আর্সেনাল পয়েন্ট খোয়ানোয় শিরোপার দোরগোড়ায় লিভারপুল

ক্রিস্টাল প্যালেসের বিপক্ষে ড্র করে ইংলিশ প্রিমিয়ার লিগে শিরোপার দৌড়ে বড় ধাক্কা খেল আর্সেনাল। এমিরেটসে বুধবার রাতে ২-২ গোলে পয়েন্ট ভাগাভাগি করেছে মিকেল আর্তেতার দল, আর এতে করে লিভারপুল এখন একেবারে শিরোপা ছোঁয়ার দ্বারপ্রান্তে।

প্রথমার্ধে জাকুব কিভিওর ও লিয়ান্দ্রো ট্রোসার্দের গোলে এগিয়ে যায় স্বাগতিকরা। কিন্তু সেই লিড ধরে রাখতে ব্যর্থ হয় তারা। প্যালেসের হয়ে দুর্দান্ত এক ভলিতে সমতা ফেরান এবেড়েচি এজে। এরপর ম্যাচের ৮৩তম মিনিটে বদলি নামা জঁ-ফিলিপ মাতেতা দারুণ এক চিপ শটে ডেভিড রায়াকে পরাস্ত করে ম্যাচের রঙ বদলে দেন।

এই ড্রয়ে ৩৪ ম্যাচে ৬৭ পয়েন্ট নিয়ে দ্বিতীয় অবস্থানে আছে আর্সেনাল। অন্যদিকে, শীর্ষে থাকা লিভারপুলের সংগ্রহ ৩৩ ম্যাচে ৭৯ পয়েন্ট। অর্থাৎ, লিভারপুল আগামী রোববার টটেনহ্যামের বিপক্ষে মাত্র এক পয়েন্ট পেলেই নিশ্চিত হয়ে যাবে তাদের রেকর্ড ছোঁয়া ২০তম লিগ শিরোপা।

আর্সেনাল ও প্যালেস—দুই দলই সামনে রয়েছে বড় ম্যাচ। আর্তেতার দল মঙ্গলবার চ্যাম্পিয়নস লিগ সেমিফাইনালে পিএসজির বিপক্ষে মুখোমুখি হবে, আর প্যালেস শনিবার এফএ কাপ সেমিফাইনালে খেলবে অ্যাস্টন ভিলার বিপক্ষে।

তবু বিশ্রাম দেওয়া সত্ত্বেও প্যালেস দারুণ লড়েছে। শুরুর একাদশে মাতেতা ও ইসমায়িলা সারকে রাখেননি কোচ, তবু এজেকে রেখে দল সাজান তিনি। এজের গোলটি ছিল প্রশংসার যোগ্য—অ্যাডাম হোয়ার্টনের কর্নার থেকে পাওয়া বল পোস্টে লেগে জালে জড়ান তিনি।

তবে ম্যাচের সেরা মুহূর্তটি আসে শেষদিকে। এফএ কাপের মিলওয়ালের বিপক্ষে ম্যাচে কানে গুরুতর চোট পাওয়া মাতেতা হেডগিয়ার পরেই মাঠে নামেন এবং দুর্দান্ত এক চিপ শটে গোল করে প্রমাণ করেন তিনি কতটা কার্যকর। গোলটির সূচনা হয় উইলিয়াম সালিবার ভুল পাস থেকে, যা বিপদে ফেলে দেন মার্টিন ওডেগার্ডকে। সেই ভুলের সুযোগ নিয়ে ইতিহাস গড়ে দেন ফরাসি স্ট্রাইকার।

এই নিয়ে প্রিমিয়ার লিগে চলতি মৌসুমে ১৩তম ড্র করল আর্সেনাল, শেষ আট ম্যাচে পঞ্চমবারের মতো পয়েন্ট হারাল তারা। এই দুর্বল ফিনিশিং লিভারপুলের জন্য যেন আশীর্বাদ হয়ে এলো।

এখন পুরো ফুটবল বিশ্বের নজর থাকবে রোববারের টটেনহ্যাম বনাম লিভারপুল ম্যাচে—কারণ মাত্র এক পয়েন্টই যথেষ্ট লিভারপুলের শিরোপা উৎসব শুরু করার জন্য।