চেনা প্রতিপক্ষে আত্মবিশ্বাসী জামালরা

চলতি বছর অক্টোবরে দুই লেগের প্লে-অফ ম্যাচে নির্ভর করছে আন্তর্জাতিক ফুটবলের বাংলাদেশের ভবিষ্যৎ। বিশ্বকাপ প্রাক-বাছাইপর্বের দুই ম্যাচে হারলে ছোট হয়ে আসবে জামাল-তপুদের আন্তর্জাতিক সূচি। আর জিতলে বাড়বে আন্তর্জাতিক ব্যস্ততা। মহাগুরুত্বপূর্ণ লড়াইয়ে বাংলাদেশ পেয়েছে চেনা প্রতিপক্ষ মালদ্বীপ। ভারতের মাটিতে সদ্য শেষ হওয়া সাফ গেমসে ৩-১ গোলে হারিয়ে ছিল লাল-সবুজের প্রতিনিধিরা। এতে বেড়েছে বাংলাদেশ দলের ফুটবলারদের আত্মবিশ্বাস।

আজ বৃহস্পতিবার মালয়েশিয়ার রাজধানী কুয়ালালামপুরে অনুষ্ঠিত হয় বিশ্বকাপ ও এশিয়ান কাপ যৌথ বাছাইয়ের প্রাথমিক রাউন্ডের ড্র। আগামী ১২ ও ১৭ অক্টোবর মালদ্বীপের বিপক্ষে হ্যাম ও অ্যাওয়ে ভিত্তিতে এই ম্যাচ দুটি খেলবে বাংলাদেশ। জয়ী দল খেলবে এশিয়ার বিশ্বকাপ বাছাইপর্বের দ্বিতীয় রাউন্ডে।

এই রাউন্ডে ৯ গ্রুপে খেলবে ৩৬টি দল। ফলে দ্বিতীয় রাউন্ডে উঠতে পারলে বিশ্বকাপ বাছাইপর্বে আরও ৬ ম্যাচ নিশ্চিত হবে বাংলাদেশের। বিশ্বকাপ প্রাক-বাছাইয়ে প্রতিপক্ষ হিসেবে মালদ্বীপকে পাওয়া ইতিবাচক হিসেবে দেখছেন বাংলাদেশ দলের কোচ হাসান আল-মামুন।

মুঠোফোনে কালবেলাকে তিনি জানান, ‘মধ্যপ্রাচ্যের কোন দেশ বা কোন অচেনা প্রতিপক্ষ পেলে কাজটা কঠিন হতো। মালদ্বীপ আমাদের চেনা প্রতিপক্ষ। বেঙ্গালুরু সাফ চ্যাম্পিয়নশিপে আমরা দেশটিকে হারিয়েছি। আমি মনে করি, এটা বাংলাদেশের জন্য ইতিবাচক।’

ম্যাচ দুটিকে বেশ গুরুত্বপূর্ণ বলে মনে করছেন তিনি, ‘দুই লেগের লড়াই আমাদের জন্য খুবই গুরুত্বপূর্ণ। এ জন্য দলের সবাই সিরিয়াস। আমরা অচিরেই প্রস্তুতি শুরু করব। আশা করছি, প্লে-অফ বাধা পেরিয়ে পরের ধাপে যেতে পারব।’

এদিকে প্রতিপক্ষ হিসেবে মালদ্বীপকে পাওয়ায় একটু বেশি ভালো লাগা কাজ করছে বাংলাদেশের দলের ফরোয়ার্ড রাকিব হোসেন। সাফ চ্যাম্পিয়নশিপে দলটির বিপক্ষে জয়ের অন্যতম নায়ক ছিলেন তিনি।

বেঙ্গালুরুর শ্রী কান্তিরাভা স্টেডিয়ামে গুরুত্বপূর্ণ জয়ের ম্যাচে প্রথম গোল পেয়েছিলেন তিনি। পরে জালের দেখা পান শেখ মোরসালিন ও তারিক কাজী। সেই জয়ের আত্মবিশ্বাস, বিশ্বকাপ বাছাইয়ে কাজে লাগাতে চান রাকিব, ‘মালদ্বীপকে আমরা সাফে হারিয়ে এসেছি। পিছিয়ে পড়লেও ওদের হারিয়েছিলাম আমরা। স্বাভাবিকভাবে ওই জয়ে আত্মবিশ্বাস বেড়েছে আমাদের। এটা ঠিক, ওদের বিশ্বকাপ বাছাইয়ে পেয়ে আমরা খুশি, কিন্তু এটা বিশ্বকাপ বাছাই, ওদের হালকাভাবে নিব না। সেভাবেই প্রস্তুতি নেব আমরা।’

আগামী অক্টোবরে বিশ্বকাপ প্রাক-বাছাইয়ে দুই লেগের ম্যাচে মালদ্বীপের মুখোমুখি হবে বাংলাদেশ। যুক্তরাষ্ট্র, কানাডা ও মেক্সিকো যৌথভাবে আয়োজন করবে ২০২৬ সালের বিশ্বকাপ। এবার ৩২ দলের পরিবর্তে ৪৮ দল নিয়ে হয়ে বিশ্ব ফুটবলের সর্বোচ্চ আসর।