একসময় সুইমিংপুলে ঝড় তোলা মাহফিজুর রহমান সাগর অবসরের পর সাঁতারু গড়ায় মনোযোগ দিয়েছিলেন। দেশের কৃতী সাঁতারু কোচিংয়ে নিজেকে সীমাবদ্ধ না রেখে নতুন চ্যালেঞ্জ হিসেবে নিয়েছিলেন ইংলিশ চ্যানেল পাড়ি দেওয়ার মিশন। আরেক বাংলাদেশি নাজমুল হক হিমেলকে নিয়ে পাড়ি দিলেন ইংলিশ চ্যানেল।
তাদের এ অভিযানে ছিলেন তিন ভারতীয় ও এক মেক্সিকান সাঁতারু। ৬ জন মিলে ১২ ঘণ্টা ১০ মিনিট সাঁতরে সফল মিশন সম্পন্ন করেছেন।
সাগর ও হিমেলের আগে বাংলাদেশের তিন সাঁতারু ইংলিশ চ্যানেল পাড়ি দিয়েছেন। এ চ্যানেল অতিক্রম করা কেবল প্রথম বাংলাদেশি নন, প্রথম এশীয় সাঁতারু হচ্ছেন ব্রজেন দাস। ১৯৫৮ থেকে ১৯৬১ সালের মধ্যে ৬ বার ইংলিশ চ্যানেল পাড়ি দেন এ সাঁতার কিংবদন্তি। সবচেয়ে কম বয়সে চ্যানেল পাড়ি দেওয়ার রেকর্ড গড়েছিলেন তিনি। ১৯৬৫ সালে আবদুল মালেক এবং ১৯৮৭ সালে মোশাররফ হোসেন ইংলিশ চ্যানেল পাড়ি দিয়েছেন।
বাংলাদেশ সময় মঙ্গলবার (২৯ জুলাই) সকাল সাড়ে ৮টা (ইংল্যান্ডের রাত আড়াইটায়) সাগর ও হিমেলের অভিযান শুরু হয়েছিল। দক্ষিণ পূর্ব ইংল্যান্ড থেকে আটলান্টিক পাড়ি দিয়ে উত্তর ফ্রান্সে পৌঁছানোর মিশনে প্রথমে সাঁতার শুরু করেন দেশের হয়ে দুটি অলিম্পিক খেলা মাহফিজুর রহমান সাগর।
৫ জুলাই ইংলিশ চ্যানেল অভিযানে নেমেছিলেন দুই বাংলাদেশি। তাদের এ অভিযানে সঙ্গী হিসেবে পাশে ছিল বিমান বাংলাদেশ এয়ারলাইন্স। চ্যানেল পাড়ি দেওয়ার আগে স্থানীয় আবহাওয়া এবং সমুদ্রে সাঁতারের জন্য প্রথমে নিজেদের প্রস্তুত করেন দুই বাংলাদেশি। ২৫ জুলাই অভিযানে নামার কথা থাকলেও বৈরী আবহাওয়ার কারণে তা সম্ভব হয়নি। অভিযানের জন্য প্রায় ২০ কেজি ওজন বাড়াতে হয়েছে সাগরকে।
চূড়ান্ত অভিযান শুরুর আগে সাগর এক ফেসবুক স্ট্যাটাসে লিখেছেন, এটি ছিল রোলার কোস্টার অনুভূতি। আমরা যেভাবে সময় কাটিয়েছি, তা সত্যিই ভাষায় প্রকাশ করা যায় না। অবশেষে শুরু হতে যাচ্ছে। ৩৭ বছর অপেক্ষার পর এখন সময় এসেছে ইংলিশ চ্যানেলে বাংলাদেশকে প্রতিনিধিত্ব করার। এটি রিলে হলেও, বহু বছরের পরিকল্পনা ও স্বপ্নের ফসল। শুধু আমি নই—এটা তুমি, এটা আমরা, এটা বাংলাদেশ। চলো একসঙ্গে এগিয়ে যাই।
আর্কাইভ 
| ১৬ সেপ্টেম্বর ২০২৫ 
