ইনজুরিতে পড়া টপলির জায়গায় ইংল্যান্ড দলে কার্স

দক্ষিণ আফ্রিকার সাথে ম্যাচটি বলতে গেলে দুঃস্বপ্নের মতো গেছে ইংল্যান্ডের। ডিফেন্ডিং চ্যাম্পিয়নরা নিজেদের ওয়ানডে ইতিহাসের সবচেয়ে বড় হারের সাথে দলের অন্যতম সেরা বোলারকেও হারিয়েছে পুরো বিশ্বকাপের জন্য। টপলির জায়গায় দলে নেওয়া হয়েছে তরুণ ইংলিশ ক্রিকেটার ব্রাইডন কার্সকে।

দক্ষিণ আফ্রিকার বিপক্ষে ম্যাচে আঙুলে চোট পেয়ে বিশ্বকাপ থেকে ছিটকে যান ইংল্যান্ডের বাঁহাতি পেসার রিস টপলি। তার বদলি হিসেবে আজ ব্রাইডন কার্সকে দলে অন্তর্ভুক্ত করেছে ইংল্যান্ড। আগামী বৃহস্পতিবার ইংল্যান্ড-শ্রীলঙ্কা ম্যাচের আগে বেঙ্গালুরুতে দলের সঙ্গে যোগ দেবেন কার্স।

প্রায় চার সপ্তাহ আগে সর্বশেষ প্রতিযোগিতামূলক ক্রিকেট খেলা ২৮ বছর বয়সী এ বোলিং অলরাউন্ডারের শ্রীলঙ্কার বিপক্ষে ম্যাচে না খেলার সম্ভাবনাই বেশি। তবে ইংল্যান্ড আশা করছে, মাঝের ওভারগুলোয় লিয়াম প্লাঙ্কেটের মতো সফলতা এনে দেবেন কার্স।

নিউজিল্যান্ডের বিপক্ষে টি-টোয়েন্টি সিরিজে নজর কাড়ার পর ওয়ানডে সিরিজেও ইংল্যান্ডের হয়ে একটি ম্যাচে খেলেছেন কার্স। সর্বশেষ ওয়ানডে খেলেছেন গত মাসে আয়ারল্যান্ডের বিপক্ষে ইংল্যান্ডের দ্বিতীয় সারির দলের হয়ে। দক্ষিণ আফ্রিকান বংশোদ্ভূত ৬ ফুট ৩ ইঞ্চি উচ্চতার এই পেসার গড়নে বেশ শক্তিশালীও।

ব্রিটিশ পাসপোর্টধারী এই ক্রিকেটার ইংল্যান্ডের ঘরোয়া ক্রিকেটে খেলেন ডারহামের হয়ে। লোয়ার অর্ডারেও ব্যাট হাতে ভালো অবদান রাখতে পারেন। ২০২১ সালে আন্তর্জাতিক ক্রিকেটে অভেষেক হওয়া কার্স ইংল্যান্ডের হয়ে এ পর্যন্ত ১২টি ওয়ানডে ও ৩টি টি-টোয়েন্টি খেলেছেন।

ব্রাইডন কার্সকে নিয়ে আজ ইংল্যান্ডের তারকা ব্যাটসম্যান জো রুট সংবাদমাধ্যমকে বলেছেন, ‘অলরাউন্ডার হিসেবে সে দুর্দান্ত এক প্যাকেজ। রান করার পাশাপাশি ফিল্ডিংয়েও ভালো এবং উইকেটও নিতে পারে। তার মধ্যে স্টোকসের কিছু উপকরণ আছে। যখন মনে হবে কিছুই হচ্ছে না, তখন সে উইকেট এনে দিতে পারে।’

ইংল্যান্ডের হয়ে গত বিশ্বকাপ খেলা অলরাউন্ডার লিয়াম প্লাঙ্কেটের সঙ্গে ব্রাইডন কার্সের বেশ মিল খুঁজে পান রুট, ‘সে যেন অনেকটাই জুনিয়র প্লাঙ্কেট। প্রায় একই রকম। প্লাঙ্কেটের হয়তো আমার কথাটা ভালো লাগবে না, কিন্তু ব্যাট হাতে সে (কার্স) সম্ভবত আরও (প্লাঙ্কেটের তুলনায়) বেশি অবদান রাখতে পারবে।’

দক্ষিণ আফ্রিকার কাছে ২২৯ রানে হারের পর গতকাল মুম্বাই থেকে বেঙ্গালুরুতে গিয়েছে ইংল্যান্ড দল। বৃহস্পতিবার শ্রীলঙ্কার মুখোমুখি হওয়ার আগে মঙ্গলবার রাতে ও বুধবার বিকালে অনুশীলন করবে তারা। ৪ ম্যাচে ৩ হার ও ১ জয়ে সেমিফাইনালে খেলা নিয়ে শঙ্কায় পড়েছে পয়েন্ট তালিকায় নবম স্থানে থাকা ইংল্যান্ড। হাতে থাকা ৫ ম্যাচের সব কটিই এখন রুটদের জন্য ‘ফাইনাল’!