ম্যানসিটিতে যোগ দেওয়ার ঠিক কতটা কাছে ছিলেন মেসি?

সর্বকালের অন্যতম সেরা ফুটবলার হিসেবে কারো নাম বলা হলে সবার আগেই আসবে লিওনেল মেসির নাম। আর্জেন্টিনার এই কিংবদন্তি ফুটবলার ফুটবলে জিতেছেন প্রায় সবই। নিজের ক্যারিয়ারের বেশিরভাগ সময় বার্সায় কাটালেও একসময় ছাড়তে হয় তার প্রিয় কাতালান ক্লাবটিকে। ক্লাবের আর্থিক দুর্দশায় বার্সা ছাড়তে হয় তাকে। যোগ দেন ফরাসি ক্লাব পিএসজিতে। অবশ্য আগেই বার্সেলোনা ছাড়তে চেয়েছিলেন এই ফুটবল জাদুকর। এমনটাই জানা গেছে পেপ গার্দিওলার নতুন বই থেকে।

আটবারের ব্যালন ডি’অর জয়ী এই ফুটবলার ২০২০ সালে প্রিমিয়ার লিগে যোগ দেওয়ার খুব কাছাকাছি এসেছিলেন। ডেইলি মেইল-এর প্রতিবেদন অনুযায়ী, পেপ গার্দিওলার আত্মজীবনী থেকে প্রকাশিত একটি অংশে উঠে এসেছে যে, মেসি ম্যানচেস্টার সিটির বিখ্যাত স্কাই ব্লু জার্সি পরার কতটা কাছাকাছি ছিলেন।

২০২০ সালে বার্সেলোনা চ্যাম্পিয়ন্স লিগে বায়ার্ন মিউনিখের কাছে ৮-২ ব্যবধানে লজ্জাজনক পরাজয়ের পর মেসি ক্লাবের দিকনির্দেশনা নিয়ে হতাশ হয়ে পড়েন। সে সময়ে, গার্দিওলাও অলিম্পিক লিঁওনের হাতে ম্যানচেস্টার সিটির চ্যাম্পিয়ন্স লিগ থেকে বিদায়ে হতাশ ছিলেন। এ হতাশাই তাদের মধ্যে পুনরায় এক হওয়ার আলোচনার সূচনা করে।

বইটির মতে, মেসির আগ্রহ পুনরুজ্জীবিত হয় যখন তিনি তার ঘনিষ্ঠ বন্ধু এবং সিটির স্ট্রাইকার সার্জিও আগুয়েরোর সঙ্গে কথা বলেন। আগুয়েরো তার সতীর্থদের জানান যে, মেসি গার্দিওলার চুক্তি সম্পর্কে জিজ্ঞাসা করেছিলেন। এর ফলে মেসি সরাসরি গার্দিওলার সঙ্গে যোগাযোগ করেন এবং তারা বিখ্যাত এই স্প্যানিশ কোচের বার্সেলোনা বাসভবনে একটি বৈঠকের আয়োজন করেন।

মায়ামিতে যেভাবে কাটছে ইনজুরিতে পড়া মেসির দিন

তাদের ছয় ঘণ্টারও বেশি সময় ধরে চলা দীর্ঘ আলোচনায় মেসি সিটিতে যোগ দেওয়ার ব্যাপারে তার দৃঢ় ইচ্ছা প্রকাশ করেন, যা আরও বাড়ে বার্সেলোনার ক্রমশ আর্থিক সমস্যার কারণে। গার্দিওলা যিনি মেসির সঙ্গে তার আগের আলোচনায় মেসির স্পেন ছাড়ার অনীহা অনুভব করেছিলেন, এবার নিশ্চিত হন যে আর্জেন্টাইন তারকা সত্যিই এ পদক্ষেপ নিতে আগ্রহী। গার্দিওলা এতটাই নিশ্চিত ছিলেন যে, তিনি সিটির ঊর্ধ্বতন ব্যবস্থাপনাকে জানান যে, মেসি সাইন করলে তিনি তার চুক্তি বাড়াবেন।

তবে, ইতিবাচক বৈঠক এবং প্রিমিয়ার লিগে মেসির খেলার সম্ভাবনা সত্ত্বেও চুক্তিটি শেষ পর্যন্ত হয়নি। মেসি, যিনি প্রাথমিকভাবে কোভিড-১৯ পরীক্ষা করতে অস্বীকৃতি জানান, অবশেষে বার্সেলোনায় আরও এক বছর থাকার সিদ্ধান্ত নেন। এই সিদ্ধান্তে পুনর্মিলনের সব আশা ভেঙে যায় এবং ন্যু ক্যাম্পে মেসির সময়ের সমাপ্তির সূচনা হয়। পরবর্তীতে তিনি ২০২১ সালে ফ্রি ট্রান্সফারে প্যারিস সেন্ট-জার্মেইনে যোগ দেন, প্রিমিয়ার লিগে না খেলেই ইউরোপ অধ্যায় বন্ধ করে দেন।