জোতাকে ছাড়া প্রথম ম্যাচ : দুঃখ, গর্ব আর শ্রদ্ধার এক অনন্য বিকেল

৩ জুলাই এক মর্মান্তিক সড়ক দুর্ঘটনায় প্রাণ হারানো লিভারপুল ফরোয়ার্ড দিয়েগো জোতা ও তার ভাই আন্দ্রে সিলভার স্মরণে প্রেস্টন নর্থ এন্ড ও লিভারপুল খেলোয়াড়, কোচ এবং সমর্থকদের মিলিত শ্রদ্ধায় রোববার প্রেস্টনের ডিপডেল স্টেডিয়াম যেন আবেগে নিমজ্জিত হয়ে পড়ে।

এ ছিল লিভারপুলের জোতাকে ছাড়া প্রথম ম্যাচ। মাত্র ২৮ বছর বয়সে বিদায় নেওয়া এই পর্তুগিজ তারকার প্রতি শ্রদ্ধা জানাতে ম্যাচের আগে প্রেস্টন অধিনায়ক বেন হুইটম্যান লিভারপুল সমর্থকদের সামনে পুষ্পার্ঘ্য অর্পণ করেন। এরপর একসঙ্গে গাওয়া হয় হৃদয় ছোঁয়া ‘ইউ উইল নেভার ওয়াক অ্যালোন’, যার প্রতিটি শব্দ যেন আরও একবার মনে করিয়ে দেয়- জোতা আজ নেই, কিন্তু তার স্মৃতি চিরঞ্জীব।

দুই দলের খেলোয়াড়রাই কালো আর্মব্যান্ড পরে মাঠে নামেন এবং ম্যাচ শুরুর আগে পালিত হয় এক মিনিটের নীরবতা। প্রেস্টন বিশেষভাবে প্রকাশ করে একটি স্মারক ম্যাচডে প্রোগ্রাম, আর লিভারপুল ঘোষণা করে- জোতার ২০ নম্বর জার্সি আর কখনো ব্যবহার করা হবে না।

লিভারপুল কোচ আর্নে স্লট ম্যাচের আগে বলেন, ‘সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ অনুভূতিটা হলো দুঃখ। কিন্তু তার পরেই যে অনুভূতি আসে তা হলো গর্ব- জোতার পরিবার তার জন্য গর্বিত হতেই পারে। শুধু একজন দুর্দান্ত খেলোয়াড় নয়, সে ছিল আরও দুর্দান্ত একজন মানুষ।’

জোতাকে উৎসর্গ করে সিরাজের আবেগঘন বার্তা

তিনি আরও জানান, ‘আমার মতে, আমাদের সমর্থকরাও নিজেদের খেলোয়াড়দের জন্য গর্বিত হতে পারেন। গত সপ্তাহে পর্তুগালে আমরা যে মানবিক বন্ধন দেখিয়েছি, সেটা ছিল অনন্য। মানুষ হিসেবে তারা কী অসাধারণ- এটাই সবচেয়ে বড় প্রমাণ।’

ম্যাচ স্কোয়াডে ছিলেন না ভার্জিল ভ্যান ডাইক, অ্যান্ডি রবার্টসনের মতো সিনিয়র খেলোয়াড়রা- তারা পর্তুগাল থেকে ফেরার পর এখনো প্রস্তুতি নিচ্ছেন নতুন মৌসুমের জন্য। গ্যালারি থেকে তারা দেখেছেন, কেমন করে মাঠে নেতৃত্ব দিচ্ছেন নতুন অধিনায়ক মোহাম্মদ সালাহ, আর অভিষেক ম্যাচ খেলেছেন গোলকিপার জর্জি মামারদাশভিলি।

কোচ স্লট বলেন, ‘জোতা থাকলে কঠিন সময়ে তাকেই আমি দেখতাম- বিশেষ কিছু করে দেখাও আজ তোমার দায়িত্ব। সে কখনো ব্যর্থ হতো না। আজ আমরাও ঠিক সেটা করতে চাই। কঠিন সময়, তাই একটু বেশি চেষ্টা করো, কিংবা থেমে যেও না- চলতেই থাক।’

তিনি আরও যোগ করেন, ‘জোতা সবসময় নিজেকে খুঁজে পেত। কখনো নিজেকে বদলাত না। আমি খেলোয়াড়দের বলেছি, হাসতে ইচ্ছে হলে হাসো, কাঁদতে ইচ্ছে হলে কাঁদো- নিজেকে আটকিও না। জোতাও ঠিক এমন ছিল।’

লিভারপুলের এই ম্যাচ কোনো সাধারণ প্রাক-মৌসুম প্রস্তুতি ছিল না। এটি ছিল এক যুগল হৃদয়ের প্রতি শেষ শ্রদ্ধা, এক বন্ধু, এক সতীর্থ, এক সন্তান, এক পিতার প্রতি ভালোবাসা প্রকাশের বিকেল। জোতা এখন ইতিহাসের অংশ, কিন্তু তার হাসি, নিবেদন আর মানবিকতা চিরকাল অনুপ্রেরণা হয়ে থাকবে লিভারপুল এবং ফুটবল বিশ্বে।

শ্রদ্ধাঞ্জলি, দিয়েগো জোতা। লিভারপুল তোমাকে কখনো ভুলবে না।