শুধু নির্বাচনকে কেন্দ্র করে গণতন্ত্র বিচার করা যাবে না

সাবের হোসেন চৌধুরী উদ্যোক্তা হিসেবে বেসরকারি খাতে তার কর্মজীবন শুরু করেন। ১৯৯৬ সালে তিনি একজন পূর্ণকালীন রাজনীতিবিদ হিসেবে আত্মপ্রকাশ করেন। তিনি বিভিন্ন সময়ে জাতীয় সংসদ, সরকার, রাজনৈতিক দল এবং ক্রীড়া প্রশাসনে গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা পালন করেন। লন্ডন ইউনিভার্সিটির স্কুল অব ওরিয়েন্টাল অ্যান্ড আফ্রিকান স্টাডিজ থেকে রাজনীতি এবং অর্থনীতির ওপর যৌথ সম্মাননাপ্রাপ্ত একজন স্নাতক। এ ছাড়া তিনি ওয়েস্টমিনস্টার বিশ্ববিদ্যালয় থেকে আইন বিষয়ের ওপর ডিপ্লোমা লাভ করেছেন এবং যুক্তরাজ্যের বারে প্রবেশের জন্য একাডেমিক পর্যায় সম্পন্ন করেছেন। ২০১৪ সালে তিনি ২৮তম আন্তঃসংসদীয় ইউনিয়নের প্রেসিডেন্ট হিসেবে তিন বছরের জন্য নির্বাচিত হন। ৭ জানুয়ারির নির্বাচন, আগামী দিনের রাজনীতি ও গণতন্ত্র চর্চাসহ নানা বিষয় নিয়ে কালবেলার সঙ্গে কথা বলেন তিনি।

কালবেলা: ৭ জানুয়ারি বাংলাদেশ জাতীয় সংসদ নির্বাচন। আপনি ঢাকা-৯ আসনে আওয়ামী লীগের প্রতিনিধিত্ব করছেন। বাংলাদেশের গণতন্ত্র চর্চায় আলোচ্য নির্বাচন কেমন প্রভাব রাখবে বলে মনে করেন?

সাবের হোসেন চৌধুরী: শুধু নির্বাচন কেন্দ্র করে গণতন্ত্র বিচার করা যাবে না। আমাদের দেখতে হবে দুটি নির্বাচনের মধ্যবর্তী সময়ে গণতন্ত্র কীভাবে চর্চা করা হচ্ছে। নির্বাচন সরকারের ইচ্ছা-অনিচ্ছার ওপর নির্ভর করে না। আমাদের সংবিধানে নির্বাচনের বাধ্যবাধকতা রয়েছে। নির্বাচনের জন্য একটি সময়সীমাও নির্ধারণ করে দেওয়া আছে সংবিধানে। সে কারণেই আমাদের নির্বাচন করতে হবে। নির্বাচনে সব দল অংশগ্রহণ করলে নির্বাচন আরও প্রতিযোগিতামূলক ও ভালো হতো। কিন্তু সব দল অংশগ্রহণ না করলেও নির্বাচন ছাড়া আমাদের সামনে আর কোনো অপশন নেই। রাষ্ট্র পরিচালনার দায়িত্ব নিতে হলে তাকে নির্বাচনের মাধ্যমেই যেতে হবে। অন্য কোনো পথ খোলা নেই। আমরা চাইব যেসব দল নির্বাচনে অংশগ্রহণ করছে তাদের সবার জন্য যেন সমান সুযোগ থাকে। কেউ যেন কোনো ধরনের বাধা না পায় এবং কোনো ধরনের হয়রানির শিকার না হয়, এটা সরকার নিশ্চিত করতে চায়।

আমরা যখন অংশগ্রহণমূলক নির্বাচনের কথা বলব তখন সেখানে দেখতে হবে কয়টি দল অংশগ্রহণ করছে বা যে দলগুলো অংশগ্রহণ করছে, তাদের মধ্যে সমাজের ভেতরের মতামতগুলোর প্রতিনিধিত্ব থাকছে কি না। আরেকটি বিষয় দেখতে হবে আর তা হলো, যারা নির্বাচনের দিন ভোটকেন্দ্রে যেতে চায় বা নির্বাচনে অংশগ্রহণ করতে চায় তাদের সেই অধিকার সংরক্ষণ করা হচ্ছে কি না। নির্বাচন আমরা এভাবেই দেখলে ভালো হবে।

নির্বাচন হতে হবে এবং নির্বাচন সময়মতোই হবে। বাংলাদেশের মানুষ এ ব্যাপারে নিশ্চিত যে নির্বাচন ছাড়া কোনোভাবেই সরকার পরিবর্তন সম্ভব নয়, ভবিষ্যতেও সেটা হবে না। সুতরাং রাষ্ট্র পরিচালনা ও মানুষের সেবা করার একমাত্র পথ নির্বাচন।

কালবেলা: নির্বাচন প্রক্রিয়া ও নির্বাচন পর্যন্ত সময়টা আপনি কীভাবে মূল্যায়ন করছেন?

