যুক্তরাষ্ট্রের সামনে প্রোটিয়াদের বিশাল লক্ষ্য 

এবারের বিশ্বকাপের বড় সারপ্রাইজ প্যাকেজের নাম যুক্তরাষ্ট্র। ক্রিকেটে তুলনামূলক নবাগত দেশ হয়েও পাকিস্তানের মতো দেশকে হারিয়ে প্রথম চেষ্টাতেই সুপার এইটে উঠেছে এবারের আসরের সহ-আয়োজক। আর সুপার এইটে উঠেই পেয়েছে দক্ষিণ আফ্রিকার মতো ক্রিকেট পরাশক্তিকে। যেখানে সুপার এইটের প্রথম ম্যাচেই যুক্তরাষ্ট্রকে বড় লক্ষ্য দিয়েছে প্রোটিয়ারা।

বুধবার (১৯ জুন) অ্যান্টিগুয়ার নর্থ সাউন্ডে স্যার ভিভিয়ান রিচার্ডস স্টেডিয়ামে এবারের বিশ্বকাপের সুপার এইট পর্বের প্রথম ম্যাচে যুক্তরাষ্ট্রের সামনে ১৯৫ রানের বড় লক্ষ্য দিয়েছে প্রোটিয়ারা। প্রোটিয়াদের পক্ষে ওপেনার ডি কক ৭৪ রান করেন। আর যুক্তরাষ্ট্রের পক্ষে সৌরভ নেত্রাভালকার নেন দুই উইকেট।

অ্যান্টিগুয়ার স্লো উইকেটে অবশ্য দক্ষিণ আফ্রিকা তেমন ভালো শুরু করতে পারেনি । ইনিংসে তৃতীয় ওভারেই ১১ রান করা ওপেনার রেজা হেনড্রিকসকে সাজঘরে ফেরত পাঠান এই বিশ্বকাপে আলো ছড়ানো পেসার নেত্রাভালকার।

তবে নেত্রাভালকার উইকেট নেওয়ার পরই যুক্তরাষ্ট্রের বাকি বোলারদের উপর ছড়ি ঘোরানো শুরু করেন মার্করাম ও ডি কক জুটি। এই জুটির ১১০ রান দক্ষিণ আফ্রিকাকে স্বপ্ন দেখায় দুইশোর্ধ রানের। ডি কক অবশ্য ৪০ বলে ৭ চার ও ৫ ছয়ে ৭৪ রান করে বিদায় নেন। একই ওভারের পরের বলেই ডেভিড মিলারও প্যাভিলিয়নে ফেরত পাঠান।

সুপার এইটের প্রথম ম্যাচে বোলিংয়ে যুক্তরাষ্ট্র 

তখনও অবশ্য ক্রিজে ছিলেন মার্করাম। তবে ৩২ বলে ৪ চার ও ১ ছয়ে ৪৬ রান করে আউট হ্ন প্রোটিয়া অধিনায়ক।

শেষের দিকে আঁটসাঁট বোলিংয়ে বিপজ্জনক ক্লাসেন ও স্ট্যাবসকে সেভাবে হাত খুলে খেলতে না দেওয়ায় প্রোটিয়াদের রান ২০০ পেরোয়নি। শেষ পর্যন্ত নির্ধারিত ২০ ওভারে ৪ উইকেট হারিয়ে ১৯৪ রান তোলে তারা। ক্লাসেন ২২ বলে ৩ ছয়ে ৩৬ রান করে অপরাজিত থাকেন। সঙ্গী স্ট্যাবস ১৬ বলে ২ চারে ২০ রান করেন।

যুক্তরাষ্ট্রের পক্ষে সফলতম বোলার সৌরভ নেত্রাভালকার। ৪ ওভার বল করে ২১ রানের বিনিময়ে ২ উইকেট শিকার করেন তিনি। হারমিত সিংও ৪ ওভারে ২৪ রান দিয়ে ২ উইকেট শিকার করেন।