নারীদের ফুটবলে ইতিহাস গড়লেন অলিভিয়া স্মিথ

নারী ফুটবলে প্রথমবারের মতো ১ মিলিয়ন পাউন্ড ট্রান্সফার ফির রেকর্ড! কানাডার উদীয়মান তারকা অলিভিয়া স্মিথকে নারী ফুটবলের রেকর্ড অর্থ দিয়ে নিজেদের করে নিয়েছে আর্সেনাল, লিভারপুলের কাছ থেকে ইতিহাস গড়ে এই উইঙ্গারকে দলে ভিড়িয়েছে চ্যাম্পিয়নস লিগজয়ীরা।

বৃহস্পতিবার (১৭ জুলাই) আর্সেনাল ক্লাব এক বিবৃতিতে স্মিথের যোগদানের বিষয়টি নিশ্চিত করেছে। যদিও চুক্তির বিস্তারিত আর্থিক দিক প্রকাশ করা হয়নি, তবে ইএসপিএনের একাধিক সূত্র জানিয়েছে, ট্রান্সফার ফি ছাড়িয়ে গেছে নারী ফুটবলের পূর্ববর্তী সর্বোচ্চ রেকর্ড—নাওমি গিরমার ১১ লাখ ডলারের চেলসি ট্রান্সফারকেও।

২০ বছর বয়সী স্মিথকে নিয়ে বেশ কিছু ক্লাব আগ্রহ দেখালেও, লিভারপুল নিজেদের মূল্যায়নে অনড় ছিল। চেলসি, অলিম্পিক লিওঁ ও আর্সেনাল প্রথমদিকে দেওয়া প্রস্তাবে প্রত্যাখ্যাত হয়েছিল। শেষ পর্যন্ত একমাত্র আর্সেনালই লিভারপুলের চাহিদা মিটিয়ে তাকে দলে টানতে সক্ষম হয়।

দলবদলের পর অলিভিয়া স্মিথ বলেন, ‘আর্সেনালে যোগ দেওয়া আমার জন্য গর্ব ও সম্মানের। ইংল্যান্ড ও ইউরোপের সবচেয়ে বড় শিরোপাগুলো জয়ের স্বপ্ন দেখি, আর এখানে এসে সেটা অর্জনের জন্য মুখিয়ে আছি। এমিরেটস স্টেডিয়ামের দর্শকদের উন্মাদনা অসাধারণ, এবার তাদের সমর্থন পেয়ে খেলার অপেক্ষায় আছি।’

আর্সেনাল নারী দলের কোচ রেনে স্লেগার্স বলেছেন, ‘অলিভিয়া একজন অসাধারণ প্রতিভাবান তরুণী। আমরা তার মানসিকতা, দৃঢ়তা ও পরিণত পারফরম্যান্সে মুগ্ধ। দুটি ইউরোপীয় লিগে এত অল্প বয়সে নিজের জাত চিনিয়ে দিয়েছে সে। আমাদের লক্ষ্য ও তার উচ্চাকাঙ্ক্ষা এক, আমরা তাকে দলে পেয়ে রোমাঞ্চিত।’

গত মৌসুমের শুরুতে লিভারপুলে যোগ দিয়েছিলেন স্মিথ। নিজের প্রথম মৌসুমেই ২৫ ম্যাচে ৯ গোল করে দলের সর্বোচ্চ গোলদাতা হন এবং পান ‘সিজনের সেরা খেলোয়াড়’ খেতাব। এর আগে ২০২৩-২৪ মৌসুমে পর্তুগালের স্পোর্তিং সিপিতে ১৬ গোল করেছিলেন ২৮ ম্যাচে।

কানাডা জাতীয় দলে ২০১৯ সালে মাত্র ১৫ বছর বয়সে অভিষেক হয় অলিভিয়ার, যা তাকে কানাডার ইতিহাসে সবচেয়ে কম বয়সী আন্তর্জাতিক ফুটবলার বানায়। এখন পর্যন্ত দেশের হয়ে ১৮ ম্যাচে ৪ গোল রয়েছে তার নামের পাশে।