সাবের হোসেন চৌধুরী: নির্বাচন প্রক্রিয়ার সঙ্গে সবাইকে সম্পৃক্ত থাকতে হবে। বিএনপি একটি রাজনৈতিক দল, তাদের জনসমর্থন রয়েছে। নির্বাচনে না আসার কারণে বিএনপিকে সমর্থনকারী মানুষ ভোটের অধিকার থেকে বঞ্চিত হচ্ছে। কারণ দল যদি নির্বাচনে অংশগ্রহণ না করে তাহলে তাদের মনোভাব ও পছন্দ মানুষ জানতে পারবে না আবার মানুষও তাদের সমর্থন জানাতে পারছে না। সুতরাং এখানে ভোটারদের মানবাধিকার লঙ্ঘিত হচ্ছে।

বিএনপি নির্বাচন থেকে নিজেদের সরিয়ে নিয়েছে। গণতন্ত্রের জন্য একটি শক্তিশালী বিরোধী দল সবসময় প্রয়োজন। আমি দৃঢ়ভাবে বিশ্বাস করি, বিগত বছরগুলোতে বিএনপি যদি নির্বাচন ও সংসদীয় প্রক্রিয়ার সঙ্গে সম্পৃক্ত থাকত এবং যদি তারা বিরোধী দলেও থাকত, তাহলে সরকারের শাসন ও উন্নয়ন কয়েক মাত্রায় বৃদ্ধি পেত। আমরা দেশের রাজনীতি ও অর্থনীতিতে একটি গুণগত পরিবর্তন দেখতে পেতাম। কারণ আমরা এককভাবে যেসব সিদ্ধান্ত নেব তার সবগুলোই সঠিক হবে, এটা ভাবার কোনো কারণ নেই। বিরোধী দলের কাজ হলো সেই ভুলক্রটিগুলো তুলে ধরে বিকল্প সমাধান দেওয়া। এভাবে গণতন্ত্রের চর্চা প্রাতিষ্ঠানিক রূপ লাভ করে।

আগামী ৭ জানুয়ারি নির্বাচন। আমি যদি আমার এলাকার মানুষের কথা বলি তবে তাদের মধ্যে নির্বাচন নিয়ে উৎসাহ-উদ্দীপনা রয়েছে এবং তারা আলোচ্য নির্বাচন ইতিবাচকভাবেই নিচ্ছেন। বিশেষ করে যারা প্রথমবারের মতো ভোটার হয়েছেন তাদের মধ্যে উৎসাহ বেশি। কোন দল নির্বাচনে এলো কী এলো না, সেটা নিয়ে তাদের ভাবনা নেই বললে চলে। তারা ভোটকেন্দ্রে যেতে এবং কীভাবে ভোট দিতে হয় সেটা দেখতে উৎসাহী।

কালবেলা: মাঠের প্রধান বিরোধী দল বিএনপি। তাদের জনসমর্থনও কম নয়। বিএনপিকে নির্বাচনে নিয়ে আসার জন্য সরকারের পক্ষ থেকে যথেষ্ট প্রচেষ্টা ছিল না বলে অনেকে অভিযোগ করছেন। এ বিষয়ে আপনার মন্তব্য কী?

সাবের হোসেন চৌধুরী: সরকারের চেষ্টা ছিল কিন্তু বিষয়টা যেভাবে এগোনো উচিত ছিল হয়তো সেভাবে এগোয়নি। আমরা যদি সংলাপের প্রসঙ্গে আসি তাহলে দেখব, সংলাপে এমন একটি শর্ত জুড়ে দেওয়া হয়েছে, যার জন্য সংবিধান পরিবর্তন করতে হবে। ফলে সংলাপের বিষয়টা দুরূহ হয়ে দাঁড়ায়। সংবিধান এমন একটা বিষয়, যা প্রতিদিন পরিবর্তন করা যায় না। বিএনপি এখন যে তত্ত্বাবধায়ক সরকারের কথা বলছে সেটা কোনো রাজনৈতিক সিদ্ধান্তে বাতিল হয়নি। এটা ছিল বিচার বিভাগের একটি রায়। যদি এমন হতো যে, আওয়ামী লীগ সরকার রাজনৈতিকভাবে সিদ্ধান্ত নিয়েছে তত্ত্বাবধায়ক সরকার আর থাকবে না তাহলে বিষয়টা ভিন্ন হতো। আমাকে কিছু না কিছু মানতে হবে। সংবিধান মানতে হবে বা দেশের সর্বোচ্চ আদালতের প্রতি সম্মান দেখাতে হবে। তারা যখন এমন শর্ত দিয়ে রাখল যাতে সংবিধান পরিবর্তন করতে হবে, তখন আর সংলাপ এগোতে পারে না।

