সৃষ্টি করে দেবে। সেই পরিবেশে কাজ করে দেশের অনেক প্রযুক্তি প্রতিষ্ঠান স্থানীয়ভাবে কাজের অভিজ্ঞতা নিয়ে বৈশ্বিক প্রেক্ষাপটে নেতৃত্ব দিচ্ছে অর্থাৎ লোকাল কোম্পানি গ্লোবাল হচ্ছে। সরকার, বেসরকারি খাত আর একাডেমিয়া মিলে বিগত ১৪ বছরে ডিজিটাল বাংলাদেশ গড়ে উঠেছে। বিশ্বে ১০ শতাংশ স্টার্টআপ সফল হয় আর বাকি ৯০ শতাংশই ব্যর্থ হয়। কিন্তু আমরা আইডিয়া থেকে প্রায় ৪০০ স্টার্টআপকে ১০ লাখ করে ফান্ডিং করেছি।’

তিনি বলেন, “এর মধ্যে ৩০ শতাংশ স্টার্টআপ এখনো টিকে আছে, ১০ শতাংশ স্টার্টআপ ‘সিড’ থেকে ‘গ্রোথ’ পর্যায়ে পৌঁছেছে। স্টার্টআপদের আরও ফান্ডিং করতে সরকারের কাছে আমরা আরও ৫০০ থেকে এক হাজার কোটি টাকা চাইব। স্টার্টআপ কোম্পানি লিমিটেডের কাছে থাকা আগের ৫০০ কোটি টাকার পেইড আপ ক্যাপিটালের সঙ্গে এটা যুক্ত হবে, ফলে স্টার্টআপদের আরও সহায়তা করতে পারব বলে আশা করি। পাশাপাশি ‘স্টার্টআপ পলিসি’ করেছি যেটা প্রধানমন্ত্রীর আইসিটি উপদেষ্টা সজীব ওয়াজেদ জয়ের অনুমোদনের অপেক্ষায় আছে। সরকারি টেন্ডারে যেন বড় ও প্রতিষ্ঠিত ব্যবসা প্রতিষ্ঠানের সাথে স্টার্টআপ ও অংশ নিতে পারে সেজন্য প্রয়োজনীয় শর্ত শিথিলের সুপারিশ করেছি আমরা।’

‘ডেয়ার টু স্ট্যান্ড বিগ’ স্লোগানে আয়োজিত বিগ ২০২৩-এ প্রাথমিক পর্যায়ে ৬ হাজার ৮৪৬টি স্টার্টআপ ও উদ্ভাবক এই প্রতিযোগিতায় অংশ নেওয়ার জন্য আবেদন করেন। প্রাথমিকভাবে নিবন্ধিত স্টার্টআপদের মধ্যে যাচাই-বাছাই শেষে ২২৪টি স্টার্টআপকে অনলাইন পিচিং রাউন্ডের জন্য নির্বাচন করা হয়। অবশেষে, পাঁচটি প্যানেলে অনলাইন পিচিং রাউন্ড শেষে ১০৩টি স্টার্টআপ যশোরে শেখ হাসিনা সফটওয়্যার টেকনোলজি পার্কে অনুষ্ঠিত বিশ্বের তিন দিনব্যাপী বুটক্যাম্পে অংশ নেয়। পরবর্তীতে পাঁচটি প্যানেলের জাজিং রাউন্ড শেষে পাওয়া যায় ৫২টি সেরা স্টার্টআপ।