গভীর সংকটে ভারতীয় ফুটবল

ভারতের ফুটবল সংকটের দ্বারপ্রান্তে—কথাটা দেশটির ফুটবল কিংবদন্তি সুনীল ছেত্রীর। দুই দশক ধরে যিনি ভারতীয় ফুটবলের পোস্টার-বয়, তার কণ্ঠে যখন এমন কথা শোনা যায়; তখন কিন্তু নড়েচড়ে বসতে হয়। বসছেন দেশটির ফুটবলানুরাগীরাও।

জাতীয় দল বর্তমানে কোচশূন্য। ইন্ডিয়ান সুপার লিগ (আইএসএল) সংকটের মুখে। অল ইন্ডিয়া ফুটবল ফেডারেশন এবং বাণিজ্যিক অংশীদারের মধ্যে বিবাদের কারণে তৈরি হয়েছে শঙ্কা। এ অবস্থায় ভারতীয় ফুটবলের সংকটের চিত্র তুলে ধরতে সামাজিক যোগাযোগমাধ্যম এক্স-কে (প্রাক্তন টুইটার) বেছে নিয়েছেন দেশটির তেলেঙ্গানা রাজ্যের সিকান্দারাবাদে জন্ম নেওয়া ফুটবলার সুনীল ছেত্রী।

‘কয়েক সপ্তাহ আগে আমার ফোন বেজে উঠল এবং জানানো হলো, প্রাক-মৌসুম কার্যক্রম দুই সপ্তাহের জন্য পিছিয়ে গেছে। তখন আমি একটু হেসেছিলাম। কারণ আমি ছুটিতে ছিলাম। যতটা দৌড়ঝাঁপ করার কথা, ততটা করিনি। সাধারণত যেমন স্বাস্থ্যকর খাবার খাই, তেমনটা খাচ্ছিলাম না। ফিট হওয়ার জন্য আমি যতটা সময় আশা করেছিলাম, তার চেয়ে বেশি সময় পেয়ে গেলাম’—লিখেছেন সুনীল ছেত্রী। ৪০ বছর বয়সী ফুটবলারের এ কথায় অবশ্য শঙ্কা-সংশয়ের ছাপ নেই।

জাতীয় দলের জার্সিটা তুলে রেখেছিলেন ফুটবল ইতিহাসে সর্বকালের চতুর্থ সর্বোচ্চ গোলদাতা সুনীল ছেত্রী। কিন্তু ভারতীয় দলের আক্রমণভাগে প্রতিভাবান ফুটবলার উঠে না আসায় অবসর ভেঙে ফিরে এসেছেন মার্চে বাংলাদেশের বিপক্ষে ম্যাচ দিয়ে। ভারতের জার্সিতে সর্বশেষ ম্যাচে হংকংয়ের কাছে ১-০-তে হারতে হয়েছে সুনীল ছেত্রীকে।

দেশটির ফুটবলের সংকট নিয়ে সুনীল লিখেছেন, ‘‘সেই ‘দুই সপ্তাহ’ এখন ‘অনির্দিষ্টকাল’’! আমার হাসিও উধাও হয়ে গেছে। প্রথমে আমি চিন্তিত ছিলাম, হাতে যে সময় আছে, তা দিয়ে আমি কতদূর কী করতে পারব। কিন্তু বিভিন্ন ক্লাবের খেলোয়াড়দের সঙ্গে কথা বলে বুঝতে পারলাম, আমার ব্যক্তিগত সমস্যা ততটা গুরুত্বপূর্ণ নয়।’ সুনীল ছেত্রী আরও লিখেছেন, ‘ভারতীয় ফুটবল এখন যে পরিস্থিতিতে আছে, তা খুবই উদ্বেগজনক। আমি খেলোয়াড়, স্টাফ সদস্য, ফিজিও, ম্যাসাজ কর্মীদের অনেক বার্তা পেয়েছি। শুধু আমার ক্লাব নয়, অন্যান্য ক্লাব থেকেও বার্তা পাচ্ছি। ভারতীয় ফুটবল ইকোসিস্টেমের মধ্যে থাকা সবাই অনিশ্চয়তার মুখোমুখি। সবাই এ নিয়ে চিন্তিত, ব্যথিত এবং ভীত।’

সাবেক ফিফা সভাপতি সেপ ব্লাটার একবার ভারতকে ফুটবলের ‘ঘুমন্ত দৈত্য’ বলেছিলেন। ঘুমন্ত দৈত্যকে জাগিয়ে তুলতে নানা পরিকল্পনাও হাতে নেওয়া হয়েছিল। কিন্তু দেশটি এখন নতুন সংকটে নিমজ্জিত এবং শীর্ষ থেকে তৃণমূল—সব জায়গায় সমস্যা বিদ্যমান। ফিফা র‌্যাঙ্কিংয়ে ভারত অবস্থান করছে ১৩৩তম স্থানে। প্রায় এক দশকের মধ্যে এটা সর্বনিম্ন। দেশটি শেষ ১৬ ম্যাচের একটি জিতেছে। মানোলো মার্কেজ এ মাসেই প্রধান কোচের পদ থেকে সরে দাঁড়িয়েছেন। মাত্র এক বছরের মধ্যেই পদ ছাড়লেন এ কোচ। আট ম্যাচের মধ্যে এক জয় নিয়ে ভারতের অধ্যায় শেষ করেছেন বার্সেলোনায় জন্ম নেওয়া ৫৬ বছর বয়সী কোচ।

দেশের হয়ে ৯৫ গোল করা সুনীল ছেত্রী সর্বকালের আন্তর্জাতিক গোলদাতা তালিকায় ক্রিশ্চিয়ানো রোনালদো (১৩৮), লিওনেল মেসি (১১২) ও আলি দাইর (১০৮) পরে অবস্থান করছেন। দেশের ফুটবল নিয়ে তিনি আরও লিখেছেন, ‘আমি জানি খেলাটি পরিচালনার সঙ্গে জড়িত ব্যক্তিরা মৌসুম শুরুর কাজ চালিয়ে যাচ্ছেন। আশা করছি, খুব তাড়াতাড়ি একটি স্থায়ী সমাধান হবে।’ সুনীল আরও লিখেছেন, ‘যাদের জীবিকা এ খেলার ওপর নির্ভরশীল, তাদের প্রতি আমার বার্তা হলো—শান্ত থাকুন। আমরা একসঙ্গে ঝড় মোকাবিলা করব। ঐক্যবদ্ধ থাকুন। একে অপরের দিকে খেয়াল রাখুন। অনুশীলন চালিয়ে যান। ফুটবলকে শিগগির ফের শুরু হতে হবে। এটা হবেই।’