বিএনপির যদি এ ধরনের অবস্থান থাকত যে, খোলামনে সব বিষয় নিয়ে আলোচনা করতে তারা আগ্রহী, তাহলে সংলাপের একটি পরিবেশ সৃষ্টি হতো। সংলাপের জন্য তাদের শর্তই হয়ে দাঁড়িয়েছে মূল অন্তরায়। এ পুরো প্রক্রিয়ায় আমরা কী শিক্ষা নেব? আগামীতে কেউ যদি কখনো সংলাপের কথা বলে, যদি আওয়ামী লীগ কখনো বিরোধী দলে যায় এবং সংলাপের কথা বলে তাহলেও আওয়ামী লীগ খোলামনে সব বিষয় নিয়ে আলোচনা করতে চাইবে।

কালবেলা: বিএনপির প্রায় ৪০ জন শীর্ষ নেতা জেলে রয়েছেন। তাদের জেলে রেখে নির্বাচনে আসার কথা বলা কতটা বাস্তবসম্মত?

সাবের হোসেন চৌধুরী: তারা জেলে রয়েছেন কারণ তাদের বিরুদ্ধে আইনশৃঙ্খলা রক্ষাকারী বাহিনীর দায়ের করা মামলা রয়েছে। এখন আমরা কথা বলছি নির্বাচনের ঠিক আগমুহূর্তে। বিএনপির নেতারা কারাগারে গিয়েছেন খুব বেশিদিন আগে নয়। এর আগে এক-দেড় বছর সময় আলোচনার চেষ্টা করা হয়েছে। কিন্তু তারা আলোচনার জন্য এগিয়ে আসেননি। তারা গণঅভ্যুত্থানের কথা বলেছেন, তারা সরকারকে বাধ্যতামূলক পদত্যাগ করতে বাধ্য করার কথা বলেছেন। অর্থাৎ তারা আন্দোলনের মাধ্যমে সরকার পরিবর্তন করতে চেয়েছেন, সংলাপের মাধ্যমে নয়। এটাই ছিল বিএনপির অবস্থান। সুতরাং তারা সংলাপের কোনো চিন্তা করেননি। তারা মানুষের কাছে গিয়ে শুধু সরকারের সমালোচনা করেছেন। কিন্তু তারা সরকারে থাকলে কী করতেন সেটা তারা মানুষের সামনে তুলে ধরেননি। তারা বলেছেন সরকার যে পথে চলছে সেই পথ সঠিক নয়; কিন্তু সঠিক পথ কী সেটা তারা বলেননি। বিএনপি মানুষের সামনে কোনো বিকল্প পথ তুলে ধরতে পারেনি। সরকার সংলাপের জন্য যথেষ্ট চেষ্টা করেনি, তা নয়। চেষ্টা তখনই সার্থক হবে যখন যাদের সঙ্গে সংলাপ করতে চাওয়া হচ্ছে, তাদের মধ্যে সংলাপের মন-মানসিকতা থাকে।

কালবেলা: বাংলাদেশের নির্বাচন আন্তর্জাতিক অঙ্গনে বেশ গুরুত্ব পাচ্ছে। সরকারের ওপর এটি কোনো ধরনের চাপ তৈরি করছে কি?

সাবের হোসেন চৌধুরী: আমরা একটি স্বাধীন ও সার্বভৌম দেশ। আমাদের নির্বাচন নিয়ে আন্তর্জাতিক অঙ্গনের চিন্তা আমাদের ওপর কোনো চাপ প্রয়োগ করছে না। তারা সুষ্ঠু নির্বাচন চায়, আমরাও সুষ্ঠু নির্বাচন চাই। আমেরিকা বা ইউরোপীয় ইউনিয়নের সঙ্গে আমাদের এক ধরনের বন্ধুত্বপূর্ণ সম্পর্ক রয়েছে। বাংলাদেশের কোনো উন্নয়ন সহযোগী যদি বাংলাদেশ প্রসঙ্গে কিছু বলে এবং আমরা যদি মনে করি সেই কথাগুলো বাংলাদেশের স্বার্থে বলা হচ্ছে তাহলে অবশ্যই আমরা সেই কথাগুলো বিবেচনা করব। তবে এটাকে আমরা কোনো চাপ হিসেবে দেখি না।

কালবেলা: নির্বাচন সামনে রেখে আমাদের জন্য ভিসা নীতি ঘোষণা করেছে আমেরিকা। শ্রম আইনসহ নানা বিষয় নিয়ে কথা বলা হচ্ছে। বিষয়গুলো কি বিশেষ কোনো বার্তা বহন করছে?

