ছোটগল্পের জাদুকর আন্তন চেখভ

আন্তন পাভলোভিচ চেখভ রুশ চিকিৎসক, ছোটগল্পকার ও নাট্যকার। তাকে বিশ্বসাহিত্যের অন্যতম সেরা ছোটগল্পের লেখক হিসেবে বিবেচনা করা হয়। তবে নাট্যকার হিসেবে তার খ্যাতি বিশ্বব্যাপী। ১৮৬০ সালের ২৯ জানুয়ারি দক্ষিণ রাশিয়ার আজভ সাগরসংলগ্ন বন্দরনগরী তাগানরোগে চেখভ জন্মগ্রহণ করেন। মা-বাবার ছয় সন্তানের মধ্যে তিনি ছিলেন তৃতীয়। চেখভের বাবা পাভেল জেগোরোভিচ চেখভ ছিলেন ভোরোনেজ প্রদেশের একজন ভূমিদাস কৃষক। তিনি তাগানরোগে একটি ছোট দোকান চালাতেন। এ ছাড়া তিনি ছিলেন গির্জার ধর্মসংগীতে নেতৃত্বদানকারী গায়কদের পরিচালক ও একজন ধর্মপ্রাণ অর্থোডক্স খ্রিষ্টান। বাবা হিসেবে তিনি ছিলেন অত্যন্ত কঠোর ও রূঢ়। তার সন্তানদের তিনি শারীরিকভাবেও শাস্তি দিতেন। অনেক ঐতিহাসিক মনে করেন, চেখভের রচিত কপটতাপূর্ণ চরিত্রগুলো তৈরি হয়েছে তার বাবার ছায়া অবলম্বনে। চেখভের মা জেভগেনিয়া জাকোভলেভনা ছিলেন চমৎকার গল্পকথক। স্কুলে চেখভের কৃতিত্ব ছিল গড়পড়তা মানের। ১৫ বছর বয়সে চেখভকে একই ক্লাসের পুনরাবৃত্তি করতে হয়েছিল, কেননা তিনি একটি গ্রিক পরীক্ষায় পাস করতে পারেননি। ১৮৭৬ সালে একটি নতুন বাড়ি তৈরিতে অনেক বেশি পুঁজি বিনিয়োগের পর চেখভের বাবাকে দেউলিয়া ঘোষণা করা হয়। ঋণ শোধে ব্যর্থ হওয়ায় কারাবাস এড়াতে তিনি মস্কোতে পালিয়ে যান। চেখভকে নিজের পড়াশোনার ব্যয় নিজেকেই বহন করতে হতো। এজন্য তিনি বেশ কয়েক ধরনের কাজ করতেন। যার মধ্যে একটি ছিল গৃহশিক্ষকতা। এ ছাড়া তিনি গোল্ডফিঞ্চ পাখি ধরে বিক্রি করতেন। খবরের কাগজে ছোট ছোট স্কেচ এঁকেও অর্থ উপার্জন করতেন। তিনি তার দৈনন্দিন খরচ থেকে সঞ্চিত প্রতিটি রুবল মস্কোতে পাঠিয়ে দিতেন। এ সময়ে তিনি ফাদারলেস নামে একটি কমেডি নাটকও লিখেছেন, যেটাকে তার ভাই আলেকজান্ডার বাতিল করে দিয়েছেন অমার্জনীয় কল্পকাহিনি হিসেবে। ১৮৭৯ সালে চেখভ স্কুলের পড়াশোনা শেষ করে মস্কোতে তার পরিবারের সঙ্গে যোগ দেন। মস্কোতে আসার অল্প কিছুদিন পরই চেখভ মস্কো স্টেট বিশ্ববিদ্যালয়ে ভর্তি হন। এখানেই তার শিক্ষাগ্রহণ চলে ১৮৭৯ সালের সেপ্টেম্বর থেকে ১৮৮৪ সাল পর্যন্ত। এ সময় চেখভকে পুরো পরিবারের দায়িত্ব নিতে হয়। পরিবারকে সাহায্য করার জন্য সমসাময়িক রুশ জীবন নিয়ে ছোট ছোট হাস্যরসাত্মক নাটক বা রচনা লিখতেন এবং অলংকরণমূলক নকশা আঁকতেন। এ নকশাদার চিত্র ও হাস্যরসাত্মক লেখার অনেকগুলো তিনি লিখেছিলেন ছদ্মনামে। আন্তোশা চেখন্তে ও রাগহিন মানব হচ্ছে তেমন দুটি নাম। তার এ চিত্রাঙ্কন ও বিদ্রূপাত্মক লেখার জনপ্রিয়তা তাকে ক্রমেই খ্যাতি এনে দেয়। অসংখ্য ছোটগল্পের রূপকার চেখভের লেখা উল্লেখযোগ্য নাটকগুলোর মধ্যে রয়েছে—অন দ্য হাই রোড, দ্য চেরি অর্চার্ড, থ্রি সিস্টার্স, দ্য সিগাল, দ্য ওয়েডিং, আ ম্যারিজ প্রপোজাল, দ্য বিয়ার, ইভানভ ইত্যাদি। ১৯৮৪ সালে চেখভ চিকিৎসক হিসেবে পূর্ণ যোগ্যতা অর্জন করেন। চিকিৎসাকে প্রধান পেশা হিসেবে বেছে নিলেও এ থেকে তিনি সামান্যই উপার্জন করেছেন। দরিদ্রদের চিকিৎসায় টাকা-পয়সা নিতেন না। চেখভ ১৯০১ সালের ২৫ মে ওলগা নিপারকে বিয়ে করেন। ১৯০৪ সালের ১৫ জুলাই মাত্র ৪৪ বছর বয়সে যক্ষ্মা রোগে তিনি মারা যান।