ওল্ড ট্রাফোডেই থাকছেন ঘরের ছেলে রাশফোর্ড

সেই সাত বছর বয়স থেকে স্বপ্নের ক্লাবটিতে তার পথচলা শুরু। প্রিয় ক্লাবে খেলবেন বলে ফিরিয়ে দিয়েছেন লিভারপুল, পিএসজির মতো বড় বড় ক্লাবগুলোকে। অনেক স্বপ্ন নিয়ে যে ক্লাবে পথচলা শুরু, সেই ক্লাবে পথচলা আরও দীর্ঘ হতে চলেছে মার্কাস রাশফোর্ডের। ম্যানচেস্টার ইউনাইটেডে চুক্তির মেয়াদ আরও চার বছর বাড়িয়েছেন ২৫ বছর বয়সী এই ফরোয়ার্ড।

রাশফোর্ডের সঙ্গে ম্যানচেস্টার ইউনাইটেডের বর্তমান চুক্তির মেয়াদ শেষ হবে ২০২৪ সালে। চুক্তি নবায়নের জন্য ইংল্যান্ড ফরোয়ার্ডের সঙ্গে আগেই থেকেই আলোচনা চালিয়ে আসছিল ইউনাইটেড। শেষ পর্যন্ত সেই চেষ্টায় সফল হয়েছে ওল্ড ট্রাফোর্ডের ক্লাবটি।

সাপ্তাহিক ৩ লাখ পাউন্ড (বাংলাদেশি মুদ্রায় ৪ কোটি ২৪ লাখ টাকা) পারিশ্রমিকে ইউনাইটেডে পাঁচ বছরের নতুন চুক্তি করেছেন রাশফোর্ড। ইউনাইটেডের ওয়েবসাইটে চুক্তির খবর নিশ্চিত করে বিবৃতিতে বলা হয়, ‘মার্কাস রাশফোর্ড নতুন চুক্তি করেছেন, এই চুক্তির অধীন তিনি ম্যানচেস্টার ইউনাইটেডে ২০২৮ সালের ৩০ জুন পর্যন্ত থাকবেন।’

নতুন চুক্তির পর রাশফোর্ডের রোমাঞ্চ, ক্লাবের জন্য ভালোবাসা এবং স্বপ্নপূরণের তাগিদের কথা ফুটে উঠল ক্লাবের ওয়েবসাইটে তার দেওয়া বিবৃতিতে, ‘সাত বছর বয়সে অনেক স্বপ্ন নিয়ে ম্যানচেস্টার ইউনাইটেডে যোগ দিয়েছিলাম। সেই থেকে যতবার এই শার্ট পরার সম্মান হয়, সাফল্যের জন্য সেই একই তাড়না, গর্ব এবং দৃঢ়প্রতিজ্ঞা এখনও আমাকে ধাবিত করে।’

এ সময় তিনি আরও বলেন, ‘অসাধারণ এই ক্লাবে দুর্দান্ত সব অভিজ্ঞতা আমার হয়েছে। তবে অনেক সাফল্যের এখনও বাকি এবং সামনের বছরগুলোয় আরও অনেক ট্রফি জয়ের চেষ্টায় ক্লান্তিহীন লড়াই চালিয়ে যাব। আমি নিশ্চয়তা দিতে পারি, এই ক্লাব যে উচ্চতা ছুঁতে পারে, সেখানে পৌঁছে দেওয়ার জন্য নিজের সবটুকু উজাড় করে দেব এবং ড্রেসিংরুমেও সেই প্রতিজ্ঞার আবহ আমি অনুভব করতে পারি। এই ম্যানেজারের কোচিংয়ে ক্লাবের ভবিষ্যতের জন্য এর চেয়ে বেশি রোমাঞ্চিত আর হতে পারতাম না।’

ম্যানচেস্টার ইউনাইটেডের একাডেমি ও যুবদলের হয়ে খেলে ২০১৫ সালে প্রতিভাবান এই ফরোয়ার্ড জায়গা করে নেন মূল দলে। সিনিয়র ফুটবলে অভিষেক হয় ২০১৬ সালের ইউরোপা লিগে। গত সাত বছরে সব প্রতিযোগিতা মিলিয়ে ক্লাবের হয়ে সাড়ে তিনশর বেশি ম্যাচ খেলেছেন তিনি। গোল করেছেন ১২৩টি। ২০২২-২৩ মৌসুমে ইউনাইটেডের হয়ে ৩০টি গোল করেন এই ফরোয়ার্ড। ২২-২৩ মৌসুমে ক্লাবের বর্ষসেরা ফুটবলার ও ফুটবলারদের চোখে সেরা ফুটবলারের স্বীকৃতিও জিতেন তিনি।

চেলসি থেকে ম্যাসন মাউন্টকে আনার পর ইন্টার মিলানের গোলকিপার আন্দ্রে ওনানাকেও দলে ভেড়ানো প্রায় নিশ্চিত করে ফেলেছে ইউনাইটেড। এখন রাশফোর্ডকেও ধরে রাখতে পারায় আনন্দিত হওয়ার কথা ওল্ড ট্রাফোর্ডের ক্লাবটির।