এক মৌসুম পরেই আবারও প্রিমিয়ার লিগে লেস্টার সিটি

রীতিমতো রূপকথার গল্প লিখে ২০১৫-১৬ মৌসুমে চ্যাম্পিয়ন হয়েছিল মাত্র দুই মৌসুম আগেই প্রিমিয়ার লিগে আসা লেস্টার সিটি। প্রিমিয়ার লিগের বড় সব দলকে পেছনে ফেলে লিগ সেরার মুকুট পরেছিল দলটি। তবে এরপর থেকে দলটির ভাগ্য আর তাদের সহায় হয়নি। এরপর তো সর্বশেষ মৌসুমে মুদ্রার উল্টো পিঠ দেখে প্রিমিয়ার লিগ থেকে অবনমিত হতে হয়েছিল তাদের। অবশ্য সেই অবনমন এক মৌসুমের বেশি স্থায়ী হলো না ভার্দি-হামজাদের জন্য।

শুক্রবার (২৬ এপ্রিল) রাতে ইংল্যান্ডের চ্যাম্পিয়নশিপে ফুটবলে কুইন্স পার্ক রেঞ্জার্সের কাছে ৪-০ গোলে বিধ্বস্ত হয়েছে পয়েন্ট টেবিলের দুই নম্বর দল লিডস ইউনাইটেড। তাদের এই হারে পয়েন্ট ব্যবধানে এগিয়ে থেকে এক মৌসুম পরেই ইংল্যান্ডের শীর্ষ প্রতিযোগিতা প্রিমিয়ার লিগে ফিরছে লেস্টার সিটি। ২০২৪-২৫ মৌসুমে ইংলিশ ফুটবলের দ্বিতীয় বিভাগ থেকে প্রথম দল হিসেবে প্রিমিয়ার লিগে জায়গা নিশ্চিত করল ২০১৫-১৬ মৌসুমের চ্যাম্পিয়নরা।

চ্যাম্পিয়নশিপের পয়েন্ট তালিকায় বর্তমানে শীর্ষে আছে লেস্টার। ৪৪ ম্যাচে ৯৪ পয়েন্ট তাদের। দুইয়ে থাকা লিডস ইউনাইটেডের পয়েন্ট ৪৫ ম্যাচে ৯০। মাত্র এক ম্যাচ বাকি থাকায় লিডসের পক্ষে লেস্টারকে কাটিয়ে যাওয়া সম্ভব নয়। অন্যদিকে পয়েন্ট টেবিলের তিন নম্বর দল ইপসউইচের পয়েন্ট ৪৩ ম্যাচে ৮৯। তাদের যদিও লেস্টারকে টপকানো সম্ভব তবে এরপরও লেস্টার দুইয়ের নিচে নামবে না। যার দরুণ শীর্ষ দুই দলের একটি হয়ে লেস্টারের প্রিমিয়ার লিগে ফেরা নিশ্চিত হলো।

প্রিমিয়ার লিগের নিয়ম অনুযায়ী, চ্যাম্পিয়নশিপের প্রথম দুই দল সরাসরি প্রিমিয়ার লিগ খেলে। আর তিন থেকে ছয়ে থাকা দলগুলোর মধ্যে একটি প্লে–অফ টুর্নামেন্ট খেলে তৃতীয় দল হিসেবে ইংল্যান্ডের শীর্ষ লিগে খেলার সুযোগ পাবে।

হামজার প্রতি ইতিবাচক ক্যাবরেরা

এ দিকে লেস্টার যদি পরের ম্যাচ জিততে পারে তবে চ্যাম্পিয়ন হিসেবেই প্রিমিয়ার লিগে ফেরা নিশ্চিত করবে। এর আগে গত মৌসুমে প্রিমিয়ার লিগের ২০ দলের মধ্যে ১৮তম হয়ে অবনমিত দ্বিতীয় সারিতে নেমে যেতে হয়েছিল দলটির। অথচ স্বল্প বাজেটের দলটি মাত্র কয়েক মৌসুম আগেই বড় সব দলকে হারিয়ে হয়েছিল লিগ চ্যাম্পিয়ন একই সঙ্গে এফএ কাপের শিরোপাও আছে তাদের।

তবে সবকিছু ছাপিয়ে লেস্টারের প্রিমিয়ার লিগে ফেরা বাংলাদেশি ফুটবল সমর্থকদের আনন্দের কারণ ব্রিটিশ-বাংলাদেশি ফুটবলার হামজা চৌধুরীর ক্লাবও যে লেস্টার। অবশ্য দীর্ঘদিন ধরেই গুঞ্জন, বাংলাদেশ জাতীয় দলের জার্সিতে দেখা যেতে পারে ২৬ বছর বয়সী এ মিডফিল্ডারকে।