সাবের হোসেন চৌধুরী: ভিসা নীতি কোনো দলের বিষয় নয়। কেউ যদি সত্যিকার অর্থে গণতন্ত্র চর্চাকে বাধাগ্রস্ত করে এবং তাদের বিরুদ্ধে যদি কোনো দেশ কোনো ব্যবস্থা নিতে চায়, সেটা সেই দেশের বিষয়। আমরা আমাদের নিজস্ব মানদণ্ড নির্ধারণ করে নির্বাচন করব। বন্ধু বা শুভাকাঙ্ক্ষী হিসেবে আমাদের কেউ যদি কোনো কথা বলতে চায় এবং সেই কথা যদি যৌক্তিক হয়, তাহলে সেটা আমরা বিবেচনা করব। বাংলাদেশের মানুষের বৃহত্তর স্বার্থে কেউ কোনো কথা বললে তা শুনতে আমাদের আপত্তি নেই। তবে ভিসা নীতি বা এ বিষয়গুলোকে আমি চাপ হিসেবে দেখি না।

কালবেলা: বাংলাদেশের অর্থনীতির আজকের পরিস্থিতির জন্য ব্যবস্থাপনাগত কোনো দুর্বলতা ছিল কি?

সাবের হোসেন চৌধুরী: আমি যদি একজন জনপ্রতিনিধি হিসেবে বলি তাহলে সিন্ডিকেটের বিরুদ্ধে ব্যবস্থা নিতে আমাদের সমস্যা হচ্ছে এমন কথা আমার কাছেও গ্রহণযোগ্য নয়। সিন্ডিকেটের বিরুদ্ধে আমাদের ব্যবস্থা নিতে হবে। আমাদের ব্যাংক খাতে শৃঙ্খলা থাকতে হবে। জবাবদিহি থাকতে হবে। এই বিষয়গুলো নিয়ে কোনো ধরনের আপস করা উচিত নয় বলে আমি মনে করি। আমি যদি ৭ জানুয়ারির নির্বাচনে নির্বাচিত হই, তবে একজন সংসদ সদস্য হিসেবে এসব বিষয়ে আমার অবস্থান একেবারেই পরিষ্কার থাকবে।

কালবেলা: আগামীতে যদি আপনারা আবারও সরকার গঠন করতে পারেন তাহলে কোন বিষয়গুলোকে অগ্রাধিকার দেবেন?

সাবের হোসেন চৌধুরী: আমাদের নির্বাচনী ইশতেহার প্রকাশ করা হয়েছে। এ নির্বাচনী ইশতেহারটাই আগামী পাঁচ বছরের জন্য আমাদের অঙ্গীকার। আমরা আমাদের রাজনৈতিক অঙ্গীকারগুলো নিয়ে কাজ করব। বাংলাদেশের মানুষের মৌলিক অধিকারগুলো নিশ্চিত করার বিষয় নিয়ে কাজ করব। আমরা উন্নয়ন বলতে শুধু মেগা প্রজেক্ট নয় বরং এমন বিষয়গুলোকেও গুরুত্ব দেব যেগুলো সাধারণ মানুষের দৈনন্দিন জীবনের সঙ্গে সম্পর্কিত। আমরা সুশাসনের জন্য কাজ করব। দুর্নীতি ও মাদকের বিরুদ্ধে অবস্থান গ্রহণ করব। আমরা কর্মসংস্থান বৃদ্ধি ও নতুন নতুন কর্মসংস্থান সৃষ্টির লক্ষ্যে পদক্ষেপ গ্রহণ করব। নতুন যে যুবসমাজ চাকরির বাজারে বা শ্রমবাজারে আসছে তাদের আমরা আশাবাদী করতে চাই। তাদের জন্য সেলফ এমপ্লয়মেন্টের ব্যবস্থা, ঋণ প্রদানের ব্যবস্থাসহ যা যা করার সবই আমরা করব। এর বাইরে আমরা বর্তমান ও ভবিষ্যৎ প্রজন্মের জন্য আমাদের পরিবেশ এবং জীববৈচিত্র্য সংরক্ষণে কাজ করব।

আমরা যে ডিজিটাল বাংলাদেশে কথা বলি সেখানে আমরা চাই আধুনিক প্রযুক্তিকে ব্যবহার করে বাংলাদেশের অগ্রযাত্রাকে আরও ত্বরান্বিত করতে। আমরা চাই যেন প্রত্যেক মানুষ বাংলাদেশের এগিয়ে যাওয়ার সুফল পায়। এটাই আমাদের মূল লক্ষ্য।

শ্রুতিলিখন: মুজাহিদুল ইসলাম